榮國公府。
寧國公主設家宴，招待著女秀才劉莫邪。
劉莫邪淺作詩詞一首，便贏得寧國公主連連稱讚：“你若為男兒身，定能穩坐朝堂，位列六部九卿。”
面對如此誇讚，劉莫邪只是苦澀地搖了搖頭：“長公主可莫要折煞草民了，我不過是一介尋常寡婦，幸得舞文弄墨，能入長公主法眼，若無長公主提攜與厚重，我不知能做個什麼活計養活自己。”
寧國公主拉著劉莫邪的手，笑道：“即便沒有我的賞識，也有無數豪門賞識你啊。婦人之中，能隨景作詩者，除了你又能有誰？聽聞曹國公府的夫人袁氏邀請你幾次了，可去過了？”
劉莫邪點頭：“袁夫人邀請，我又豈能拒絕，自是去了。”
寧國公主擔心地看著劉莫邪，又警惕地看向左右，低聲對劉莫邪說：“曹國公府還是儘量不要去為好，你也知道，曹國公失勢多年，已不如往昔，那裡的是非多，可不敢陷入其中。”
劉莫邪自然知曉這些，只是無奈：“國公夫人下了請帖，我想要拒絕也沒個勇氣。曹國公雖失勢，但畢竟是國公。”
寧國公主哀嘆一聲，確實如此，瘦死了駱駝比馬大，李景隆再失勢，不被朝廷重視，但他還是曹國公，該領的俸祿不少他一張寶鈔，而劉莫邪雖然頂著一個女秀才的光環，卻無誥命在身，只是一尋常百姓，國公夫人邀請是給她面子。
劉莫邪見寧國公主擔憂，便笑著說：“長公主無需憂慮，袁夫人請我過去，也只不過是談談詩詞風月，排解下煩悶罷了。”
“煩悶，她有何煩悶的？”
寧國公主詢問。
劉莫邪似是無心地說：“還能因為什麼，曹國公整日借酒澆愁，而那李增枝也已著墜落，不是夜宿青樓，便是將歌姬請入府中。好好的曹國公府不是酒氣彌散就是靡靡之聲，袁夫人能高興得起來才怪。”
寧國公主有些惋惜，李景隆怎麼說也算是帥氣逼人，迷了不少女子的人物，如今卻淪落為酒鬼，空耗歲月，著實令人悲嘆。
劉莫邪轉了話題：“前段時日，我見了傅安、郭驥、王全臻等人，他們給我講述了不少西域的故事，長公主可要聽一聽？”
寧國公主驚喜不已：“傅蘇武啊，他們的故事可要好好聽聽。”
劉莫邪很擅長講故事，將傅安西行與迴歸途中的故事娓娓講述而來，讓鎖在庭院深深裡面的寧國公主聽得很是歡喜……
“這些事在五軍都督府應該都有文書，榮國公領五軍都督府，也沒給長公主講述過嗎？”
劉莫邪講述過一個故事後，有些迷茫地問。
寧國公主有些鬱悶，感嘆：“別提他了，每次回來都讓他給我講講故事，可他卻以保密條例為由，什麼事都不告訴我，前幾日我去他書房，才看到一些文書，瞭解下外面的事。”
劉莫邪有些不解：“保密條例？什麼保密還防著長公主，長公主可是皇室宗親，當今皇上的親姑姑，要保密也是防著外人。”
寧國公主深以為然，連忙說：“可不是，那些文書都不是什麼保密的事，根本就用不著保密。你聽聽，五軍都督府上奏，請旨在廣西、雲南、貴州、湖廣，全面推行改土歸流，這算什麼保密文書？那些地方都是咱們大明的，改土歸流不是應該的事嘛。”
“這個……”
劉莫邪有些震驚。
朝廷的野心是不是也太大了一些，改土歸流可不是一件簡單的事，一個處理不當，就可能引起當地土司的全面反叛，到時候西南諸省豈不是亂成一窩粥？
寧國公主繼續說：“還有，朝廷水師將領竟然去了國子監，還提到了一種名為蒸汽機的東西，說什麼水師未來，這又算什麼機密？”
“蒸汽機，那是什麼？”
劉莫邪不解。
寧國公主一攤手：“我若是知曉，也不會不告訴你，看文書，應該是國子監製造的一種工具，為何水師如此重視就不得而知。”
劉莫邪沒有多問，轉而說：“這些事確實算不得什麼機密，總待在後院裡，長公主也是悶得慌，不如改日我們出去散散心，去天界寺上個香如何？”
寧國公主歡喜不已：“好啊，許久不曾去天界寺了。想當初，還是跟著太祖一起去，那時候天界寺……”
翌日。
寧國公主、劉莫邪等人前往天界寺祈福，因為寧國公主身份特殊，天界寺主持道源親自招待，而劉莫邪則找了個藉口，脫身走入天界寺旁院。
一顆蔥翠的梧桐樹下，劉銘正在清掃，見劉莫邪來了，便收起掃帚發聲：“施主是否走錯了路，這裡是禮儀房，非是遊覽之地。”
劉莫邪打量了下劉銘，清了清嗓子：“古今擾擾，大都奔競利名場，舟車僕馬如狂。”
