經歷數月朔風，殘雪終消退不見，化作春水滋養萬物。
齊魯大地，濟寧。
春風微動，細柳垂柔，生機明媚。
這一日清晨，工部侍郎宋禮便帶人出了濟寧城東門，站在洸河河畔，看著河水沉默不語。
攜親邀友的濟寧士民迎著春光出城踏青，河堤之上，漸是人潮湧動，歡聲笑語處處可聞。
也是，好不容易熬過冰雪寒風，哆嗦了幾個月，積蓄了許久的悶氣，終於可以在這生機盎然的春日裡一掃而光，任誰都會覺得喜悅。
只是，喜悅是他們的，宋禮臉上滿是愁容。
“宋大人，濟寧知州潘叔正求見。”
工部司務藺芳拱手作揖，低聲道。
宋禮轉身看向藺芳，此人四十餘歲，頗有文雅之氣，原隸屬於刑部。因藺芳曾在臨清居住，對會通河相對熟悉，被宋禮調入工部。
“就說我有公務在身，不便相見！”
宋禮只想思考治水之策，不想過度與地方產生糾葛。再說了，前幾日已經見過幾次，何必隔幾天就來見一次？
多餘！
藺芳面色有些難看，猶豫了下，說道：“大人，下臣聽聞，潘知州是領了兗州府知府鄭剛的命令……”
宋禮瞳孔微微一寒。
兗州府，領濟寧、東平、曹、沂四州二十三縣，濟寧歸屬於兗州府管理，其府治在任城。
身為朝廷官員，宋禮對於兗州府的重要性十分清楚。
從位置上來看，兗州府位於京師至北平的中間，自任城北千二百三十裡達於北平，南千二百三十裡達於南京。
可以說即是北直隸腹裡重地，又是拱衛南直隸的鎖鑰，戰略位置不容小覷。
而最關鍵的是，會通河經過兗州，這裡將會成為漕運重鎮，是他日“南糧北運”的動脈所在。
這裡一旦出了問題，那疏浚會通河，重啟大運河便是個笑話。
既然兗州知府大人都出馬了，宋禮就不能再拒絕，哪怕他是工部侍郎，也不敢無視兗州地方官吏。
事實上，兗州府的“官場”比大明絕大部分府縣更為複雜，因為在這裡，存在著三股勢力：
第一股勢力，宗藩貴戚，即魯王。
第二股勢力，“天下第一家”的衍生公府！
第三股勢力，地方“父母官”兗州知府。
第一任魯王朱檀已經修煉成仙“飛昇”了，他的兒子朱肇煇現只有十二歲，還沒有繼承爵位，看似不成氣候，實則不然。
朱肇煇是個孩子，可他還有家人與官屬，這些人可都是需要利益的，孩子雖小，可該有的利益，魯王府一點都不會放棄。
可畢竟魯王府還是皇室宗親，要聽皇上的話，宋禮對他們並不太擔心，但衍聖公府，可就明顯有些麻煩了，他們仗著自己的地位與影響，直接或間接地干預著兗州府乃至齊魯大地。
“直接去任城吧。”
宋禮無奈，只好吩咐人牽馬，在藺芳與數位州衙皂隸的護送之前，前往任城。
抵達任城時，已近黃昏。
只是還沒等宋禮休息，知府鄭剛便親自迎接，安排酒宴招待。
宋禮沒有落座，而是看著一臉笑意的鄭剛，問道：“這酒宴，該不會是為宋某一個人設的吧？”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
鄭剛臉上的肉微微抖動了下，連忙道：“大人哪裡的話，自是為大人專程而設，還請大人落座。”
宋禮將椅子向後移開，冷著臉看了看廂房，高聲道：“怎麼，孔聖人之後，還不敢見人，躲在一側窺視嗎？”
鄭剛連忙解釋道：“宋大人誤會了，此處並無衍聖公府之人……”
門開了，從中走出一位手持書卷的中年人，柳葉眉下，是狹長而透著陰冷之光的雙眼，略顯消瘦的臉頰上，長著幾顆麻子，短小而稀疏的鬍鬚，正被捏在手中。
宋禮瞥了一眼鄭剛，道：“鄭大人剛剛說什麼？”
沒有看鄭剛蠟黃的臉色，宋禮上前一步，施禮道：“宋禮見過衍聖公。”
衍聖公孔訥呵呵笑了笑，走過鄭剛時也沒說什麼，徑自坐在了首席位置，道：“兩位大人請坐吧。”
鄭剛感覺臉火辣辣的疼，事前不是說好了，衍聖公不出面，在後面聽著，自己勸說，他倒好，竟然直接跑出來了。
你丫的要跑出來，早點跑啊，至於讓我被打臉？這事一旦傳出去，我鄭剛還怎麼在兗州府混？
宋禮對愣在當場的鄭剛說道：“鄭大人，請坐吧。”
“大，大人先請。”
鄭剛有些心亂，連忙請道。
孔訥並不在意鄭剛，自己來任城府衙，是給了他天大的榮耀，能享受這個榮耀的，通常是皇室宗親，至於鄭剛的臉，那是什麼東西？
