俄羅斯人的到來，在奉京城並未掀起波瀾，但卻給予了滿清極大的安全感。
無他，俄羅斯的商隊帶來了三萬斤火藥，也就是五百來桶火藥。
對於滿清來說，制約他們戰鬥力的是火藥和鎧甲，火藥的充裕足以讓他們以大凌小，佔據優勢。
巴爾古津等殖民據點被佔後，俄羅斯人其實也想反擊過，但地理因素的存在，再加上財政的制約，讓他們不得不選擇屈服。
俄羅斯人需要貂皮來轉售，緩解財政；滿清需要鐵器、火藥滿足戰爭。
兩者關係迅速升溫。
而在大明拿下西域後，俄羅斯人反而成了主動的一方，他們迫切地想要制衡明軍腳步，而滿清則是其中重要一環。
可以想象到，隨著大明越來越強勢，兩者的關係將會不斷發展，甚至結為同盟也不下話下。
夜深人靜，范文程則與洪承疇見面。
“彥演，你覺得我們能拿下漠北諸部嗎？”
范文程倒了杯茶水。
“能。”洪承疇抬起頭，果斷道：“漠北諸部本就是囊中之物。”
“可是，明軍不會善罷甘休。”
范文程臉上爬起來愁緒：“你我都知道，漠北地方貧瘠，鐵礦近無，維持著奉京城艱難異常。”
“如今一旦拿下漠北，明人必然不會放過，到時候朝廷定然是難定居築城了。”
“最後像那些蒙古人，四處遊牧，茹毛飲血，想要茶而不得，受商人欺凌——”
范文程嘆道：“別看我手中的瓷器粗糙，但就算是我家，也難尋一整套茶具了，孫輩甚至只能用陶器來飲茶。”
洪承疇沉默了。
漠北的貧瘠，並不是說說而已。
往日民窯燒製的瓷器，就算是下人也隨手一扔了事，如今在草原上卻價值千金。
易碎的瓷器，商賈們不願意運送，也經常被打碎，更別說還隔著漠北，自然就價格奇高。
沒有鐵礦，農具，武器就無法鍛造；沒有茶，油膩的肉食，奶製品能齁死人，讓人生病。
糧食備受珍惜，無法釀酒；布匹稀缺，貴族們只能以毛氈披身，蓬頭垢面。
奉京城如今雖然維持的不錯，但也不過是苟延殘喘罷了，再繼續下去，滿清朝廷徹底地遊牧化並不遠矣。
一如當年的元廷，退還草原數十年，中央集權很快就退化，甚至連成吉思汗的千戶制都無法維持，徹底封建領主化。
而如今，滿清的這種趨勢非常明顯。
“幾年前，那些八旗貴族為了所謂的彌補元氣，主張瓜分了布裡亞特蒙古，草場、牧民全部被瓜分，朝廷雖然佔據大頭，但八旗卻吃下不小。”
范文程述說著，他臉上泛起憂慮：“幾年下來，這群貴族們擁有了自己的部民，雖然現如今還很聽話，但今後呢？”
“就如你所想，將整個扎薩克部、土謝圖汗部吞併，那麼如此遼闊的草原，朝廷必然無法直轄——”
洪承疇恍然，陡然一驚：“你是說，這會又是一場分封？”
“沒錯。”范文程眯著眼：“貴族們必然要求瓜分部眾，而皇帝和朝廷難違眾意，也鞭長莫及……”
洪承疇接著話往下說：“為了酬謝功勞，徹底的鯨吞漠北諸部，與其讓原有的貴族佔據，還不如讓八旗們統治——”
說到這裡，他徹底明白了：“如果這般做，這是重走蒙古帝國的老路。”
“沒錯。”范文程言簡意賅道：“當代還無事，三五載，十來年，下一代後，八旗貴族們必然離心離德，朝廷不戰自潰——”
“那，不出兵？”洪承疇試探道。
“不出兵，那車臣汗部豈不是白吞併了？訓練多年了八旗貴族們，豈不是怨恨四起？”
范文程輕笑道：“如今是箭在弦上，不得不發咯。”
好傢伙，洪承疇算是徹底明了。
把整個漠北吞併了，除非能迅速的整合實力，再次南下中原，不然的話這個大清，遲早要完。
亦或者說，等順治啥時候歸西，這朝廷就會玩完。
甚至等不到那個時候，在吞併漠北諸部後，八旗貴族和蒙古貴族將會實力暴漲，一旦聯合起來，顛覆朝廷只是等閒。
