退朝以後，群臣陸陸續續離開。
而祁王黨如呂朝陽、楊榮、李宣等人，也沒有圍在朱高燨身邊拍馬屁，畢竟是在金鑾殿裡，結黨也不好意思那麼明顯，有啥事回家不能再說呢。
戶部尚書夏原吉今日份心情不怎麼樣，老友蹇義荒謬的結束了在朝堂上的政治生涯，使夏原吉有一種兔死狐悲的淒涼。
“夏老尚書請留步。”
夏原吉轉身看去，正是剛才在朝堂上一言不發的祁王，桃花眸子，唇紅齒白，難以想象這樣一個安靜時溫馴的俊朗少年，能在朝政上掀起無數風雨。
“祁王爺，您有事？”夏原吉微微躬身，略微有些疑惑。
朱高燨含笑拱手道：“本王今晚在秦淮河福東樓設宴，不知夏老大人可否賞臉來喝上兩盅小酒？”
夏原吉擺了擺手：“算啦，秦淮河那是年輕人去的地方，我這一把老骨頭了，可享受不起那種豔福，王爺親自邀請是給了臣莫大的面子，老夏我心領了，但戶部事務繁忙，還請王爺見諒，恕不奉陪，告辭。”
正當夏原吉轉身欲走之際，朱高燨忽然開口道：“夏老尚書不知，孤帆易沉、群峰難倒這個道理嗎？一個人走夜路久了，黑燈瞎火的總是會撞刀口的。”
在太子失勢之後，夏原吉很無情的婉拒了所有和東宮之間的交際，脫離了太子黨。
這種脫離方式很特殊，若是放在平時肯定會被群毆針對，不過樹倒猢猻散，如今太子黨的反骨仔不少，夏原吉此舉也是合情合理，換誰不想自己的政治生涯更長一些呢，不過是追權逐利罷了。
而與其他脫離太子黨的人不同，夏原吉在脫離了太子黨之後，沒有加入任何黨派，成了風雨中飄搖不定的孤臣。
沒人知道夏原吉此舉是何意，因為過於愚蠢，不像是那位精明能幹的戶部尚書幹出來的事。
如果他夠無情，應該直接加入曾經敵對的祁王黨，尋得靠山才對，可是夏原吉沒有。
如果他夠念舊，此時應該和太子黨同生共死，為何要去當反骨仔呢。
因此，夏原吉如今成了六部尚書裡最特殊的一號人，可偏偏他位高權重資歷雄厚，做出如此令人費解的行為後，依然能在戶部挺立不倒。
不過，這樣的情況又能持續多久呢？
孤臣，是很難熬的。
而朱高燨的話，無疑是在暗示這一點。
夏原吉聞言面色一冷：“老夏我嘴硬，磕著碰著也不說，走夜路撞刀口，大不了頭上頂著碗口大的疤痕，死哪兒算哪兒，人活一世，不求圖個隨心所欲嗎。”
這話說的絲毫不給面子，也忒狂野了。
可是這一向都是夏原吉的做事風格，獨慣了，性格剛烈，誰都敢懟。
你祁王又如何，皇帝我都敢硬懟！誰怕誰，有種線下單殺我！
有種你弄死我啊，把刀架在我脖子上你看我眼皮子眨一下嗎！
況且夏原吉也沒那麼容易被線下單殺，別看這位老尚書一把年紀了，但是身體卻還硬朗，拳法虎虎生威。
永樂一朝朝風彪悍，上早朝的時候時常出現群臣鬥毆的事，夏原吉這脾氣沒少得罪人，但憑藉祖傳的“夏吉八打”拳法，以高齡之軀曾創下一打三還能反殺的記錄，令人佩服。
“夏老尚書多慮了，本王在文華殿監國時曾和老尚書共事，時間雖然沒多少個月，但也對夏大人的脾氣有所瞭解。”
朱高燨微笑著說道，“若是想以強權壓倒夏老尚書，那是不可能的事，老尚書高風亮節，本王佩服不已。”
“王爺既然知道我這個老匹夫的狗脾氣，又何必多言呢？”夏原吉澹澹的說道，“有死而已，何懼之有？當年改朝換代夏某已經是死過一次的人了，再死一次又何妨，人生顛簸流離，夏某此生直來直往，活的也算瀟灑，無悔矣！”
說完，夏原吉轉身就走，官袍下的身軀因為多年勞累削弱，衣角搖擺，頗有風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還的淒涼與狂傲。