劉銘渾身一顫，驚訝地看著劉莫邪，這個其貌不揚的婦人，竟然說出了暗語，強壓震驚，低聲回道：“到底功勳事業，分付夢黃粱。”
劉莫邪笑了：“我是盤谷的人，奉命給那位傳幾句話。”
劉銘點頭，凝重地說：“同道中人，就不需要如此客氣，直說吧。”
劉莫邪走向劉銘，從地上撿起一片綠葉，輕聲說：“朝廷可能會在西南諸省全面推行改土歸流，或許會引起土司反叛。”
劉銘皺眉。
土司，西南諸省。以目前古今的力量，想要將手伸出去，根本就做不到。哪怕是土司造了反，古今也無力可借。
不過這倒是一個機會，一個削弱朱允炆權威的機會。造反的多了，地方亂了，朝廷危機必然會出現，到時候順勢引導，未必不能讓朱允炆身敗名裂，失去民心。
“還有一件事，國子監出現了一個蒸汽機的東西，水師極為重視，還需要你們速速查明。”
劉莫邪說完，便盯著劉銘。
劉銘歪了歪腦袋：“蒸汽機，是何物？”
劉莫邪搖頭：“我從未聽聞過，去查吧。”
劉銘答應下來，眯著眼看著劉莫邪，開口問：“若是我沒有記錯的話，你就是劉秀才吧。你向來忠君，為何會成為盤谷的人？”
劉莫邪低下了頭。
沒錯，自己曾經是一個忠君之人，當年忠誠於朱元璋，後來忠誠於朱允炆。只不過在兩年前，自己來到天界寺，一個僧人告訴自己，人活著都是命苦的，是經歷磨難的，而想要解脫，唯一的辦法就是修行，取得解脫的資格。
小修行，修肉身。
大修行，修業身。
業身，業報，業果。
這世上還有很多人需要解救，在看不到的地方，他們不斷死去，他們不斷痛苦，而無人問津，在嘲笑、痛苦、折磨中走向生命的終結。
而製造這些苦難的，有朱元璋，也有朱允炆，而能解救眾生的，是佛，是古今，是以身殉道的犧牲。
世界從此改變，刺激而富有冒險的生活就此開始。
劉莫邪很享受這種生活，於無形無影之中，辦成一件件大事，這種精神的富足遠遠比寫幾首詩來得更為猛烈，更令人舒坦。
無論未來等著自己的是什麼，自己都不再忠誠於某個人，而是追求解脫，以享受最後靈魂的平和與愉悅。
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自己已經四十多了，還能有多少年可以活？
有生之年，去做一件大事，哪怕這件事的終點是死亡，但自己也不覺得畏懼與沮喪，因為自己是在解脫，一步步解脫。
死，解脫肉體。
肉消，則靈魂入淨土，永享愉悅，永聽梵音，再無苦痛，再無別離，再無這人間的骯髒與黑暗。
劉莫邪抬起頭，看著劉銘，嚴肅地說：“我只是覺得這樣活，比孤獨寂寞冷更舒坦，我不是權貴的玩物，相反，他們才是。”
劉銘哈哈大笑起來，連連點頭：“好，很好，歡迎你。”
劉莫邪詢問：“古今到底是誰？”
劉銘掃了掃地：“不該問的，就不要問。知曉太多，反而對你不利。走吧，我會想辦法調查國子監。”
劉莫邪沒有再問，轉身離開。
劉銘掃著地，心頭充滿疑惑，盤谷的膽量實在是太大了，如此招搖的劉寡婦也敢招進來，就不怕壞事嗎？
不過，這或許是一步妙棋。
劉寡婦憑藉著才情可以深入到勳貴婦人之中，即便是出入尚書、侍郎府邸，也沒有人會多說什麼，安全局也不會注意到如此明目張膽的人。
劉銘皺眉，蒸汽機，那是啥東西？
古今在國子監不是沒有耳目，為何一點訊息都沒有？
劉銘不解，但也知道，國子監的一些研究保密程度極高，不是尋常人可以接觸的到。
劉銘突然想起前些日子，寶船在沒有搖櫓的情況下逆流而上，世人為之震驚。但寶船為何可以逆流而上，什麼原理，什麼動力，龍江船廠並沒有作出解釋，當時就有國子監的人，莫不是與這蒸汽機有關？
朱允炆掌握了越來越多的人才，控制著越來越神秘的技術，古今真的還有勝算嗎？
劉銘看不到希望。
七年了！
朱允炆一步步確立了自己的權威，掌握大明王朝，而古今呢，他始終沒有佔據過上風，一次也沒有！
未來，真的還會來嗎？
劉銘悲愁，卻也清楚，踏上了這一條船，能下船的只能是死人。
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