早春二月，偌大的北國化為雪域，覆蓋了一層又一層的厚雪，為來年的收成做出了保障。
鄭森在這樣呼嘯的風雪中，艱難地趕赴京城，主僕幾人彷佛是逃難的一般，來到了京城客棧。
“嘿，這風雪，就跟要命似的，比往年厲害多了。”
馬伕用乾布為馬兒擦拭身體，一邊抖著身上的積雪，抱怨不已。
“誰說不是呢！”隨從附和道：“要了咱們老命，老天爺是真奇怪。”
鄭森聞言，則搖搖頭，兩年多的縣太爺當下來，他的心境自然大為不同：“瑞雪兆豐年，今年必定有好收成。”
“沒錯沒錯，瑞雪兆豐年，公子前程似錦，這是好兆頭。”
隨從連忙附和，臉上堆積著笑。
馬伕則撇撇嘴，合著趕路的不是你。
他心疼的看著馬兒，心中唸叨著，晚上得給食槽中加幾個雞蛋，可不能累壞了。
回到京城後，鄭森馬不停蹄去吏部報道，然後第一個去拜訪的則是國子監祭酒，其畢竟是主考官。
然後又去拜訪了一些在京的同科，亦或者舊人，忙碌了幾天，才在吏部等來的通知：
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拜其為禮部主事（從六品），差遣為朝廷正使，出使琉球。
“微臣鄭森，叩見陛下——”
領到聖旨後，鄭森立馬前往玉泉山莊，拜見皇帝。
他的官位從正七品跨越到從六品，表面上只跨越了一步，但實際上由地方官變為京官。
眾所周知，京官外放，就得再升一級，一不小心，他就能成正六品。
這樣怎能不讓他喜上眉梢？
“起來吧！”皇帝的聲音依舊那麼慵懶，彷佛沒有力氣。
鄭森微微抬起頭來，就見皇帝身著薄衫，外罩一件裘衣，隨意地坐在虎皮椅子上，臉色略顯紅暈，這明顯是地火燒得太大緣故。
他連忙低頭，不敢再看。
人家是整個大明的皇帝，這點消耗很正常。
“你在衡水幹得不錯，名聲都傳到了京城，若是按照朕的意思，你會至巡撫衙門，或者布政使衙門，擔任個經歷。”
“不過，事出有因，讓你擔任主事，出使琉球，也算是一種培養。”
鄭森心知肚明，這話必然是真的。
若是按照以往，地方上擔任知縣的，十有八九是舉人和監生，而進士多為三等同進士。
如今他這般的翰林去了地方，就是皇帝親口說的歷練。
不在地方上來回奔走個10來年，皇帝是不會放過他們的。
當然，這種歷練很快，基本上不會滿任就會提拔，後期也能迅速地擔任京官，融入中樞。
“微臣些許薄名，豈敢勞煩陛下掛念……”
“起來吧！”皇帝輕聲道：“雖然鋪著地毯，但也挺熱的，莫要燒壞了。”
“是！”
鄭森這才發覺此事，忙不迭地起身，垂手恭立，不敢瞎看。
“對了，你師傅在廣西病逝，最後幾年教導地方孩童，矯正民風，也算是對得起一身學問了。”
“你出使回來後，在南京給他照料些後事吧！”
“是！”聽聞這等噩耗，鄭森面色凝重，心中悲嘆。
很快，皇帝又問了些其在衡水的政績，如整理水匪，清理水碾等事宜，語氣不鹹不澹，讓人摸不出好來。
待的一刻鍾，鄭森戰戰兢兢，回答的那叫一個謹慎，生怕給皇帝留下壞印象。
一場會面結束後，鄭森掏出幾張糧票塞到宦官手裡，恭敬道：“公公，這番不知聖駕如何？”
“您這番見駕，倒是齊整，聖上心情不錯，且安心吧！”
“多謝公公指點。”
又塞了幾張糧票，鄭森松了口氣，出了玉泉山莊。
作為南安侯的繼承人，鄭家從來不缺錢財，玉泉山莊外自然購置了房產。
鄭森無所顧忌地住了進來，一切是那麼的舒適。
過了不久，忽然就有人前來拜見。
“我剛回家就有人？這是盯上我了。”
鄭森換了衣裳，看了拜帖。
只見其上寫著朱靜二字。
一旁的管家忙道：“公子，此人可了不得，剛從邊關回來。”
“光憑藉著這個姓，我就不敢疏忽。”
鄭森搖搖頭。
對於朱靜，他當然瞭解一些。
姑且不論其聖卷之盛，冠於京城，就說他聽到風聲，此人要與自己組隊，擔任副使之職，帶領著數百名京營兵馬出行。
這次前來拜訪，想必是出行前打個前哨，溝通一二。
對於這樣的年輕人，就必須滿足其心。
“開中門，迎貴客。”
很快，在鄭森的親自迎接下，朱靜感受到極大的重視。
“鄭主事客氣了。”
朱靜把臂而入院內，屁股坐下，飲下熱茶，笑得很是真誠：“這般隆重，讓我何以自處？”
“朱將軍隨呂中堂去了邊鎮，功勳卓著，此番去往琉球，我還得多仰仗著你啊！”
“客氣了——”
兩人很是客氣，各帶著一份尊重，談得很盡興。
朱靜明白，鄭森雖然只是區區主事，但卻是南安侯的繼承人，鄭家龐大勢力的接手者，不可常理來視之。
而鄭森更是謹慎對待，朱靜雖然依舊是正六品官，但卻是天子近臣，此番歸來，以武官的進展速度，怕是很快就擔任高職了。
這種人，怎麼親近也不為過。
一番交談，各自松了口氣。
這一趟的正使副使，都不是庸才白痴，想必能順利完成任務。
“怎麼樣？這鄭森能來事不？”
待回到府邸，朱靜就見到活蹦亂跳，人嫌狗棄的孫世寧。
十五歲的年紀，孫世寧從小就被皇后恩寵，雖說孫家家教嚴肅，但卻依舊難以拘束他的跳躍。
作為皇帝的小舅子，皇后的弟弟，未來太子的舅舅，孫世寧前途不可限量。
從他的身上，朱靜依稀能看到自己以前的影子。
“他是個聰明人。”
朱靜一屁股坐下，脫下厚重的外套，輕聲道：“這一趟，應該很順利。”
“不對，這一趟應該要打仗。”
孫世寧激動道：“不是有日本人嗎？咱們天兵一到，跟他們打個天昏地暗，到時候我一馬當先，立下大功，封妻廕子，一鳴驚人……”