冬日天黑的早，用了晚飯，側院就掌燈。
沈瑞回到書房，開始每日功課。即便這幾年來，沒有人要求他一定要如何如何，可是他一日不曾懈怠。
明代科舉，各項制度極為完善，這科舉內容上，也規定的極為死板，只在朱子的《四書集註》上出題。沈瑞這個五百年後的人，知道題海戰術的好處，對於能檢視到的近幾年的鄉試、會試試題也看過。無奈的是，童子試的舊卷，地方上流通的卻不多，只能找到去年與今年兩年的。
縣試與府試錄取比例都不算低，最難的是院試。
沈瑞還有兩年時間，倒是並不怎麼擔心。只是雖說沈理提過，等他透過院試，會安排他入南監事宜，可這院試榜單名次也不好太低。否則連府學、縣學官學生身份都沒有，就入了南監，也容易被人輕鄙。
小半個時辰的功夫，沈瑞已經將《中庸》默了一遍，默書是沈理讓他這幾年每日堅持功課之一。按照沈理的話說，就是功課要循序漸進，縣試之前，默書是少不了的。心中記十遍百遍，也不如落筆一遍。又讓他每日背唐詩兩首，每三不限題目，做新詩一首。
同王守仁相比，沈理沒有老師之名，卻有老師之實，而且對沈瑞的教導更細緻。從縣試、府試如何應對，如何學習，他也早早就給沈瑞做了規劃。沈理與王守仁兩個，雖都有狀元之才，可兩人截然不同。沈理是現實主義者，能腳踏實地，一步一步往前走；王守仁則是理想主義者，太專注與遠處，忘了看看眼前的路，才容易摔跟頭。
同樣對沈瑞懷有期許，王守仁覺得沈瑞即便要走科舉仕途，那目標就是進士，至於童子試、鄉試這些，在他看來都不是問題；而沈理眼中，沈瑞這幾年最關注的就是童子試，過了院試就可離家；過了鄉試，就可進京。至於會試，離的太遠，暫時還不必去好高騖遠。
在兩個教育方向完全不同的老師的指導下，沈瑞居然沒有精分，而是一點點充實自己，用三年的時間，將自己從知曉些國學皮毛到現下絲毫不落後同齡人的讀書種子。原因無他，就是學進去了而已。他甚至有些懊悔，上輩子為何只學了皮毛。
在沈瑞看來，這些後世人眼中的“古文”有三美，韻律郎口之聲美，詞句幽深之言美，教化世人之意美。
為了怕傷眼睛，沈瑞默完《中庸》，便開始闔眼背唐詩，先默背了一遍昨日的，又看了看手中杜甫詩選。
正背誦，沈瑞就聽到外頭傳來急促的腳步聲。
隨即，是柳芽的聲音：“大哥來了。”
沈瑞詫異，從書房出來，沈瑾已經挑了簾子進屋。
沈瑞看了眼外頭昏暗的天色，道：“大哥不是宿在府學麼？”
沈瑾笑道：“二弟頭一日入族學，我到底放心不下，就與先生打了招呼回來。”
府學距離沈家坊的位置可不近，要穿半個城，沈瑾見他穿著儒服，周身還帶了寒氣，便道：“這是才家裡？大哥要不要先去見老安人與老爺？”
沈瑾點頭道：“我就是先過來看一眼，這就去見老安人與老爺，回頭來在與二弟說話。”說罷，便也不羅嗦，轉身出去，蹬蹬蹬蹬走了。
沈瑾給沈瑞留下的印象，向來是少年老成，這般毛毛躁躁的情形，還是頭一回看到。不過因他是關切自己，沈瑞也不是鐵石心腸，自然心裡也只有暖的，便對才出來的冬喜道：“準備一壺熱茶，再準備兩盤點心。”
冬喜應聲去了，柳芽見沈瑞袖口沾了墨汁，便取了衣服幫他換上。
之前沈瑞沒回來，四房也沒人想著為他準備應季衣服，這幾年他的衣服，都是沈理家與五房給預備，就是除服後的衣服，也是郭氏給準備的，四房這邊壓根沒人提這些。之前沈瑞只以為是沈舉人當家，或許是粗心；回來見識了沈舉人的“節儉”之舉，看來也未必就是“粗心”。
沈瑞可沒有占人便宜的習慣，有來有往方是長久之道，即便他表面上是個孩子，也是如此。
沈理家那裡，每逢年節，沈理都請郭氏幫自己預備份禮，以沈理家一雙兒女為主，不求貴重，只求心意；至於郭氏這裡，最在意的就是幾個兒子的前途，沈瑞便將王守仁給他準備的那些時文集錦，抄寫一遍，讓郭氏轉送沈全的兩位兄長。那些集錦，對於童生還不是的沈瑞來說看的有些太早；對於沈全兩位兄長，卻是正好。
沈瑞本以為，沈瑾沒一會兒就回來，沒想到等了足有小半個時辰，冬喜準備的兩盤糕都沒了熱乎氣，沈瑾方姍姍來遲，而且還不只一人，身後還跟著兩婢。
