大漢使者如此直白而且不留情面的話，當然會惹起井伊直孝的勃然大怒，但是他也知道現在並不是發怒的時候，而且對方所言確實是事實——他暗地裡準備撤退的事情既然已經被漢寇知道了，他們肯定會想著追擊的，而那時候幕府軍恐怕就會付出慘重的損失。
所以，他強行壓抑住了心中的憤怒，以儘量平靜的態度看著對方，“我現在手上還有大軍，我們幕府現在還有關東之地，你們若是覺得有恃無恐，可以任意行事，那就儘管試試吧！我們一定奉陪到底！”
不過，雖然他表面上硬氣，但是很顯然底氣已經十分不足了。
“沒錯，你們現在還有大軍，幕府還有關東，可是你們的大軍已經是進退兩難，舉步維艱，關東也只剩下了區區一隅，而且風雨飄搖，難道你還覺得可以和我們大漢相抗衡嗎？”這位使者仍舊沒有放棄對他的打擊，“別忘了，現在是你們在以關東一隅來對抗大漢和整個日本，難道你們覺得自己還有勝算嗎？”
看到井伊直孝一臉驚疑的樣子，使者突然冷笑了起來，“告訴你一個訊息吧，現在加賀藩的前田家也已經舉兵襄助朝廷，討伐幕府了……如今天下大藩，大多數都已經歸附到了貴國朝廷的旗下來和幕府為敵，難道幕府不是在以一隅而對抗天下嗎？！”
前田家已經反了！
井伊直孝一瞬間幾乎目瞪口呆起來。
前田家是幕府的外樣大名當中領地最大的一個，擁有百萬石的領地，他們的一舉一動肯定都為天下人所矚目，如果他們寢返的話……那麼肯定會讓幕府的局面更加被動，甚至可以說是一錘定音，讓現在已經岌岌可危的幕府再也沒有翻身的機會。
之前井伊直孝在將軍大人面前力主興大軍救援近畿，其一大目的就是穩定各地的人心，讓已經有了不軌跡象的前田家放棄背叛的野心，至少保持中立，結果沒想到現在他們直接起來寢返了……也就是說，這次出兵，在戰略上已經失敗，一無所獲。
前田家一向陰險狡猾，首鼠兩端，幕府在漢寇面前又一直節節敗退，形勢步步惡化，所以前田家現在選擇跳出來謀反也是很正常的事情吧，井伊直孝在心中苦笑。
現在，朝廷已經在漢寇的支援下重新崛起，並且重佔了京都，明確地向天下人打出了號召推翻幕府的詔令，而前田家，毛利家，島津家，這幾個戰國遺留下來的最大雄藩都已經起來反對幕府了，剩下的幾家，難道他們不會依照這幾家的榜樣來行事嗎？恐怕伊達家現在已經在準備了吧。
所以這位使者也說得不錯，現在幕府真的是在以一隅來對抗整個天下，以及朝廷背後的靠山大漢。
已經絕望了。
即使以井伊直孝多年錘鍊出來的意志和心性，現在也不禁灰心喪氣了，他知道，到了現在這個地步，幕府已經輸掉了這場戰爭，哪怕現在他能夠回師，能夠擊退登陸關東的那支大漢軍隊，還是沒有辦法逆轉形勢，已經元氣大傷的幕府，註定不可能改變局面了。
德川家的天下，就要在自己的眼前崩塌了。這一瞬間，世代效忠了德川家的井伊直孝鼻子一酸，幾乎眼淚都流了下來。
不過，多年培養出來的意志力，仍舊讓他最後保持了尊嚴。
他以幕府大老的傲然態度，冷冷地瞥了這位使者一眼，“前田家謀反作亂，原本就在我們的意料之中，貴國和朝廷現在確實佔據上風，但是我們還有這麼多效忠於將軍大人的武士，我們一定會為幕府戰鬥到底，就算戰死，我們也絕不會有辱武士的清名，你若是來這裡炫耀和嘲諷我等的，現在就請回吧，我們一定會死戰到底！”
“死戰到底聽上去是不錯，不過難道大人寧願要一個虛名，也不願意顧忌部下數萬人的性命，甚至不願意顧忌德川家的存續嗎？”這位使者卻還是不慌不忙，“若你一定要和我們血戰到底，揮霍部下的性命，也讓德川家再無骨血，那在下回去便是！”
“你這是什麼意思？”當聽明白了對方話中之意的時候，井伊直孝驚疑不定地看著對方。
這位使者雖然言辭還是十分譏嘲，但是他隱隱當中好像卻反倒透露出了大漢願意給德川家一條生路！？
“難道我的意思還不夠明白嗎？我是大漢使臣周大人派過來的使者，大人特意派我過來找你，自然不會只是為了消遣你幾句而已……”使者仍舊冷笑著，“大人派我過來是想要問你，你到底想不想讓德川家在戰後也延續下去，不至於滅亡於貴國朝廷和豪族之手？”
井伊直孝森然地盯著對方，半晌之後，他終於再度開口問。
“若我想，又該如何做？”
