小教場。
朱棣觀察著騎炮兵營的軍陣演練，徐輝祖、鐵鉉與楊榮在一旁觀看。都督僉事李諒走來,行禮之後，將一份文書呈給徐輝祖：“大同奏報。”
徐輝祖接過文書，看了看，不由地皺眉。
朱棣看出了異樣，但大同是邊關重鎮，軍中之事，不方便直接過問，便保持了沉默。
鐵鉉見徐輝祖面色凝重,不由開口：“魏國公，大同那裡可是有緊急軍情？”
徐輝祖沒有遮掩,將文書遞給鐵鉉，憂慮地說：“薛祿送來訊息，言武定侯病臥在榻，已無法說話。”
鐵鉉憂慮不已：“武定侯為國征戰一生，如今竟病重不能言。此事應立即奏報皇上，著人前往醫治，或將其接回京師。”
徐輝祖重重嘆息。
鐵骨錚錚，奈何歲月不饒英雄。
不久之後,朱允炆得知訊息，與內閣、太醫院商議之後，決定派太醫與官員接武定侯回京。可迎接的隊伍剛剛出發兩日，一封加急奏報就送到京師。
武定侯郭英，於建文九年八月十日，薨逝！
朱允炆看著奏報文書甚是悲痛，下旨罷朝三日。
郭英忠誠謹慎，其妹妹又是朱元璋的寧妃，可以說是皇親國戚。雖說隆恩無數，可郭英卻始終清醒,並沒有捲入濤濤榮華。
洪武年間，公卿治房產田地者眾，唯郭英守著一個宅院，不驕不奢。太祖曾問郭英，郭英的回答令無數人汗顏。
他說：“我一個平民，仰仗恩寵，幸有封爵,子孫衣食富餘，怎能增加使產生奢侈之心？”
這在開國武勳之中，能保持如此清醒可謂難得。
更難得的是，郭英從來都沒有以身體不舒服、生病等為由請過假，始終戰鬥在前線。後來朱允炆登基,郭英更是坐鎮大同，威懾韃靼、瓦剌，讓其不敢輕易犯邊。
朱允炆登基近十年，見過郭英的次數只有寥寥三四次，可此人的忠誠、勇猛、智慧是無可挑剔的，他從始至終，都將生命獻給了大明朱氏王朝。
經禮部、內閣商議，朱允炆批准,追贈郭英為營國公，賜諡“威襄”。
好不容易過了悲傷的八月，九月時，長興侯耿炳文也病倒了，雖經太醫多次診治，可終究是年紀大了，已走到了人生盡頭。
朱允炆帶解縉、楊士奇，進入了長興侯府邸。
耿璇、耿瓛紅著眼迎接朱允炆。
朱允炆沒有多寒暄，直接進入房間,聞著滿屋子的草藥味，心頭更是壓抑，走到床頭，看著病在床榻上的耿炳文，曾經彪悍的武將，只剩下了皮包骨頭，一臉皮塌陷在臉頰上，似乎一口氣就能吹走。
耿璇擦了擦眼角，在耿炳文耳邊輕聲喊道：“父親，皇上來看你了。”
耿炳文聽到了聲音，緩緩睜開雙眼，瞳孔尚未顯露出來，眼角已流出老淚，耿璇連忙擦去。
“皇上。”
耿炳文看清楚了床邊的人，虛弱地想要起身行禮。
“長興侯，安心躺著。”
朱允炆伸手輕按，然後看向一旁的太醫王賓、盛寅。
王賓微微搖頭，盛寅沉默。
已至生命之末。
朱允炆深吸一口氣,握著耿炳文的手：“可還有什麼未了的心願，告訴朕，朕給你辦。”
耿炳文努力地想笑，卻被一陣咳打斷，喘順了之後，才回道：“皇上，老臣已是腐朽之身，不敢妄談心願。”
朱允炆感覺耿炳文的手有些冰冷,用了用力，看著眼前渾濁的雙目：“你是大明開國功臣,大明基業裡有你的功勞，朕會記得，朕的子孫也會記得。”
耿炳文笑了，滿是輕鬆。
有建文皇帝這一番話，耿炳文再沒有遺憾了。
耿璇聽過，帶著兩個弟弟跪謝皇恩。
耿炳文目光遊離，最終偏頭看著朱允炆，緩緩說道：“臣願皇上不忘開國艱辛,不忘百姓辛勞，勤勉為政，有始有終。願大明國運隆昌，盛世不朽。”
朱允炆悲傷地點了點頭。
耿炳文看了看耿璇等幾個兒子，說出了生命中最後的話：“耿家子孫，當精忠報國，邊疆有警，敢為先鋒。莫要貪奢……”
耿璇等人連連答應。
耿炳文含笑而去。
朱允炆握著冰冷再沒有溫度的手，心頭滿是悲傷。
耿炳文的歷史功績被很多人都忽視了，特別是歷史中靖難時他曾輸給過朱棣。
沒錯,在洪武無數將星裡，他沒有徐達、常遇春、藍玉等人那麼耀眼，也比不上傅友德、馮勝，可他對大明王朝的貢獻，絕不容小覷。
他是大明的長興侯。
長興地處太湖口，陸上通廣德，與宣、歙等地接壤,是江、浙門戶。
