大明皇宮已經很多天沒有笑聲了，所有人都在等待，等待皇上的心情好起來。
馬恩慧揮了揮手，讓侍女退下，抬腳踏上棧道，沿著曲折的棧道，緩緩走去，無心欣賞池塘中開得正鬧的白蓮、紅蓮。
棧道的盡頭，是一座亭式殿閣，四周皆無遮擋。
朱允炆正半躺在殿閣中央的椅子上，枕靠著雙臂，看著池塘中隨風擺動的風荷。
“皇上。”
馬恩慧輕輕喊了一聲。
朱允炆抬眼看著馬恩慧，平靜地說道：“皇后，坐。”
馬恩慧微微搖頭，盈盈施禮，道：“皇上應以龍體為重，眼下夜涼如水，不宜再宿留冷香殿，臣妾懇請皇上，回坤寧宮吧。”
朱允炆坐直了身子，將馬恩慧攙了起來，道：“朕只是想清淨幾日，想想事情。”
馬恩慧眼神中帶著憂傷，輕柔地說道：“回坤寧宮想。”
“朕會發脾氣。”
“臣妾受著。”
“朕會打人。”
“臣妾受著。”
“朕……”
朱允炆看著馬恩慧的秋水雙眸，不由心頭一軟，輕輕抱了抱馬恩慧，道：“好吧，朕今晚回去，來，陪朕說說話。”
馬恩慧拉著朱允炆的手，情深意切地說道：“只要皇上心情能好起來，臣妾願做任何事，受任何懲罰。”
“皇后又無過錯，談什麼懲罰。”朱允炆看向池荷，嘆息道：“皇后，朕只是有些害怕，害怕控制不住性情與脾氣，說到底，朕的心境還不夠。”
馬恩慧輕輕依偎在朱允炆的肩膀上，道：“皇上永遠都是對的。”
“哪怕朕發脾氣？”
“嗯。”
“哪怕朕打死人？”
“那是他該死。”
朱允炆看著馬恩慧，苦澀地說道：“皇后，你要有自己的立場，要指明朕的錯誤……”
“永遠站在皇上身旁，便是臣妾的立場，至死不改。”
馬恩慧堅決地說道。
朱允炆無奈又感動，手輕輕拍了拍馬恩慧的後背，道：“朕不是有心打死李森的，只是當時太過憤怒。”
馬恩慧知道李森，那個都察院外派的御史，他不是什麼好官，明明地方貪汙橫行，欺民害民，他卻選擇黃白之物，為地方官員掩過飾非。
“這樣的人，該死呢。”
馬恩慧咬牙說道。
沒錯，該死！
馬恩慧巴不得天下如此貪官汙吏都死絕了，再不會惹皇上動怒。
朱允炆微微搖頭，道：“他該不該死，都應該交給三法司來審判定罪，而不應由朕動用廷杖，直接懲罰。”
從某種意義上來說，朱允炆難過的不是李森的死，而是自己對權利與力量的過度使用。
身為皇上，手中握著的權勢太重，重到了朱允炆甚至有些迷戀這種掌控人生死的感覺。
這種感覺，很令人舒坦，也極度危險。
朱允炆很清楚，若不能約束自己，剋制自己，那接下來的路，便是家長式的獨裁之路！
日積月累之下，自己便再聽不得任何人的反對，聽不得任何人的意見，自以為是，自決一切，一旦有人犯了錯誤，觸怒了自己，那他們的下場便是死。
這種獨裁專制，或許可以給自己帶來快感，卻帶不來真正的繁榮與盛世。
時代不是一個人締造的，而是時代之下的所有人合力的結果。
朱允炆需要大臣，需要百官，需要懂得剋制與約束，需要一個言路開闊，清明郎朗的朝廷氛圍，而不是一群整天擔驚
受怕，不敢言說的羔羊。
“廷杖也是太祖之制……”
馬恩慧撇了撇嘴，認為朱允炆打得沒錯。
朱允炆鬱悶，朱元璋是一個雄才大略的皇上，沒錯，可他沒有法治觀念啊。殺人的時候，問都不問，一刀切幾萬人頭都成了習慣。
《大明律》是朱元璋推動實現的，他要求百官與百姓遵守，至於他自己，想遵守的時候就遵守下，不想遵守的時候，誰也攔不住。
完全一副“順我者昌，逆我者亡”的帝王風采。
“朕可不敢與太祖比啊。罷了，朕決定了，廢除廷杖，日後再不會出現這種荒唐。”
朱允炆下定了決心。
馬恩慧嘴角帶著幾分笑意，深深看著朱允炆，起身施禮道：“皇上聖明，臣妾為大明有如此明君賀。”
“少來吹噓，剛剛是誰說太祖之制的？”
朱允炆翻白眼。
“若是皇上日後啟用廷杖，臣妾還會說……”
馬恩慧秋眸左右靈動。
“你這是將朕的軍啊，朕可不可以悔棋……”
朱允炆拍了下眉頭。
馬恩慧見朱允炆走出心結，身體輕輕一旋，道：“落子無悔，皇上，我們去摘蓮蓬吧。”
朱允炆攬著馬恩慧纖柔的腰，走到邊緣處，道：“惟有綠荷紅菡萏，卷舒開合任天真。朕希望皇后，能多一些天真燦漫。”
“寧知寸心裡，蓄紫復含紅。臣妾願皇上能知寸心顏色，明察秋毫。”
馬恩慧款款撩裙，踏上小小蘭舟。
朱允炆含笑登舟，解開繩索，拿起竹篙輕輕一撐，蘭舟已動。
看著被劃紅胳膊，衝著自己嗔怒的馬恩慧，朱允炆的心變得踏實起來。
擺在自己面前的，不就是貪官汙吏的問題？
需要整頓，那就整頓吧。
