“……奴本富家女，也曾集寵愛於一身。只是後來，家父因罪罹難，家道中落，奴便也從此身落塵埃。然而今日種種，非只先父之因，殆由起始，卻是因著另一個人……”
輕輕掙脫了蘇默的懷抱，妙芸臉色有些羞赫，抬手整理了下髮鬢，這才緩緩講述起來。
故事並沒什麼新意，甚至可以說很老套、很狗血。但這狗血老套之中，卻又透著幾分詭異和玄幻。
妙芸姓伍，湖州人。湖州人多以養蠶為生，伍家亦是如此。事情發生在弘治九年。那一年，湖州養蠶業越加發達，最終竟導致蠶的數量過剩，以至於喂養蠶的桑葉都供不上了。
作為當地養蠶大戶的伍老員外也面臨著同樣的窘境。於是沒奈何，便讓人殺掉了一部分蠶，然後又使人往臨近縣府去購買桑葉。想著如此一進一出，或許就能使得剩下的蠶成活了。
可是沒想到的是，這一趟採購仍是未果。不但他們本地的桑葉不夠，附近幾處縣府也都是同樣的狀況，自身供應都不足，又哪裡有餘額賣給別人？
幾個伍家下人，只得空手而回。只不過心中發愁，這下回去卻是不好向老爺交差了。
於此回程之時，幾人駕舟過河，待到船至江心，忽然水中蹦出一條大魚，好死不死的竟落與舟中，被幾個家人捕獲。
家人們大喜，想著如此吉兆，回去獻給老爺定能讓老爺高興，興許就免了一頓責罰。
於是便將魚置於艙底開始返回。然而將將要臨岸時，忽逢巡檢司的捕吏駕舟巡邏。見這小舟不大，上面也沒什麼貨物，但卻吃水頗深，頓時便懷疑其中有蹊蹺，遂攔下查察。
這一查，卻是查出了驚悚的一幕。伍家幾個下人一再聲稱沒有什麼違禁的貨物，船上除了人之外，唯有在河中捕到的一條大魚，就放在船艙底下。
但等到捕吏帶人開啟船艙時，卻哪裡有什麼大魚？在水中一番撈取，卻是撈上來一條人的大腿來。
所有人都嚇壞了。捕吏不敢怠慢，將所有人連帶整艘船都押回縣衙審問。
這個時代的問案，可沒有什麼文明一說，幾句話不招，立時就是大刑伺候。三木之下，幾個家人早半條命去了，只得招認，自承殺人分屍之罪。
再問屍首其他部分，幾人哪裡招認的出？無奈之下，只得胡亂指認，其中一人竟說埋屍處就在伍家後院。卻是因為曾見自家表少爺在某個夜晚時，於後院埋過什麼東西。
縣太爺當即派人衝進伍家，在那家人的指證下，將後院挖開，結果竟當真挖出一具男屍，而屍體上也果然少了一條腿。將船艙中的那條腿一對，正是完絲合縫。
這一下，證據確鑿，縣令當即使人拿了伍家上下。伍老員外破天介的喊冤，聲稱那裡只是埋過一些蠶屍，從未曾害過人命，而且還是自己的表侄親自辦理的。
自己那表侄可不是個一般人物，乃是弘治三年的進士，姓袁名宗皋，如今已是興王府的長史。其自幼與自家女兒青梅竹馬，乃是指腹為婚的親家。
也正是如此，今歲袁宗皋回家省親，這才曾在自家小住過一段時日，正好遇上此事，便主動承辦了此事。試問如此人物，又豈會無緣無故的犯下這等罪過？
伍老爺子一口咬定肯定是有人陷害，打死也不認罪。縣令聽聞袁宗皋的來路，也不敢輕易武斷。當即便派人往興王府尋袁宗皋取證，卻哪知袁宗皋矢口否認，只是說當日為取悅未來老泰山，曾將兩個隨從借調給伍老爺子聽用。但具體做了什麼，卻是並不清楚。
縣令又讓將當日兩個隨從請出一問，卻被告知，那兩人回來後就請辭了，如今早不知去了何處。
這一下，這案子便徹底成了死無對證。袁宗皋將自己摘的清清楚楚，又拿不出證據證明伍老爺子的清白，結果就只能是伍老爺子承擔此罪了。
這還不算，因為伍老爺子口口聲聲說，當時埋在此處的只是一些蠶屍，這話一經傳出，頓時在湖州引起莫大波瀾。
大部分的湖州人都是靠著養蠶業生活，所以一向有供奉“蠶神”的習俗。當聽說伍老爺子殺蠶埋屍，最後竟變成了一具人屍的詭異事兒後，都紛紛大驚，說這定是蠶神發怒了。
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由此，整件事完全走了樣兒，從一件簡單的害人案，變成了瀆神的大事件。民議洶洶，全是要求處死伍老爺子一家的呼聲。
到了這個時候，當地縣令也全沒了拿抓。本來牽扯到興王府長史，就已經讓他極是被動了。而後袁宗皋那兒又沒有任何證據，這案子只能著落在伍老爺子頭上。如今又加上民意洶洶，也就只能順水推舟了。
結果就是，伍家上下盡皆下獄，主要男丁一律上報刑部問斬，女子則打入教坊司為妓。