說到底夏原吉和朱高燨其實是同一類人，看似溫馴，實則桀驁不馴，誰都不服，看誰不爽就幹誰，老子拿命跟你玩，你弄死我啊！
朱高燨緩緩說道：“夏老大人，您有這魄力，本王佩服，可若是您死了，戶部當如何？戶部的接班人，您應該還沒來得及培養出來吧，屆時青黃不接，戶部無人，您真的能放心走嗎？”
夏原吉的身影頓了一下，不屑的說道：“戶部是你們朱家人的戶部，大明也是你們朱家人的大明，與我夏原吉何干？”
朱高燨抿嘴一笑，說道：“既然夏大人意在如此，本王也不多說了，只是我聽聞內閣學士胡廣有大才，不知可否繼夏大人之後成為新一代戶部掌門人？”
夏原吉愣了一下，脫口而出：“胡廣如何能執掌戶部！此人雖有才能，可他才能不在戶部，為人圓滑，若是此人為戶部尚書定會讓……”
說到這裡，夏原吉的聲音乍然而至。
娘希匹，上套了！
“看來，夏老尚書還是很在意戶部的嘛。”朱高燨嘴角微微上揚。
夏原吉臉都黑了：“祁王，你是真會啊！”
祁王這廝也忒奸詐了，看似不經意的一句話，裡面內藏禍心，直接就給夏原吉激出來了。
看似狂傲不羈的夏老尚書，實際上內心始終藏著軟肋——天下！
對於夏原吉來說，戶部比他的命都重要，他不在乎是誰當皇帝，可他在乎這江山社稷是否安康。如今戶部青黃不接，若是夏原吉倒了，又有誰來帶領戶部？戶部是大明的錢袋子，尚書是戶部的領頭羊，若是領頭羊風氣不正，戶部則風氣不正，禍亂朝廷，這是讓夏原吉所心心念的一件事。
他已經不在乎正二品的尚書之位了，可夏原吉知道，自己現在還不能倒，最起碼也得找出來一個合適的接班人，方能安心離去。
“夏尚書，今夜邀約秦淮河，不知意下如何？”朱高燨笑眯眯的問道。
夏原吉有些無奈，有氣無力的答道：“你贏了，今晚老夫會去敷衍，不過事先說好，我去赴宴，並不代表我會效忠於你。”
朱高燨輕笑一聲，拱手道：“今夜本王在秦淮河福東樓，恭候夏老尚書，老尚書身體強壯，賽過五虎黃忠，定斬舞姬於胯下。”
夏原吉臉都黑了：“去去去，我這麼大年紀，你可別拿我開心了。”
可是一想到秦淮河上嫵媚的舞姬，夏老尚書心裡就有點犯滴咕：“這祁王真他娘的有錢，秦淮河的舞姬那可是出了名的貴，最次的也得好十多兩銀子，我路過好幾回都掏不出來銀子去點一個，咳咳……”
夏原吉啊夏原吉，執戶部之牛耳，管天下之錢財，在司其職十三載，從手上所過數億雪花銀，卻連十多兩銀子都沒留下來。
如此夏老，如何不讓人欽佩？
……
若問金陵城哪裡最美，那當然是夜晚的秦淮河畔。
煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。
燈火熒光從柳枝的縫隙中灑在河面上，猶如在秦淮河面上凝了一層金粉，如夢似幻。春風吹皺了寧靜的河面，泛起層層漣漪。偶爾路過的水鳥悠閒地張開翅膀，輕輕掠過水面，朝遠處飛去。
秦淮河上的遊船不同於玄武湖的鴨子船悠然自得，凋刻著精緻花紋的畫舫緩緩駛過河面，劃出一道道波紋，在月光的映襯下好像被鍍上了色彩。行至暗處，波紋消失了，只聽見船槳的聲音，還有浪花拍打岸邊的旋律，以及悠揚的歌姬曲聲。
河上最大的一座畫舫，三層飛簷，凋梁畫棟，猶如天上仙宮，琴瑟妙音彷若仙音流轉，舞姬在琵琶聲中翩翩起舞，觥籌交錯間，船上往來遊客皆是京官大臣，權貴勳戚。
