定遠縣衙，恢弘大氣，威武不凡。
三堂內，知縣吳才茂正欣賞著手中的銀錠，突然之間門被敲響，吳才茂不由怒斥：“本堂尊說過，下衙時辰莫要打擾，怎麼回事？”
“堂尊，懷遠難民向定遠城跑來了。”
“什麼？”
吳才茂抖了抖八字鬍，推開門，看著縣丞周忠、主簿謝剛，皺眉道：“派人給我打走他們，不準他們進入定遠城！一群叫花子，來我們這裡，準沒好事。”
縣丞周忠擦了擦額頭上的汗，道：“堂尊，使不得啊。”
“如何使不得？”
吳才茂瞪威嚴道。
“這些是懷遠暴民……萬一惹怒了他們，我們府衙這點人手，恐怕攔不住啊……”
周忠鬱悶地說道。
吳才茂不屑地說道：“他們還敢衝擊我定遠縣衙不成？罷了，不過是一群泥腿子，把他們安置到城西，記住了，不準放一人入城！”
“那糧食該怎麼辦？”
主簿謝剛不安地看著吳才茂。
吳才茂眼神一亮，道：“這倒是個機會，倉庫裡不是還有糧食嗎？摻和點沙子，施捨給他們，餓不死就行，等熬過這幾日，水退了他們還是要回懷遠的。”
“若是如此的話，呵呵……”
謝剛臉上堆滿了笑意。
“是啊，他們來了，倒幫了我們一個忙。去吧，如何賑災，不需要本尊教給你們吧？”
吳才茂不耐煩地推開兩人，返回屋裡。
縣丞周忠、主簿謝剛兩人對視了一眼，帶了二十個衙役，到了城西。
懷遠發大水，死了很多人，連知縣都被這群泥腿子給打死了，周忠、謝剛不認識懷遠知縣，也無意去見一見那位仁兄，所以多帶了幾個人手。
不過看到難民時，周忠與謝剛還是吃了一驚。
這群人渾似遊魂野鬼，衣服破破爛爛，一臉的泥垢，頭上掛著泥巴不說，還夾雜著一些樹葉子，樹枝，還有一些人連鞋子都沒有，赤腳走著，最讓人悚然的是，明明近三百人，可安靜的像是鬼蜮。
“主簿大人，怎麼那麼瘮人？”
衙役侯兵有些膽怯地問道。
謝剛白了一眼侯兵，上前喊道：“你們聽著，我身後是定遠城，知縣大人心懷仁慈，特意拿出糧食，命我等賑濟，現在你們先尋一地休息，粥好了，就喊你們。”
李老三吞嚥了下口水，似乎緩過來一口氣，低頭看了一眼懷中睡著的女嬰，眼神中滿是憂傷。
數日前，自己去城中救人，看到了水中飄著一個木盆，裡面便是這可憐的女嬰。
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她的父母還在不在，已經沒人知道了。
“李九，安排大家在城外歇息吧，找幾個能動彈的，看看能不能搭個草屋或帳篷，給婦孺住下。”
李老三癱坐在一棵樹旁，將女嬰小心地放在地上，抬頭看著午後的陽光，這一刻，似乎身體有了溫度。
李九答應一聲，安排著大家在城外樹林中暫且休息，然後帶十幾個人，圍著一些樹，在人頭高的位置拉了繩子，將有些發黴的破被子與單子綁了起來，罩住一小片區域，有人撿了枯草、樹葉，堆在地上，權當是地鋪了。
“老班頭，我家娃咳得厲害，能不能去城裡找個大夫看看。”
一個婦人牽著七八歲的男孩，對李老三問道。
李老三靠著樹幹，喘了幾口氣，道：“都有誰病了傷了的，讓他們一起過來，我帶他們入城。”
婦人連忙謝過，將孩子丟在一旁，便跑去喊人。
不多時，三十餘人便是聚到了李老三身前。
李老三抱起女嬰，交給了自己的家人，然後帶人走向城門口。
縣丞周忠見狀，連忙帶著幾個衙役攔住了李老三，厲聲道：“你們想要做什麼？”
“官爺，他們都病了，我帶他們去城裡找個大夫，瞧瞧病。你看這孩子，一直咳，臉色都有些青了。”
李老三連忙說道。
“你們有病更不能入定遠城！萬一招了什麼瘟疫，傳給定遠人，那城裡的人豈不都像你們一樣？縣衙能給你們飯吃就不錯了，還想要入城？我奉勸你帶人滾遠點，莫要遭罪。”
周忠捂著鼻子，一臉嫌棄地說道。
“你怎麼說話的，是鳳陽知府讓我們來這裡避難的……”
李老三身後的一個瘸腿大漢憤怒地喊道。
“拿鳳陽知府來壓我？知不知道，這裡是定遠縣，不是中都鳳陽！有本事，你把知府大人喊過來讓我看看。”
周忠說著，將手中的水火棍往地上一杵，劃了一道線，道：“誰敢過這一條線，就休怪爺爺手中的棍子不客氣。”
李老三張開雙臂，攔住了想要鬧事的眾人，看著周忠，懇求道：“孩子是沒錯的，他們需要大夫。”
“少給我扯這些！老子只知道，你們就不應該來這裡！”
周忠冷冷地拒絕道。
李老三嘆了一口氣，看來這天下，永遠都是一個樣。
“咳咳。”
男孩止不住地咳著。
連日大雨衝淋加上趕路，有些人永遠倒在了路上，眼看著就在城外了，卻進不去！
難道眼睜睜地看著孩子病死在城門口嗎？