自古以來，在幕府滅亡的時候，那些支配幕府的家族下場都不算特別好。在鐮倉幕府滅亡的時候，實際支配幕府的北條家整個家族都被迫**而死，家系完全斷絕，而在室町幕府滅亡的時候，最後一代將軍足利義昭也是命運多舛，多次被織田信長流放，最後在豐臣秀吉手下僅僅以一萬石的領地勉強列入大名之列，並且出家了事，而他的兒子足利義尋也被迫在一歲的時候就出家，最後沒有子嗣死去，整個足利將軍家的家系也由此正式斷絕。
如果江戶幕府真的就此滅亡的話，德川家又該面臨怎樣的窘境呢？這位問題井伊直孝也多次想過，並且為之驚懼不已。
在這樣的情況下，如果現在掌控了局勢的大漢使臣真的願意放過德川家一馬的話……那麼德川家可以算是得天之幸了。
之前幕府將軍德川家光和他的老中筆頭土井利勝多次派出使者，謀求和漢寇談和，井伊直孝雖然知情，但是為了不影響他們所以並未進行任何干涉，可是大漢使臣卻提出了多條十分苛刻、令幕府難以接受的條件，所以談判一度中斷。
眼下大漢使臣主動跟幕府提出和談條件，恐怕……恐怕條件會更加令人難堪吧，至少將軍大人肯定會難以接受的。
可是現在幕府的形勢如此惡劣，他又沒有迴天之術，那麼現在所能夠追求的，也只是儘量給德川家爭取一個較為體面的結果而已。所以他縱使心裡不抱太大希望，還是想要從對方口中追問一下。
“之前我們和幕府已經談判過了，我們的談判條件，先生恐怕已經知道了吧？”這位使者仍舊從容不迫，“我們還是之前的那些條件，只要幕府答應這些條件，我們也可以同幕府講和，並且讓德川家得以保全。”
之前在幕府的使者面前，大漢使臣提出了廢除幕府和將軍之位，德川家更換當主並懲治禍首大臣、以及協定賠償款項等等的各項條件，因為實在太過於苛刻，所以德川家光本人親自否定了這些條件——理由也十分明顯，若答應了，他就得從將軍大位上退下來，那時候又該如何自處？
井伊直孝心裡又是一痛。
雖然對方沒有沒有追加什麼條件，可是這些條件已經足夠苛刻了。
哪怕是在幾天之前，他也不會去考慮這些條件，可是今天，真的不同往日了，幕府和德川家、乃至井伊家的存亡和安危，由不得他不慎重行事。
“協定賠款一事我們可以商量，幕府之前也提過要把金山交由大漢經營的提議，並不是我們不願意出錢，懲辦禍首，以及……以及撤除幕府我們也可以答應，但是將軍大人退位一事，我們實在難以答應。”井伊直孝沉吟了許久之後，終於開口了，“將軍大人只是受了一些奸臣的矇蔽，再加上我等無能昏聵，所以才鑄下大錯，就他的本心而言，他一直都是希望和大漢交好的，所以他並無大過……若貴國要懲辦禍首，就懲辦我們這些大臣吧，從我以下，每一個幕府重臣都可以任憑處置。”
“你的一片忠心，在下十分佩服，只是……這個條件我們無法答應。”使者冷笑了起來，“德川家光是幕府將軍，幕府的事情不由他來決定又是誰來決定？既然他決定的，那就應該他來負責……所以讓他引咎退位，難道不應該嗎？再說了，我們大漢出兵，貴國朝廷下詔，都是明言將德川家光作為敵人的，若德川家光都能在戰後平安無事，那我們這些大漢將士還有什麼顏面回去面對天下人？”
“既然這樣……那我也沒有什麼話可以說了，你回去吧。”井伊直孝皺緊了眉頭，然後決絕地揮了揮手，“我們將會血戰到底。”
身為德川家世代的武士家臣，又是幕府大老，井伊直孝覺得自己有義務去想盡辦法來保住德川家的骨血和傳承，為了達到這個目的，他願意蒙受一點屈辱，可是對方提出的條件實在太過於苛刻了，井伊直孝知道將軍大人不可能同意，所以他也不願意去再尋思談和了。
“哈哈哈哈！我之前聽人說先生你位高望重，是幕府說一不二的大人物，原來你不過如此而已！”當看到井伊直孝不願再談，這位使者禁不住大笑了起來，然後滿面譏嘲地看著井伊直孝，“你說是忠於德川家，其實不過是忠於德川家光這個民賊而已！難道事到如今，你還要看著整個德川家為德川家光本人陪葬嗎？我們大人原本是想要放德川家一條生路的，結果你倒為了德川家光一人，而拒絕這次機會，你枉稱忠臣，你也辜負了德川家歷代家主的重託！”
當聽到對方如此說的時候，井伊直孝終於忍不住了，他抬起手來，重重地拍到了面前的矮几上，發出了一聲砰的巨響，而門外的衛士們也拿著刀直接衝了進來，看上去就要將這個使者直接斬殺了一樣。
可是即使已經面臨了生命的威脅，但是這個使者卻屹然無懼，一點也沒有服軟，仍舊大笑著。“可笑我們大人，居然還對你抱有期待，準備讓你保住德川家的骨血，讓德川家活過這一次風暴……結果大人的一片好意卻被你這樣的人肆意揮霍，德川家的家運也因為你而終結，你這樣的人也能叫做忠臣嗎？！”