“宋大人此行來山東，我們皆知是擔負著會通河疏浚使命而來，然朝廷對會通河並不清楚，想要疏浚會通河，恐怕是行不通，還請大人為山東子民考慮，回覆聖上，放棄會通河疏浚之策，轉行海運吧。”
孔訥沒有半點彎彎繞繞，直接了當地說道。
雖然孔訥是衍聖公，兼任曲阜縣令，多少也是官場上的人物，可畢竟頭頂著“公爵”的頭銜，一般人只能仰視，什麼官場話術，他並不瞭解，也懶得瞭解。
作為“大人物”，他完全不需要像一般官員，戰戰兢兢，如履薄冰，生怕說錯了話，得罪了人。
宋禮面對強勢的衍聖公，只安靜地移開酒杯，換了茶杯，自顧倒著茶，說道：“衍聖公，疏浚會通河乃是聖上欽命，內閣一致同意，戶部與工部核准之事，豈能說行不通便行不通了？再說了，海上風高浪急，顛簸不定，如何能與河運相比？”
孔訥看著給自己施壓的宋禮，他就差用皇上與整個朝廷來壓自己了。
可是，縱朝廷施壓又如何！
會通河不能修，就是不能修！
身為孔氏之長，這一任衍聖公，需要為民請命，為民發聲！
孔訥沒有直接與宋禮交鋒，而是詢問道：“不知宋大人可看史書？”
宋禮皺眉道：“宋某雖不才，還是略知史書。”
孔訥正色道：“隋大業元年三月，寒冬剛過，隋煬帝下令開挖通濟渠，以連通淮河與黃河，那一次，上百萬河南、山東百姓被徵調！徭役壓得百姓無法喘息，民不聊生，後來隋的下場如何，宋大人應該清楚！”
“且不說隋，便說近一點，至元二十六年，元世祖下令開鑿會通河，即山東運河，全長二百五十餘里，徵役多少百姓你可知曉？是二百五十多萬！”
“至元二十八年，元世祖遵郭守敬建議，開鑿大都至通州的通惠河，全長一百六十多裡，徵役民工二百八十多萬！”
“宋大人奉命前來治理會通河，不知以大人之見，需要徵發多少百姓，多少民力，方可實現如此壯舉？”
宋禮眉頭緊鎖。
孔訥起身，嚴厲地說道：“朝中大臣只張張嘴，便要拿走上百萬山東百姓性命，身為衍聖公，我如何能不發一聲？”
宋禮品了一口茶，微微抬起頭，對走過來的孔訥說道：“孔大人多慮了，元廷開鑿會通河用工巨大，是因其開鑿二字，我朝只需在原來河道作疏浚修整，自不必動用民工百萬之巨，且此番獲戶部鼎力支持，不存在苛責百姓之可能。”
“呵，元末修黃河的時候，給的錢糧還少嗎？”
孔訥喝道。
宋禮猛地將茶杯放在桌子上，站了起來，道：“衍聖公，當下是大明朝，不是元朝！我宋禮在這裡向你保證，朝廷錢糧一旦運抵，便會一兩一文地造冊，若發現有人貪墨疏浚河道之錢糧，縱脫下這一身官服，我也會將他埋葬河底！”
“宋大人，希望你能記住你今日之言！也希望你好好勘探清楚，若惹出民亂，到時候可不是一身官服的問題！”
孔訥說完便甩袖而去。
鄭剛看著宋禮，哎嘆一聲，然後追了出去，送別衍聖公。
宋禮坐了下來，陷入沉默。
孔訥的話並非是妄言，如此大規模的水利工程，耗費人力必是不少，而會通河又可以說是山東運河，徵調民工最多的恐怕便是山東百姓。
可山東真的很苦。
洪武年前，朱元璋幾次北征，看似以北平為大本營，實則大後方是山東，無論是糧食供應，還是民力徵調，都少不了山東出力。
三十年來，山東百姓並沒有安穩過幾年，加之朱允炆登基之後，為遏制“燕王”野心，徵調數十萬大軍封鎖北平，而這些大軍的糧食，是需要人工來運輸的，而這些任務，又一次攤牌到了山東人身上。
山東疲累久矣。
但宋禮也沒有辦法，山東作為南京至北平的水陸要衝，不從這裡過，從哪裡過？
繞路的話，要浪費多少時間與糧食，增加多少人力？
夜深時，藺芳看著站在庭院裡仰望夜空的宋禮，取來一件披風，走了過去，道：“大人，夜間還有些涼意，還請大人加衣，保重身體。”
宋禮擺了擺手，拒絕了藺芳，道：“朝廷想辦點事，可困難遠比朝廷想象的要多。藺芳，依你之見，我們該當如何？”
藺芳思索了下，輕聲回道：“大人，我們的使命，只是修河道……至於衍聖公也好，兗州知府也好，魯王府也好，與我們無關啊……”
宋禮眼神一亮。
貌似是這個道理，自己只是一個修河的，幹嘛捲入地方，和這些官員糾葛什麼，找出修河道的方案，上報朝廷才是最大的事，至於有人使絆子，那絆的不是自己，是朝廷，是皇上啊……