李老三看著周忠等人，上前一步。
“你想幹什麼？”
周忠握緊了手中的棍子。
李老三臉頰抖動了下，噗通跪了下來，喊道：“求官爺大發慈悲，讓他們入城治病。”
“老班頭……”
身後的人不由喊道。
“跪下！”
李老三拉著男孩，男孩倔強地站著，可終究太弱，被拉著跪了下來，其他人見狀，也紛紛下跪。
衙役侯兵見此，低聲對周忠說道：“縣丞，要不就讓他們進去吧，怪可憐的……”
周忠甩手一巴掌，打完侯兵，上前衝著李老三便是一腳，喊道：“你們這群亂民，還想入城作亂不成？都給老子滾遠點！”
讓他們入城？
且不說如此骯髒，是不是真的有病，便是入了城，引起士民騷亂又該如何？
最要命的是，懷遠暴民打死知縣，這可是遠近皆知，萬一他們到了城裡不去看病，反而去了縣衙，再把知縣大人打死了……
只有強力的威懾，才能讓他們膽怯與後退。一旦露怯，說不得他們會衝擊城門。
定遠城南，數十匹馬放緩了速度。
“懷遠難民也該到了吧？”
內閣大臣育新看著遠處的懷遠城門，對身旁的人問道。
戶部尚書黃子澄嘆了一口氣，道：“這騎馬太受罪了，我現在感覺自己才是難民。哎，盤算時間，難民約莫今日應該到定遠了。”
“尚書大人，難受的可不止你一個啊。”
育新指了指大腿。
吏部右侍郎毛泰亨有些痛苦地皺了皺眉，道：“這有什麼辦法，皇上震怒，幾乎就要把懷遠知縣魏八才的屍首找到，拿去鞭屍了。”
育新想起來當時的場景，便渾身一冷。
自建文帝登基以來，朱允炆在朝
堂之上，始終是以和氣仁善為主，縱偶爾發火，也是有理有據，反駁官員見解之後，再發怒指責官員不盡心盡力。
可自鳳陽府發出那份要命的文書之後，大明王朝便創造了一個史無前例的存在：
夜朝！
歷來朝廷只有早朝，最多有皇上勤快，開個午朝，從未有誰開晚朝的，但朱允炆不僅開了，還開了一整夜！
無論是什麼官員，該上朝的一個都跑不掉。
喝醉迷糊不醒的，馬上催吐。
逛青樓的，立即推開姑娘。
床上原地運動的，趕緊換個跑步專案。
總而言之，無論在哪裡，在幹什麼，一律入宮。
如此規模的晚朝會，震驚了整個京師，更讓所有人震驚的還是朱允炆的滔天怒火。
鳳陽懷遠決堤，算是天災所致，可天災之下的人禍，才是最令人憤怒的，尤其是懷遠知縣的所作所為，不僅不事救災賑災，還霸佔著上山要道，任憑百姓淹死！
朱允炆不僅發了火，還第一次動用了廷杖，打殘了御史李森，不過這位御史身體也不咋滴，還沒到地牢就死了。
一場廷杖，打得所有官員都沒了睡意。
御史李森是死有餘辜，因為在懷遠決堤半個月前，李森才從懷遠回到京師，甚至還在奏疏中稱讚懷遠知縣深得民心，愛民如子。
朱允炆認為，魏八才深得民心，愛民如子，結果他死了。既然這樣，李森也應該是深得民心，愛民如子的，不死怎麼對得起這八個字？
一個小小知縣，禍害地方不說，竟然連御史都被收買了！
若是李森如實奏報，那魏八才應該在決堤之前便被撤掉了，哪裡還會有如此人間慘劇？
怒不可遏的朱允炆，不僅打了李森，還將六科給事中、督察院、吏部、內閣挨個訓了一遍，甚至連不搭邊的安全局指揮史也被拉到了朝堂之上，訓了一頓，理由是沒監察到位。
罵完之後，朱允炆便打算親自前往懷遠賑災，結果被百官死死勸阻，最後還是在解縉、姚廣孝等人的強拉之下，被迫退讓。
但朱允炆的怒火之大，對地方的不信任之重，也讓所有人意識到，簡單地派個戶部官員或找個行人去慰問，根本無法讓皇上消氣。
所以，才有了內閣大臣育新、戶部尚書黃子澄、督察院左都御史景清、禮部侍郎毛泰亨、兵部郎中古樸、安全局指揮同知雄武成、行人司行人嚴許伯等數十人的最高規格賑災使團。
景清指了指定遠城門，道：“這定遠城可謂是名地，前宋有個名為包拯的，便在這裡做過知縣，想來這定遠知縣吳才茂，也應該沾染了點青天之氣吧？選在這裡賑災，是不錯的地方。”
“在往年吏部考功時，吳才茂只算中平，雖無建樹，應還算是一名好官。”
毛泰亨記憶不凡，說道。
安全局指揮同知雄武成皺了皺眉，這些文人說話總喜歡規避。
對於大明而言，這定遠城最出名的，可不是什麼包拯，而是開國第一功臣李善長，消滅北元的藍玉！
這是他們的家鄉。
不過，他們都死了。
若是以景清的話來看，這個吳茂才是不是沾染了李善長、藍玉的渾濁氣，離死也不遠了？
“大人，懷遠難民已至城西，並沒有入城。”
一匹馬飛奔而至，高聲通報。
育新臉色一寒，陰沉道：“為何沒有入城安置？難民一路辛勞，老弱必有病傷，不入城安置，就在城外，如何能將養得過來？走，我們去城西！”