想到這裡，他不由得興致索然起來，渾身似乎都沒有什麼力道了。
他一把年紀了，如今能夠支援他繼續做事的，莫過於一條路走到黑罷了。
但如今，就算他想破腦袋，也覺得不可能繼續入主中原。
亦或者說，即使是在崇禎朝，但凡朝廷用心些，滿清根本就無法入關，只能成為蘚疥之疾，頂多一個北元第二罷了。
這時候入關，太難了……
“範先生，我算是明白了諸葛亮的難處。”洪承疇唉聲嘆氣了幾句，一屁股坐在火炕上，他扭過頭道：
“天意難為，大勢難擋，機關算盡也是無用功罷了——”
言罷，洪承疇告辭而去。
待他剛出門，就聞聽訊息：
祖大壽病逝了……
洪承疇腳步驟停，他回首看著范文程腳步匆匆而出，互相看了一眼，並肩向著皇宮而去。
祖大壽雖然一直被軟禁在家中，但其子、孫，侄子，都是漢八旗之中的干將，總兵、參將不少。
其作為漢軍的代表人物，可就生起不少的波瀾。
范文程甚至有一種秋風蕭瑟之感。
祖大壽的死去，意味著明將的凋零，滿清想要像之前那樣補充人才的情況，今後不會再有了。
而此時，在遼東省，已然是大雪初化了，萬物復甦的季節。
沉陽府，長安縣。
靶場中，忽然“嗖”的一聲，一支硬木箭向箭靶射出，這支箭大約飛出十來丈，就掉落在雜草叢中，離箭靶還有三、四丈距離。
弓臂在手，曹璽還能感覺到弓弦“嗡嗡”的顫響，卻聽身後“嗤”的一笑，回首而望，只見好友李士枕的笑臉。
後者也毫無忌諱地大笑之：“完璧，你怎麼箭術還無精進？”
“此事非一時一日之功可成，你莫要笑我。”
曹璽憤憤道：“要不咱們比一場，我讓你三箭。”
“罷了，我這細胳膊細腿的，絕難抵得過你。”
李士楨搖搖頭，故作瀟灑道：“做官，就得是提筆桿子。”
曹璽氣急，追了上去。
倆人昔日作為漢八旗，被豪格出賣留在沉陽被俘，成為了俘虜。
隨後則編入軍中，成了待歸。
本以為這輩子只能如此，誰知道否極泰來，最後竟然因為學問之故，成了官身，從小吏做到了如今縣六房書辦。
大明治下，縣一級以知縣為主，正七品，隨後以教諭（學）、通判（監察，訴訟）、縣丞（副手）分管，從七品。
而長安縣共有七房，吏、戶、禮、兵、刑、工、承發七房，各房以書辦為首，為正九品，合十來個人不等的典吏。
典吏是有編制，但沒有入流，一般也是由他們之中提拔人手為書辦。
別看七房多，在京畿，大部分的縣除了六房以外，還有糧房、鹽房、庫房、招房、柬房以及承發、戶總、科稅、河道等十房。
加在一起，甚至達到了十六房。
正九品的書辦，對於二人來說，可謂是極其重要的起點，從戴罪之人，變為官身啊！
奔赴縣衙後，知縣長話短說，直言道：“一年一度的省試將來，爾等多做準備吧……”
言罷，就直接離去。
曹璽與李士楨嘆了口氣，只能罷了。
自從官吏分流後，雖然胥吏之患不絕於耳，在朝野之間大為盛行，但實際上，這玩意隨著主客形勢而易之。
州縣官之所以倚重書吏，其實說白了就是想透過他們定期收取各種法外的孝敬，從而對胥吏為患就睜只眼閉只眼。
但實際上，只要知縣如同海瑞一般清廉如水，胥吏就如同泥巴，隨其拿捏，根本就翻不起風浪來。
“士楨，這活越來越難咯。”
曹璽嘆了口氣，知縣老爺懶政，累得是他們這群人，背鍋的也是他們。
“吏員總是沒前途的。”
李士楨忽然抬起頭：“完壁，你想參加省試嗎？”
“難道你想？”曹璽一驚。
“沒錯，我想，不過我想考的是科舉。”李士楨認真道：“如今吏也是民戶，也能參加科舉。”
“哪怕是秀才，前途比咱們如今強太多。”