耿炳文奉命鎮守長興，憑藉著七千守軍擋住了張士誠部十萬大軍，為朱元璋坐穩應天打下了基礎。
朱元璋之所以敢傾盡全力去鄱陽湖與陳友諒決戰，最大的底牌就是張士誠威脅不了應天。而威脅不了應天的原因，就是有耿炳文鎮守長興。
換言之,若沒有耿炳文固守長興，朱元璋根本就沒有條件與陳友諒先行決戰，只能陷入兩線作戰的困境，後果難料。
對於耿炳文的貢獻，後世史學家給了一個公允的評價，八個字：
締造之基，其力為多。
這八個字，可見其歷史地位。
朱允炆走出長興侯府,看著陰鬱的天空，目光中掩飾不住的傷感。
郭英走了，耿炳文也走了。
開國時期的宿將已經沒幾個人了。
朱允炆追封耿炳文為興國公，諡號“固武”。耿璇接替耿炳文，成了新的武定侯，因為他是武將，又是東海水師第一任總兵，並不能真正守孝三年，朱允炆讓其三個月代三年,年底之前返回天津港。
十月初，天漸寒，不少人已在前往京師的路途之中。
這一日，朱允炆正在處理政務，內侍通報劉長閣求見。
劉長閣入武英殿，行禮後連忙說：“皇上，雲南安全局發來急報，說司禮監候顯、行人司趙博、僧人智光已邀請到烏斯藏哈立麻、札巴堅贊，已在來朝途中。”
朱允炆眉頭一抬,接過文書看了看日期，微微點頭：“兩年多，終有了訊息，好，很好，按照時日來算，他們應能夠在年底前趕至京師，不會錯過大閱兵,著人迎接，不得耽誤。”
劉長閣應下離開。
朱允炆看向輿圖,袁嶽此時應該回到西疆省了吧，蔥嶺訓練會避開冬日，明年夏日開始。無論烏斯藏未來採取哪一種形式歸附大明，大明是必須駐軍在那裡的。
擁有火器的明軍不需要與烏斯藏人比拼力量，只要能在高原環境下保持一半的體力，就能夠控制烏斯藏。
烏斯藏是特殊的，它不比東北女真，也不比西南土司,那裡的情況更為複雜，佛教在那裡有著根深蒂固的影響，想要直接設定流官，管理僧眾並不現實。
朱允炆雖是大明天子，面對烏斯藏這樣複雜的地方，也不得不與烏斯藏的高層談判，同時藉助武力威懾的手段，迫使其臣服。
這一日，朱允炆看到一封文書，傳召內閣、兵部、五軍都督府等人議事。
文書是大同薛祿寫的,內容很簡單，即韃靼部落與瓦剌部落大戰，韃靼敗退，南下甘肅，可能威脅甘肅行都司與西疆省諸地。
解縉看過文書，認為朱允炆擔憂韃靼進犯西疆，開口道：“臣以為,韃靼的阿魯臺雖有野心，但不太可能進犯西疆、甘肅行都司都地。”
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“理由。”
朱允炆不需要無端的揣測，需要的是可靠的分析。
解縉給出了理由：“皇上，自昌都剌大捷後，瓦剌與韃靼被懾服,近三年不敢有任何動作，韃靼遊牧於河套附近，終沒有敢向大同進發一步，足見其顧慮重重。此外，韃靼剛與瓦剌交戰，吃了虧南下，想來更不會去招惹我軍，以免引來更大···麻煩。”
楊士奇皺眉,出言問：“若韃靼損失不小，蒙辱在先，會不會進攻甘肅、西疆等地以洩憤，護其顏面？”
解縉看向楊士奇，這倒是一個很難回答的問題。
人挨了打，丟了人，惱羞成怒，失去理智，這是完全有可能的。
徐輝祖走出來,指了指輿圖：“皇上，韃靼去哪裡並不重要，他連瓦剌都收拾不了，即便是南下嘉峪關，瓜州，哈密又如何？那裡軍士雖是不多，但固守完全沒有問題，何況西疆留有一批神機炮，韃靼若真想攻城，那也得先過神機炮這一關。”
朱允炆看著一臉輕鬆的徐輝祖，問：“你認為西疆、甘肅等地無憂？”
徐輝祖自信地說：“臣去過西疆，清楚那裡的城防，配以神機炮，足以堅守半個月以上。西疆也好，嘉峪關內也好，騎兵漸多，一旦有警，必能在數日之內馳援，內外夾擊，定能退敵。”
朱允炆看向楊榮。
楊榮走出來，附議徐輝祖：“魏國公所言極是，臣以為韃靼不會南下攻城略地，即便南下，也無大礙。”
朱允炆轉身看向輿圖，指了指嘉峪關以北的方向，說：“如此說來，韃靼這是想要在這裡過冬了，既然如此，河套那裡人不多了吧？”