李慧貞躺在床上，輾轉難眠。
既覺得肩負如山重擔，壓得她喘不過氣，又對未來感到茫然。
她生母本只是王宮侍女，因姿色甚美得到寵幸，可惜生下她沒幾年便因二胎難產去世，之後她便被張淑媛收養。
如此出身，她在父王一眾女兒中是毫無地位的，甚至都不如一些掌權的王宮女官。
平時她便儘量降低自己的存在感，當一個小透明，以免招惹到什麼人。
原以為再等一兩年，便要被父王隨便許配給某家公子。
不曾想，此番竟然被選出來，出使大明，去做大明昭武女帝的侍女。
她在王宮雖然低調，這幾年卻也聽到了不少關於大明昭武女帝的傳聞。
據說這位乃是天女下凡，還有神通、法術在身，數年間就平定了內亂、驅逐了清虜，乃至南征北戰，開疆擴土。
在朝鮮國內，除了那些泥古不化的老儒仍對其女子身份詬病，多數人都認為昭武女帝的功業將直追永樂大帝。
對於這樣一位傳奇女皇帝，李慧貞自然是仰慕的。如果只是到昭武女帝身邊做個侍女，她樂意之至。
可問題是，父王他們卻是讓她來獲取昭武女帝的寵愛，然後再憑藉這份寵愛，求女帝出兵援助朝鮮。
若說如何獲得男子寵愛，她在王宮耳聞目染下還瞭解一二。
但昭武女帝是女子啊，還是天女下凡，她怎麼可能獲得其寵愛呢？
難不成要像對待男子般侍奉昭武女帝？
···
“朝鮮王李倧想進獻女兒給朕做侍女？”朱媺娖看著奏章上的內容，一時無語。
這份奏章是李倧親筆所寫，由鴻廬寺轉呈上來的。
奏章上還寫明了其女孝慧翁主的年齡、身世等資訊。
所謂翁主，最早用來稱呼西漢諸侯王之女，後來遼國也曾封皇室女子為翁主，再往後便是朝鮮等神州藩屬國對王室女子的稱呼了。
當然，也不是每個王室女子都是翁主，要國王冊封過才是。
另一邊郝光明聽了此事不禁笑道：“這個李倧很會來事嘛，居然知道給你進獻美女。”
“相公為何如此高興？”朱媺娖忽然問。
“呃，”郝光明先是愕然，隨即醒悟朱媺娖疑似吃醋，求生欲爆發，趕緊道：“我平時跟老婆你聊天都挺高興的呀。”
“我怎麼覺得相公是因為宮裡要多個朝鮮美女而高興呢？”
“怎麼可能？”郝光明臉上寫滿冤枉，隨即心念一轉，道：“老婆如果不開心，就別讓她進宮嘛，讓她回朝鮮。”
朱媺娖笑了聲，沒再糾纏這個話題。
稍傾她才道：“這個李慧貞生母並無顯赫家世，若真是被我遣返回朝鮮，怕是沒什麼好下場。
反正我這邊已經有了個俄國的索菲亞，讓她來做個伴也沒什麼。”
說完，朱媺娖便在奏章上批覆，準了朝鮮孝慧翁主進宮為侍女之事。
至於人，她並不急著見——她又不好美女。
···
李慧貞入宮後，被安排學習禮儀。
這點她並不意外，也有信心在短時間內學好大明宮廷禮儀。
讓她意外的是，大明竟然安排她與一個番夷女子住在一塊。
她聽說海外有番夷金髮碧眼，可卻是頭回見到金髮碧眼之人，還是個女子，這讓她有點害怕。
“你好，我叫索菲亞，從今天起，我們就是室友了。有什麼不懂的，可以問我。”索菲亞見到李慧貞卻是頗為高興，因為這宮裡終於不只是她一個來自大明之外了。
“索菲亞姐姐，我叫李慧貞，還請多多照顧。”李慧貞施禮道。
“你我都是宮女，不必多禮。來，我給你介紹下宿舍的一些情況。”
索菲亞拉住李慧貞的手，頗為熱情的說起來。
“這裡是電燈開關，拉一下燈就亮了，再拉一下燈就會滅。電燈你知道吧？”
“我，我聽說過。”李慧貞著發光的燈泡，露出驚歎神色。