說著，他激動起來：“遼東文風不盛，相較於關內三五裡一私塾，在遼東百里都不一定有教書先生。”
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“秀才，舉人，哪怕是舉人，也能直授知縣，這可是知縣啊！”
“我明白。”曹璽點頭：“吉林那裡只要是舉人就直授知縣，遼東誰不知道？”
吉林將軍雖然駐紮在吉林城，但這些年卻一直沒有白待，勤懇地開荒，種地，移民，建造新城。
言罷，待心情平緩後，倆人才出了縣城。
此時的長安縣外，土地泥濘，雜草叢生，零零散散地見到一些土地被翻，露出草根。
“長安縣有土地一萬三千頃，這是在戶房記錄的，大都是朝廷分配在遼東的勳田。”
李士楨隨口就來：“當初朝廷在關內，是一畝置換三畝，所以那些士兵們不得不出關，但受限於人手不足，種下糧食的土地只有五千頃。”
一旁的曹璽則苦笑道：“去年秋末徵發徭役來修河渠，好傢伙，所有的壯丁加一起，才三千來人。”
“修了三十裡就作罷了。”
遼東這些年來，雖然不斷地出臺措施鼓勵移民，但實際上人力貴乏的境況從未改變。
保守估計，如今遼東全省人口，還未至兩百萬。
平均每府不過二十來萬，到各縣就更少了。
“希望今個這位錦國公府，能好伺候些……”
倆人對視一眼，騎著馬就向東而去。
很快，長安縣以東二十來裡的一處平原上，就見到幾個身著勁服，渾身散發著殺氣的男人，臨河而望。
在他們身後，幾匹神俊的馬兒在低頭吃草。
“這裡可都是上好的水澆地——”
曹璽為之咋舌，搖頭笑道。
“嘿，關鍵還是這個位置。”李士楨低頭道：“這裡去往沉陽極近，不過五十來裡，貼近官道，臨近河水。”
“錦國公府的人是真會選位置。”
似乎是見到二人的皂袍，幾人紛紛靠攏。
“你們是長安縣的？”
“在下是長安縣戶房書辦（我是禮房書吏）——”
“怎麼來了兩個？”為首一人擺擺手：“無所謂了，這裡我很滿意，救選這裡吧！”
說著，就打來了一張戶部的文書。
李士楨打眼一瞧，只見其上書：
奉陛下之命，今錦國公，李諱定國，立下卓越之功，故加賜其地五十頃，位遼東省，沉陽府，長安縣境內，不得有誤——
很明顯，後面的長安縣等字，是遼東巡撫衙門填寫，加蓋了章。
按照慣例，這五十頃是在關內的數，但關內已經不再賜地了，所以挪到關外，那就是翻三倍。
那就是一百五十頃，即一萬五千畝地，這是一筆龐大數字。
而這夥錦國公府的人，則憑藉著長安縣內四個字，尋覓到了這樣的無主之地。
地形平坦，臨近官道，靠近河流，澇旱無憂，眼光確實不錯。
“自然如此。”李士楨別無二意，他也根本沒有想與錦國公府作對的意思。
言罷，他在地契上填上自己的名字，再補上知縣的名字。
隨後，他從馬背上拎起知縣碩大的官印，直接就蓋上。
“很好。”來人很滿意其果決，直接扔出一袋錢來：“一點小意思，請笑納。”
李士楨一摸索，約莫十來塊銀圓，還算不錯，沒白跑一趟。
留著他們在原地欣賞風景，李士楨帶著曹璽離去。
路上，曹璽驚歎：“這科舉，得忙活多少年，才能有這一百五十頃地？”
“戰功，才是最讓人發家致富的好門路。”
倆人將地契、官印送歸，直接就下了衙。
宅中飲酒未半，就有幾個闖了進來：
“李書辦，這蒲河畔的田，我們張家可是巴望了許久，怎麼今日就舍了去？”
膀大腰圓的管家厲聲道：“是瞧不起我們伯爵府嗎？”
李士楨一愣，破口笑道：“灶臺上的鍋灰黑了你的心，你只是知道土地被人看上了，那你可知是誰家？”
“誰家？那也要講究個先來後到不是。”
“錦國公府，你去找吧！”
一時間，滿遠沉寂。