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沈瑾面上雖依舊帶了笑，可笑意不達眼底，眉頭總是若有若無地蹙起：“二弟，聽說老安人安排了婢女過來，我那裡也得了兩個。聽著名字，那春秋秋冬四個倒是一處的，和在一處也是雅事。我用綠棋、紫書換了那兩個婢子去，好不好？”
隨著他話音落下，身後兩婢也對沈瑞福了下去：“婢子綠棋（紫書）見過二哥。”
沈瑞並未回答，而是叫兩婢起身，兩婢都是低眉順眼，可面上還是流露出幾許黯然；再看沈瑾，還是方才的穿戴，看來即便方才回了槿院，也沒有換衣服，就匆匆而來。
琴棋書畫是沈瑾打小就用的婢子，那素未謀面的秋月、冬月算什麼？
沈瑞不得不承認，這一刻，自己對眼前這個少年心軟了。
以沈瑾的性情，自然不會為了所謂“雅事”就要用自己使喚慣了的侍婢來跟弟弟換人，看來是瞧出老安人用意不善，又阻攔不了，方想到這個換人的笨法子。
沈瑞莞爾一笑：“大哥可是來晚了，小弟就是有心想要成全大哥也不能了。”
沈瑾聞言，不由一愣。身後那兩婢卻是不由抬頭，面上難掩喜色。
沈瑞攤攤手，道：“我白日裡又不是家，哪裡需要那麼多人服侍。反而是老爺整日在書齋，那邊倒是缺人手，那兩個婢子，我孝敬老爺去了。”說到這裡，頓了頓：“大哥要是還想湊成四季，只有兩個法子，要不去同老爺要人，要不也將那兩位孝敬了老爺。”
沈瑾面露詫異，猶豫道：“畢竟是‘長者賜’？”
沈瑞輕笑道：“是‘長者賜’不假，可來的是婢子，畢竟不是‘長者’，難道還不能處置自己院裡的兩個婢子？”
沈瑾眼睛一亮，道：“是我愚了，二弟說的正是。”說到這裡，看了看旁邊的冬喜與柳芽道：“可二弟送走了兩個，身邊不是只剩下兩人，要不還是從我那邊勻一個與二弟使喚？”
沈瑞搖頭道：“無需如此，老安人賜了四人下來，兩個年歲小的弟弟留下了。”
沈瑾點頭道：“二弟心中有數就好，那我也能安心。”說完，轉身對那兩個婢子道：“你們回去，告訴紅琴，讓那兩個等著，我一會兒回去安排，別的先不要說。”
兩婢笑著應了，又對沈瑞福了福，方滿身歡喜地走了。
沈瑞輕笑道：“大哥雖愛護弟弟，可你捨得那兩位姐姐，那兩位姐姐怕是捨不得大哥。”
沈瑾畢竟年少，遭了弟弟打趣，臉立時紅了，瞪了沈瑞一眼，想要說什麼，不過看了旁邊的冬喜、柳芽兩個又閉嘴。沈瑞見他欲言又止，便打發冬喜、柳芽下去。
屋子裡只剩下兄弟二人，沈瑾方正色道：“二弟轉年就十三，或許對男女之事也會生出好奇之心。可你年紀在這裡，身子還未長成，萬不可過早涉及此事，那與身體有損，就是大不孝。你現下身邊這兩位，是親族長輩所賜，理當敬重，不可褻玩。等你成丁，哥哥尋了好的與你。”
沈瑾一本正經，沈瑞卻是哭笑不得，這故作老成，教育弟弟性啟蒙、性禁忌的口氣是怎回事？
難道自己就露出急色來，讓沈瑾擔心自己會與冬喜、柳芽滾床單？
沈瑾見沈瑞不吱聲，只當他不樂意，又好言勸道：“眷戀美色可不單單是傷身，還會耽擱讀書。六族兄對二弟寄予厚望，二弟也不好讓六族長失望。”
沈瑞終於忍不住笑出聲來：“哈哈，大哥勿要擔心我，我還小呢。倒是大哥，可是成丁了，小心被當成肥肉。我可還盼著大哥早日中進士，多個進士哥哥撐腰，大哥可別耽擱了功課。讓弟弟失望。”
沈瑾窘得脖子都紅了，輕哼一聲，小聲道：“我為了鄉試準備，學習功夫都不夠，哪裡會有心思想這些。”
沈瑞見他如此窘迫，明顯還是童子雞，心中不由一笑。同沈舉人相比，現在的沈瑾還稱得上是真君子。瞧著他身邊的婢子，對他是有情的，可沈瑾並未成事，多半因在孝期的緣故。
沈瑾顯然不想繼續這個話題，岔開話問起族學裡的事。
族學裡夫子教的不錯，同窗也多是熟人，雖有沈琇這個不和諧因素，沈瑞也沒放在心上，回答起沈瑾自是處處都好，尤其還提了提與沈珏的投契。因為瞧著沈瑾的意思，最擔心的就是沈瑞與沈珏的相爭，怕他因此被同窗冷待。至於被欺負之類的，有沈全在，沈瑾倒是不擔心。
聽到沈瑞與沈珏相處的好，沈瑾方松了一口道：“可見你們兩個是真長大了，當年三日一吵、五日一架的，看得人提心吊膽……咱們四房雖不畏宗房之勢，可到底一筆寫不出兩個沈字，族兄弟之間還當和睦相處……”