索菲亞這笑著道：“外面都稱電燈為神燈呢，因為我大明還不能造神燈，都需要陛下從仙界帶過來。
聽說目前除了紫禁城以及京城的一些重要衙門，只有南京的官營工廠有電燈，其他地方都是沒有的。”
最初索菲亞也被紫禁城的電燈、電扇等震驚得無以復加，如今便很享受李慧貞吃驚的樣子。
接著她又拉著李慧貞出去，“走，我帶你去宿舍的衛生間，那裡是我們這些宮女共用的，有抽水馬桶，還有淋浴，洗澡如廁都很方便呢。”
接下來，李慧貞就跟夢遊似的，被索菲亞拉著在這處宮女宿舍轉了一大圈。
這裡原是紫禁城後宮，因朱媺娖並不住在後宮，也沒有妃嬪。於是一些宮殿就被改造為宮女、女兵、宦官的宿舍，讓這些人在宮中的生活質量大大提升。
等到晚上睡覺時，李慧貞與索菲亞便頗為熟悉了。
她覺得索菲亞是個直爽之人，再加上她的心思也比較單純，便直問：“索菲亞姐姐，如何才能獲得陛下的···信重？”
李慧貞本想說“寵愛”的，但想想終究覺得不妥，便改了口。
索菲亞笑道：“你不必害羞，宮中誰不想獲得便信重？可以升官發財，還可以幫陛下做更多的事呢。
不過這樣的人很少，除非你有過人的才能。
像我，剛來宮裡的時候很難見到陛下，可後陛下知道了我騎馬的才能，每次去馬場騎馬便都會召我相伴。”
騎馬？
想到高大的馬匹，李慧貞只覺得一陣腿軟。
她可不會騎馬。
‘看來我得尋找別的方法獲得陛下信重了。’
想想肩負的重任，李慧貞只覺得她在大明宮廷還有很長的一段路要走，也不知朝鮮能不能堅持到她獲得陛下信重的時候。
···
昭武七年，五月二十日。
葉爾羌使團來到了南京。
一路坐火車、輪船過來的葉爾羌使團諸人在進南京城之前就已經被震驚得麻了。
此時見到雄偉高大、在遠處都難以窺得全貌的南京城，使團的一些人都不禁震驚得匍匐在地，向對待神蹟一般進行朝拜。
主使司馬依同樣震撼無比，雖然顧忌著身份，沒有跪拜，心裡卻在連連驚歎。
‘天啊，世上竟然還有如此龐大的城池——恐怕它永遠都不會被敵人攻陷吧？’
‘我們的國都跟這座城池相比，簡直就像是個鄉下塢堡。甚至，明國的一些縣城，都要比我們的國都高大、繁華。’
‘最重要的是，這樣龐大的一座城池，裡裡外外怕不是能生活上百萬人！一座都城就有上百萬人，明國真是太可怕了。’
‘父汗讓我仔細探查大明的虛實，我覺得已經不用多探了。大明有火車和鐵路，還有輪船，更有幾十上百萬的兵馬，汗國絕不能成為它的敵人！’
因為大明的崛起，葉爾羌汗阿不杜拉也很看重這次出使，於是便派較為聰明的四兒子司馬依作為使團的主使。
他除了讓司馬依探查大明虛實之外，還給了司馬依極大的外交權。
倘若司馬依覺得大明實力一般，甚至只是表面強大，內部虛弱，那麼這次使團便只行朝貢之事。
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相當於進行了一次官方貿易。
倘若司馬依覺得大明很強大，無法為敵，那麼便遞交國書，向大明稱臣請封，當大明的藩屬國。反正藩屬、宗主關係只是個名頭，不影響汗國的統治。
司馬依在甘肅見識了邊防軍、衛戍軍，又坐上火車，便已經覺得大明不可為敵了。
如今來到南京城下，他心中就剩下一個念頭：汗國必須給大明當小弟。
不然一不小心成為大明的敵人，就太可怕了。