無論是京官還是地方官，都來一次考核吧。
朱允炆不清楚大明官場腐爛到了什麼程度，但僅從懷遠知縣這件事來看，絕對不是懷遠知縣一個人的問題，很可能是塌方式的腐敗。
按照朝廷規制，縣衙文官考核，需要州府考核，考核結果報送布政使司、按察使司複查，複查之後，報送吏部考功司，由考功司再次複核。
懷遠隸屬於鳳陽府，鳳陽府又是南直隸治下，並沒有布政使一級，而是直接對朝廷負責。
這也就意味著懷遠知縣，至少也要經過鳳陽府、吏部考功司雙重考核，而這兩個地方，竟然都沒有發現懷遠知縣的問題，在考功捲上，寫的是“平常”的評語。
鳳陽府有問題，吏部的問題也不小，加上李森本人是都察院之人，連帶著說明都察院也出了問題。
好嘛，死一個知縣，暴露出那麼多問題。
是時候了，自己可沒耐心等什麼三年或六年一次的考核！
今年必須考核！
不摸一下官員的底，那懷遠的百姓就白死了！
定遠。
景清帶著人，到了張氏米鋪外，看著緊閉的房門，景清不由皺了皺眉頭，看了一眼身旁的護衛，護衛上前便咚咚敲門。
“誰啊？”
鋪子裡面傳出了中年人的聲音。
“買米！”
護衛喊道。
“沒米了，去別家買吧。”
裡面的人不耐煩地回道。
護衛看向景清，景清面色陰寒，低沉著嗓音，對謝剛問道：“還有嗎？”
謝剛搖了搖頭，不安地說道：“大人，這是最後一家了。”
“定遠城的十八米鋪，家家無米
！本官很好奇，他們是如何做生意的！”景清憤怒地說著，指了指米鋪的門面，咬牙道：“給我撞開門，本官倒要看看，他們是真沒米了，還是不想發賣！”
“大人，這不妥吧……”
謝剛連忙說道。
“有何不妥？若找不到足夠的米，那從懷遠來的百姓吃什麼？你應知曉，縣衙昨日又接納了三千難民，如今從百姓家買來的米，還不夠他們吃一天！再沒有米，百姓吃不得東西，事情就麻煩了！”
景清厲聲說道。
謝剛指了指米鋪，嘆息道：“大人走了這麼久，還沒想明白嗎？米鋪，是真的沒米了。”
景清看著謝剛，剛想說話，突然意識到了什麼，順著謝剛手指的方向看去，目光落在了張氏米鋪牌匾上，在牌匾之上，除了“張氏米鋪”四個大字之後，還有四個小字：古今今古。
而在“古今今古”四個字外面，還鑲嵌有邊花。
這是一個徽記！
景清突然想了起來，十八米鋪的牌匾之下，似乎都有著同樣一個徽記。
“看來，本官是買不到米了！”
景清眯著眼，臉色凝重起來。
有人在控制米鋪，在囤積米糧！
景清看向謝剛，尚未發問，便見謝剛微微搖頭，嚴肅地說道：“大人，還請回衙。”
畏懼嗎？
景清不知道謝剛如此小心謹慎，是在害怕什麼。
返回縣衙，鬱新看著空無所獲的景清，並沒有責備，反而似在預料之中，鎮定地喝著茶。
“大人，有人在囤積米糧，我們已無辦法買到糧食。”景清怒氣衝衝坐了下來，端起一碗茶便道：“不知大人是否知道古今今古是何人？”
鬱新眯著眼，道：“古今今古？”
“沒錯，定遠十八家米鋪，皆刻有古今今古的徽記。對於此人身份，主簿語焉不詳，似有畏懼之心。”
景清很是不理解。
整個定遠城，就知縣吳才茂最大，現在吳才茂被關在了牢裡，主簿還害怕誰去？在這個小小的定遠城中，難道還有比知縣更大的官？
黃子澄開口說道：“古今今古，倒像是我聽聞過的一副對聯。”
“什麼對聯？”
景清有些意外。
黃子澄思索了下，搖了搖頭，道：“想不出在哪裡聽聞過，只知對聯是：今古今古今今古，古今古今古古今。”
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景清也是文人，自然明白這種對聯的意思，字面意思為：
今天過去了，就成了歷史，歷史延續下來，也便是今天。
可景清品來品去，總感覺這個對聯的隱含意思是：
你今天如此對我，改日我便如此對你。
再配上橫批：走著瞧。
這樣理解起來，才更符合“古今今古”四個字。
景清搖了搖腦袋，自己可能是太累了，好好的一個對聯，怎就亂想，糟蹋了那份今古意境。
鬱新沉默了會，面色凝重地說道：“看來在這定遠城裡，還有一位古今先生，把吳才茂提過來問話吧，留給我們的時間不多了。”
“大人，不好了。”
一名護衛匆匆跑入大堂。
“發生了何事？”
鬱新冷聲問道。
“吳茂才死在了地牢裡。”
護衛連忙說道。
鬱新瞪大眼，難以置信地看著護衛。
吳茂才死了？
看來這定遠城的水，越來越深了。
只是不知道這背後的人，到底是何方神聖，竟有如此通天手段！