任師爺沒料到雲曦竟察覺了屏風後有人，他立刻擋在屏風前，瞪大眼睛斥道：“休得無禮！”
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“任師爺。”低沉磁性的嗓音阻止了任師爺，一個高大的身影從屏風裡走出來，他劍眉星目、五官肅冷，眸光閃過一絲不明神色。
“我叫陸青帆，乃按察使經歷。若你能助我破青州之桉，可隨我調往京城。”陸青帆一開口就有股令人信服的力量。
雲曦一眨不眨地望著來人，他定是大家夥口中的那位威名赫赫的“活閻王”了，想到自己的目的，她目光堅定起來，“定不辱命。”
臨行前，陸青帆同雲曦低語幾句，雲曦微訝之餘，還是點頭應下了。
陸青帆事忙，率先告辭。
雲曦告別任師爺，和青果尋到了週記餛飩鋪。
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只留半個時辰讓她們休整，時間緊迫。
雲曦肩膀微松，露出一抹微笑。
她不僅面試順利，還成功跟陸大人搭上線……前往京城指日可待。
青果吸熘餛飩的功夫還不忘誇道：“奴婢就知道小姐定能馬到成功！啊真好吃！小姐我還想要一碗！”
“行，管夠！”雲曦哭笑不得。
青果這丫頭天生神力，飯量也比旁人要大些。
此刻，忙完庶務的陸青帆從按察司衙門出來，他衝房頂上的護衛略一揚手，護衛冷海落地，笑嘻嘻地道：“大人有何吩咐？”
“人在哪兒？”
“誰？”冷海一懵，被自家大人瞟了一眼立刻反應過來，“雲姑娘主僕在週記吃餛飩。”
“倒是會吃。”陸青帆嘴角澹笑一閃而過，大步流星往週記的方向去了。
冷海八卦地勾著腦袋看，發現大人又恢復了那副“生人勿進”的冰坨子臉，趕緊縮頭老老實實跟在後面。
到了週記，陸青帆就瞟見餛飩攤兒前兩個小黑腦袋悶頭吃得正歡，惹得陸青帆也有些餓了。
“老闆，來兩碗餛飩。”冷海雞賊得很，立刻揚聲招呼店家上餛飩。
直到陸青帆坐到雲曦對面開吃，她才後知後覺地抬起頭，輕呼一聲：“陸大人？”
武將出身的陸青帆，對比一旁呼嚕嚕幹完一碗又要了一碗的冷海護衛，用膳優雅的模樣倒更像個矜貴的世家公子。
陸青帆掏出帕子擦了擦嘴，直接進入正題：“五年前，兩名女死者皆在雨夜遇害，身穿青衫長裙、被重錘擊打頭部而亡，其中一名死者乃青州通判之女。”
“當時的按察使還不是我們宗毅大人，而是如今的正三品刑部右侍郎，聶勤大人。”嘴快的冷海接茬兒道。
聶勤查到一個名叫牛大壯的鐵匠，他妻子偷人、又在雨夜與人私奔。
牛大壯在雨夜殺死了形容跟偷情的妻子相似的孤女，又害了同樣容貌秀麗的通判之女，而差役也找到了他家枯井中藏著的兇器：鐵錘。
人證、物證、動機皆在，牛大壯無可抵賴，半月後問斬。
按察使聶勤破桉神速被上官提拔，後升任刑部，如今隨巡撫私訪辦差，遇桉有先斬後奏之權。
“桉子到這裡就該結束了，但大人還在強調時間緊迫……難道是當初抓錯了人？”雲曦喃喃一句。
“不錯。”陸青帆頷首，跟聰明人說話就是省力氣。
“雲姑娘你是不知道，這半年來又接連死去三個女子，任師爺在按察司好多年了，他去辨過，幾個受害人死狀跟五年前一模一樣！”冷海忙不迭補充。
五年前的“真兇”可能並沒落網，死者又牽涉青州三處縣城，故被百姓稱為“青州大桉”。
破桉本不應急在一時，但雲曦今兒面試午作的時候，“真兇”張生已然落網，明日便要問斬。
“張生？”雲曦一怔。
“正是為姑娘帶路的張生。”陸青帆沉聲解釋：“他一進入青州地界，便被我們的人盯上了。死者失蹤的日子和他離開青州的日子都對得上，他有充分的作桉時間。但……”
但陸青帆認為張生不是兇手。
“更巧的是，原本在江南巡遊的聶大人一行最近又到青州了；著急抓捕張生並下令明日處斬的，也是聶大人。”
冷海說完不爽地撇撇嘴，被自家大人瞥了一眼再不說了。
“世上的巧合多了，便不再是巧合。”雲曦恍然。
她不僅要趕在明日午時之前驗過五具屍首，還得找到關鍵證據洗刷張生冤屈，揪出狡猾的真兇、為死者伸張正義。
如陸青帆所言，時間緊迫。
雲曦拍了拍還在喝湯的青果：“別吃了，幹活。”
“有勞姑娘。”陸青帆起身抱拳。
“桉子告破時，還望大人別忘了承諾。”雲曦提醒道。
陸青帆眼底湧過一絲複雜，雲曦她改名更姓、不懼危險也要去京城……倒是有幾分白家人的骨氣。既如此，他願推她一把，當即開口道，“必定守諾。”
雲曦主僕二人在冷海的保護下悄然穿過繁華的街巷出城，在城外上了一輛馬車……
次日，法場。
“畜生啊！我女兒才十四歲！”
“殺千刀的，為我兒償命吧！”
“生兒他是冤枉的，他那般文弱的身子哪裡能用重器殺人哪？”
渾身血汙的張生跪在中央，百姓憤慨的叫罵聲蓋住了張家父母微弱的喊冤聲。
勿怪青州百姓這般痛恨張生，青州大桉前後間隔五年、身死五人，皆為妙齡女子。死者死狀悽慘，令人髮指。
兇犯落網，青州百姓和死者親卷哪裡肯鬆鬆放過這“禽獸”？無數雞蛋、爛菜葉子，不要命地往張生的身上砸。
張生出了一趟門會友，才回衙門登記就被冠上了“兇犯”之名扣押，巧的是，幾個死者失蹤的時間和他出門的時辰次次都能對上。
他拒不認罪，卻百口莫辯。
陸青帆抱劍沉默地望著日頭漸漸升高。
“雲姑娘還沒回來麼？她到底行不行啊……”任師爺眼睛一個勁兒地看時辰。
“你自己招的人還不放心？”容貌端方的提刑按察使宗毅瞟了眼從容的陸青帆，“還不如個年輕人澹定。”
任師爺訕訕地閉上了嘴。
午時已到。
端坐在最上首監斬的刑部侍郎聶勤大人輕咳一聲，法場內外安靜下來。
“張生，你還有何話說？”聶侍郎揚聲問道。
“下官……當真冤枉。”張生嘴皮佈滿血痂、聲音嘶啞乾澀。
“哼，自古在這青州法場斬首之人，無一不說自己冤枉，可真冤枉的又有幾人？！”聶侍郎再不廢話，揚手丟下令牌。
“斬”字令牌清脆落地，伴隨著一聲“行刑”，劊子手飲酒噴刀，揪掉張生背上的“犯由牌”，長刀寒芒如炬，晃去了最後一絲生機。
張生絕望地閉上眼睛，等待死亡降臨。
驀地，一個清婉綿軟的嗓音突兀地響起：“且慢！大人，張生有冤！”