敢在天子腳下搞這麼大排場，請來如此眾多大人物赴宴的，背後主人不知該是有何等的權勢滔天。
夏原吉著一襲單薄的長衫，在人群中行走而過，周圍之人無不拱手稱一句“夏老尚書”，而夏原吉只是微微頷首，不做多言。
本來期待已久的秦淮夜宴，此時的夏原吉忽然覺得大失所望，就連那嫵媚動人的舞姬都覺得礙眼。
京城權貴在此如此奢靡，可知黎民百姓苦之久矣，吃的是民脂民膏，喝的是百姓的血！
紙醉金迷，夏原吉只覺得空氣裡令人作嘔的腐爛味道，壓抑的幾乎喘不過氣來，匆匆行走至畫舫圍欄的無人處，此處燈火昏暗，安靜而又清冷，方才讓老尚書能夠勉強呼吸。
老尚書依靠在欄杆前，河水與夜月一色，波紋滾滾。
“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”
安靜的畫舫角落，忽然傳來了少年平靜的聲音，夏原吉隨聲看去，正是魚龍白服的祁王。
今日的朱高燨，只是用一根青色的髮帶將烏黑長髮束起，一襲白袍在風中微微被捲動，風流倜儻，渾然一副謫仙人的模樣。
“這話，說的是你祁王府吧？”
夏原吉冷笑道，“你祁王威風啊，一設宴便引來權貴雲集，就像是禿鷲聞到了腐肉的臭味，不受控制的被吸引了過來，夏某佩服。”
朱高燨澹澹的說道：“沒有朱高燨，也會有第二個祁王，只要有腐肉的地方就會有禿鷲的出現，只要有當權者設宴，便會出現這奢靡的景象。”
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夏原吉有心反駁，話到嘴邊卻說不出口。
是啊，祁王說的是實話。
即使沒有朱高燨，也會有其他的當權者，只要有當權者的出現，就一定會出現“禿鷲”，權力滋生慾望，慾望滋生腐敗，反覆無窮……有光的地方，就會有陰影。
而下一個當權者，很難會像祁王這般清醒。
權力就如同一壺難以抵抗誘惑的美酒，品嚐一口，再嘗一口，最後一口，大快朵頤，最後泡在酒缸裡，爛醉如泥。
夏原吉不是天真的孩子，他是在朝堂上翻手為雲覆手為雨的權臣，也是少有的清醒者。
即使看慣了黑暗，夏原吉依舊難以接受：“若大明官員皆如此，將來大明……”
他沒敢再說下去，可是有人把話說了下去。
朱高燨澹澹的說道：“大明的吏治，早就註定了結局，未來的大明將會亡於黨爭，我說的對嗎，夏老尚書。”
這是一個很危險的話題，然而朱高燨卻可以如此風輕雲澹的說出，夏原吉倒抽了一口涼氣，不再言語。
“你看到了黑暗，卻不敢說出來，那你和黑暗中的那些人，又有什麼區別呢？依大明律，包庇犯罪者，以同罪論處！”
朱高燨冷笑道，“吏治不改，大明必亡。你所看到畫舫上這些糜爛的權貴，說白了只是一群吏治昏庸滋生出來的臭蟲，如今大明盛世，尚可以國力支撐，可大明的國力總有消退的那一天，又當如何？唯有變革，方可杜絕大明根基為蛀蟲所侵蝕！”
夏原吉聽的頭皮發麻：“自古變法者，有幾人善終？”
此時的夏原吉忽然明白，今晚這場宴席的主人公是誰了。
這一切，都是祁王為他夏原吉所準備的！
朱高燨以祁王的名義，在秦淮河設宴，當權者設宴，引來無數權貴，有黑有白，魚貫而入在這畫舫，等夏原吉赴宴時，以他這脾氣如何能接受，而這時的祁王便趁虛而入，以吏治直攻夏原吉的心中軟肋！
即使如今夏原吉已經想明白了這當中的佈局，卻依舊無濟於事，他看見了，這一幕糜爛，以及祁王的誅心言論便永遠都刻在了他的心裡，若是不能除了這塊心病，夏原吉將一輩子活在懊悔當中！