妙芸之母受了這番打擊，當即昏厥，沒過幾天就撒手而去。剩下妙芸一個弱女子，悽惶無助之下，只得使勁渾身解數，偷偷請人去尋袁宗皋求助。
其時，妙芸雖然悲痛，但卻並沒因這突如其來的打擊徹底失去理智。她隱隱的覺得，此事大有蹊蹺，若說其中的關鍵，絕對和她那位未婚夫婿有關。
只是兩人自小青梅竹馬，她也一向愛慕這位表哥，怎麼也不信表哥會害她一家。之所以感覺袁宗皋在其中是關鍵，也不過是想著或許是表哥那兩個手下的問題。
她請人去尋袁宗皋幫忙，一來是唯有這麼一個依靠了；二來卻是希望表哥能發動人手，藉助王府的權勢，儘快抓到那兩個賊人。只要將那兩個人抓到，一切自然就水落石出了。
而袁宗皋果然也不負所望，在妙芸請的人找到他之時，妙芸已被打入了教坊司。袁宗皋當即使動了王府的勢力，雖然一時半會兒不能幫她脫籍，卻仍是給了她最大限度的保護，並有了一定的自由。
只是到了此時，以她的身份，再也不可能按照約定履行那份婚約了。畢竟，袁宗皋堂堂進士，又身為興王長史，倘若娶一個歌妓為妻，不但會被天下人恥笑，更會壞了他大好的前程。所以，最好的結果，也就是袁宗皋重情重義，將妙芸納為妾侍。
事到如今，妙芸倒也並不怪他。畢竟兩人有感情基礎在，只要袁宗皋對她好，又何計什麼名分？甚至妙芸自己，為了袁宗皋的前程，也會主動舍了那個名分的。
而袁宗皋在幫助妙芸獲得自由後，也承諾發力尋找那兩個人，爭取早日將伍老爺子救出來，還伍家一個清白。由是，妙芸更是感激不已。甚至在袁宗皋表露出想和她先圓房的意思後，她險些就把持不住應下了。
好在最後關頭，她終是個聰慧的女子，拼盡全力推開了他。並保證只要袁宗皋救回老父，要在老父的見證下，才將自己全無保留的交給他。
袁宗皋當時沒說什麼，雖然有些不悅，但看上去也並沒太著惱。只是很快，妙芸就知道不對了。
先是有人來警告她，讓她乖乖聽話，按照吩咐去做一些事兒。但凡有半絲懈怠，或者沒做好，那她在獄中的老父，就會被狠狠的關照一番。伍老爺子年歲不小了，這般特殊關照下，怕是連刑部公文都等不到就會痛苦的死去。
妙芸大恐，連忙再去找袁宗皋時，袁宗皋卻忽然變得極為忙碌，不是說去了別處，就是說興王另有安排，妙芸根本就見不著人。再過幾日，甚至連王府都不能靠近了，剛一露頭就會被驅趕開。
至此，妙芸終於是清醒過來。心傷欲絕之下，為了老父的安危，只能老實的聽從吩咐，扮演著一個又一個角色，違心的做下許多缺德事兒。也是因此，她的豔名大熾，很快便紅遍了江南。及到在武清見到蘇默時，她已經是鼎鼎有名的第一花魁了。
林中月色晦暗不定，妙芸幽幽的講述著，聲音空洞的如同失去了靈魂。面上雖然死寂般的平靜，但是緊緊握住的手，卻因過度用力，竟然指甲都陷入了肉中，有血絲開始浸出。
旁邊簟兒早已哭的稀里嘩啦，見到妙芸的手出血了，頓時慌作了一團，手忙腳亂的取出手帕幫她包紮。妙芸卻似完全未覺，僵硬的手指讓簟兒竟扳也扳不開，不由的嚶嚶哭著向蘇默求救。
蘇默嘆口氣，伸手將她又再攬過來擁住，另一手不斷的撫著她後背，如是再三，終是讓她漸漸放鬆下來，簟兒這才含著淚幫她包紮好。
“這麼說來，伯父現在還在牢裡？”看著簟兒忙活完，蘇默想了想，輕聲問道。
妙芸身子猛的一顫，頓時豆大的淚珠落了下來，卻一時說不出話來。
旁邊簟兒泣道：“老爺去了，去歲天寒，熬不住，就……就……”說到這兒，小丫頭哽咽著說不下去了。
蘇默不由微微皺眉，有些猶豫的看看兩女，嘴巴張了幾張，卻終是沒發出聲音。
妙芸卻似有所感，淡然道：“君是否要問，既已如此，奴為何還要自甘墮落，為虎作倀？”
蘇默一驚，連忙搖頭，妙芸卻悽然一笑，淚水大滴大滴的滑下，哽咽道：“奴是這世間最不孝的女兒，不能使老父生前得以膝下承歡，而在老父死後，屍骸也不得討還。奴早該死的，萬死莫贖！或許只有奴死了，才能讓老父得以解脫。可是……可是，可是奴終是放不下，放不下啊。奴不畏死，奴只怕一死之後，更無人為老父安葬；奴也怕一死之後，只剩下簟兒一個孤零零無人照看。奴……奴……”
她哽咽著說著，卻是終語不成聲，難以為繼。旁邊簟兒大哭，撲進妙芸懷中緊緊抱住。
兩女相擁而泣，直如杜鵑啼血。天上有云飄過，將半月再次掩住，林間霎時一片幽暗，唯餘一片悲聲。
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