井伊直孝的臉色已經氣得發白了，他怒視著這位使者，好像馬上就要下令將他拉出去斬殺一樣，但是最後，他卻輕輕地抬起了手，然後示意這些衛士們再出去。
“天朝使臣何苦一定要苦苦相逼？我們將軍大人，一直都對貴國十分仰慕，經過這一番教訓，他也一定願意對貴國恭順，貴國何苦一定要逼迫到這個地步，讓將軍大人無地自容？”他的聲音裡面已經多了幾分沉痛，“別忘了，大漢既然想要賠款，那就應該讓各地的勢力都儘量穩定，現在將軍大人並無子息，旁的支系裡面又沒有傑出人才，將軍大人若是被迫退位，又有誰能夠讓關東穩定下來？這只怕……只怕與貴國的利益不符。”
不知不覺當中，他的態度已經軟化了下來，甚至有了一點哀求的意思。
可是他的話卻仍舊沒有打動這位使者，使者還是一點也不肯退讓，甚至那種譏嘲之意也沒有掩飾一下。
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“我都已經說清楚了，我們大漢一定要德川家光遜位，這是不容更改的結果，想要儲存德川家就得這麼做，否則我們就只好順應你的想法堅決打到底了。另外……你也不要欺誆我們，德川家光雖然沒有兒子，但是他不是有一個兄弟嗎？而且還是同樣嫡出的弟弟，難道德川家光遜位之後，他做將軍不是名正言順？”
“什麼？！”井伊直孝被這個突如其來的訊息再度驚得說不出話來了。
他沒有想到大漢居然暗地裡打了這樣的主意，打算讓德川忠長來取代德川家光！而且……他更加沒有想到的是，德川忠長居然就在逃出高崎城之後，就直接跑去和大漢接觸了。
這該罵他是背叛了德川家的賊子呢？還是該暗暗讚許他先知先覺呢？井伊直孝心裡苦笑。“你們就是想讓大納言大人來接管整個德川家嗎？”
“是啊，大納言大人行事謹慎，而且對貴國朝廷和我們大漢都十分恭敬，深得我們大人的青睞，也正是因為我們大人的一力請求，貴國朝廷也特意沒有褫奪他的官位，讓他繼續當朝廷的大納言……”使者馬上點頭確認，“另外，他也答應了我們提出來的所有條件。”
德川忠長現在已經落到了你們的手上，他就算不答應也得答應吧……井伊直孝心裡暗想。
不過，如果有德川忠長來接掌整個德川家的話，那麼……也不是完全不能接受，至少比德川家整個滅亡要好得多。德川忠長也是先代將軍德川秀忠的嫡子，更是先代將軍臨死前所念念不忘，想要井伊直孝幫助保全的人，如果他來當將軍的話……
不管怎麼樣，都比德川家覆滅要好吧！
“你們……你們打算怎麼處置德川家？”沉默了許久之後，井伊直孝低聲問。
“如果你聽我們大人的建議，奉德川忠長為主，那麼我們就可以讓你們的大納言大人來繼承德川家，自然就不用再承受如今的危局了，雖然必須去除將軍名號，並且解散幕府，但是他可以領下德川家的舊領。”因為看出井伊直孝已經動搖了，這位使者馬上跟井伊直孝解釋，“雖然比起幾個月以前幕府的態勢，恢復舊領確實是十分難受，但是在現在這樣的情勢下，能夠恢復舊領的話應該你們能夠滿意了吧？”
井伊直孝沉默不語。
表面上看，對比如今的形勢，這個條件確實已經算是寬厚了，但是他還是有些難以相信大漢居然會如此慷慨。
“你們大人……為什麼要做出這樣的決定？想必現在很多人都想要將德川家置之於死地吧。”
“我們大漢是為了恢復日本國的綱紀而來，是為了懲罰之前德川家光和他的佞臣們對我國的不敬而來，並不是為了專門消滅德川家而來的，至少我們不想把德川家至於死地……”這位使者依舊是從容不迫的樣子，“所以你也不用害怕，以前的事情是無法更改的，但是只要你們按照我們大漢的步調來辦，對我們大漢恭敬的話……那麼以後我們也保住德川家。”
這倒不是虛言，實際上周璞確實想要保全德川家，一來可以用德川家來威懾西國諸侯和日本朝廷，二來，已經成為了眾矢之的的德川家縱使可以保全下來，想必也會面對各方的敵意，因此他們會極度渴求得到大漢的支援，也可以成為大漢的棋子。
周璞就是想要營造一種日本各方牽制，不得不依賴大漢來進行仲裁和遙控的局面，否則，自己打過來就為了滅德川家的話，那豈不是枉做好人？大漢是不會做這種虧本的生意的。
而在使者明言大漢的打算之後，井伊直孝繼續陷入到了沉默當中。
最後，他突然長嘆了口氣。
“你回去吧。”
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