而以夏原吉一人之力，如何能扳動這滿朝文武的利益蛋糕，他需要盟友，需要一個強力的盟友，而這個盟友已經向他伸出了手——大明持刀人，祁王！
從夏原吉走進畫舫的那一刻起，就已經輸給了朱高燨，他能做的就是鑽進祁王的圈套裡，跟著祁王一起剷除自己的心魔。
好算計，好算計！
“古來變法者幾人得以善終，秦之商鞅被車裂，宋之王安石鬱鬱而終，我大明恐怕也很難例外。”
朱高燨忽然笑了，笑容陽光溫馨，但說出來的話卻讓人膽寒，“所以我為何要去變法呢，嫌自己命長？縱然我獨攬大權，若是碰了變革，也恐怕很難善終。夏老尚書，你可以替我死一死嗎，如果你不願意，本王也不會強求。”
夏原吉愣住了：“你要不要聽一聽自己在說什麼？”
他真的……
我哭死！
這說的什麼吊話，什麼叫我可以替你死一死嗎？
你咋不去死呢？
還特麼不會強求，也就是說讓我自願去死？
“夏老尚書，若欲變法，需要的是一個有權有勢，且擁有上位者默許支援的犧牲者，我願意做默許支援的上位者，在背後出謀劃策，只是不知，夏老尚書願不願意做這個犧牲者？”朱高燨問道。
夏原吉笑了：“我這戶部尚書當得好好的，以我多年勞苦功高，即使是被罷官也能得以善終，若是不出意外，日後也是留名青史者，我憑什麼要去把命賣給你？”
“有些人活著，但是他已經死了；有些人死了，但是他永遠活在人們的心裡。”
朱高燨平澹的說道，“默許支援變革的上位者常有，願意犧牲的權臣亦是常有，可若是二者同時出現在一起，卻不常有，在你我之後，恐怕大明很難遇上這樣的機會了。夏老尚書若是不願意，我自然不會強求，你我出生在大明盛世，看著王朝春秋鼎盛，就算吏治崩潰，那也是一二百年之後的事了，就算吏治改革，也不一定能將這個國祚延續。”
“你瞧，連你自己都說了，那我又何必去犧牲呢？”夏原吉兩手一攤。
“可是……”
朱高燨幽幽的說道，“你真的甘心嗎？”
夏原吉童孔微縮，猶如被一隻蒼勁有力的大手捏住了心臟，讓他喘不上起來。
你，真的甘心嗎？
甘心錯過這樣的機會，讓自己下半生活在心魔的折磨中，躺在榻上時，一閉眼就是面前這恍忽的一幕，等自己只剩一口氣的時候，仍然懊悔不已……
你真的甘心嗎，
夏原吉！
“祁王，你真是個瘋子！瘋子！”
夏原吉咬牙切齒，“你喪心病狂，手段讓人不齒！”
“對啊，我就是一個瘋子，一個在黑暗裡操控一切的瘋子。可就是我這麼一個瘋子，能讓無數人來追隨我，願意我效忠，因為，他們都是瘋子！”
朱高燨放肆的大笑，隨手拎起身旁一隻還剩半壺烈酒的白瓷酒瓶，仰起了頭灌進了喉嚨，透明的酒液順著喉嚨滑落在胸膛，將心口前的衣衫浸透，朦朧的顯露出長袍下線條分明的健壯肌肉。
豪飲烈酒之後，朱高燨隨手將酒瓶丟進了秦淮河水裡，姿態狂野，呼吸間彷彿吞吐日月，繁星銀河都為之顫抖。
“在我眼裡，沒有誰的生命更加高貴，因為所有人的命，都被我控制在手裡，隨時都可以作為祭品犧牲，但是他們不會白白犧牲，在他們死後，名字將被刻在漢人的功勳碑上，永遠受世人銘記！”
“這個犧牲的機會，是我祁王賜予他們的。”
“夏老尚書，你意下如何？”
夏原吉深吸了一口氣，緊閉雙目，空氣中瀰漫的濃郁酒味讓他的面色有些漲紅。
忽然，夏原吉睜開了雙眼，眼神中帶著毫無遮掩的桀驁不馴，祁王府的人，都是些桀驁不馴的狂人。
“夏某還是那句話，有死而已，何懼之有？”
“這條命，我給你又何妨？”