趁著北方大雪，阿布鼐帶領著近萬帳的察哈爾部，來到了長城外，請求明人幫助。
商人是最好的使者，也是草原上最受歡迎的人。
相較於圓滑的商人，一板一眼的朝廷官吏反而容易鬧僵。
“告訴你們大明皇帝，我需要一萬石糧食過冬。”
阿布鼐瀟灑地坐在狼皮椅子上，年僅十六歲的他，此時竟然有三十歲的成熟，但怎麼也掩蓋不住他的年輕氣盛。
而站在他的面前，則是一位飽經風霜的中年男人，一襲白灰色夾襖，頭戴氈帽，腳踏毛皮靴，看得阿布鼐都有些嫉妒了。
一介商人，穿著竟然比我都不差。
“大汗，糧食我們大明應有盡有，但不知您可有什麼可換的？”
瞿子石微微一笑，圓臉上露出憨態可掬的表情，臃腫的身體艱難地彎曲，作出彎腰狀。
一萬石糧食，一百二十萬斤，完全足夠察哈爾部過冬，甚至綽綽有餘。
這是足以救命的糧食，對於大明來說不值一提，崇禎時期的賜貢，可是養出了林丹汗這樣的白眼狼。
他受僱於匯通商號，乃是皇帝的老丈人張祺幾個月前組建的，雖然做著錢莊的買賣，但來往於草原的邊貿，怎麼也捨棄不了。
也是知曉他是為皇帝賺錢，所以膽氣十足。
“放屁，我願意臣服於大明，襲擊滿清，作為上國豈能沒有賜貢賞錢？”
阿布鼐氣急敗壞，眼眸中滿是貪婪。
據那我老人所說，他的父親林丹汗不僅能獲取市賞馬價銀，還能有賜銀等，一年超過三十萬兩，這可是一筆龐大的數目。
一旦有了這些錢財，他絕對能夠武裝軍隊，成為真正的蒙古大汗。
“那是崇禎朝的事了。”
瞿子石搖搖頭，平靜地說道：“再者說，今時不同往日，對於滿清，朝廷進攻不足，防守綽綽有餘。”
“而如今卻是你們察哈爾部，需要我們大明，賞賜什麼的莫要再提，不然惹惱了朝廷，軍械可就不賣了。”
阿布鼐怒目圓睜：“看來你們大明真的是不長教訓，既然不給我，就別逼我們自己去拿了。”
“哼！”瞿子石臉色變冷，沉聲道：“就連滿清都被趕出來關外，你們蒙古人難道更厲害不成？”
“想當年林丹汗被滿清追著打，還得罪大明，只能死在西北，難道大汗也要一樣嗎？”
見識到那些鎧甲、弓箭，尤其是火槍的厲害，再想想擁有那些的明軍，阿布鼐瞬間就偃旗息鼓，賠笑道：
“我還年輕，瞎說的，瞎說的，莫要介意。”
眼見明人軟硬不吃，阿布鼐無奈攤手道：“若是大明不給一些糧食，察哈爾部就真的堅持不下去了，到時候你們豈不是白忙一場？”
“大汗，可以交換的。”
瞿子石露出一絲親近的笑容。
“戰馬真的沒多少了！”
那這句話，阿布鼐心有餘季，忙不迭擺手道：“我要擴充軍隊，自己都不夠，實在給不了你們。”
“普通的馬匹也行，還是以前那樣。”
說著，瞿子石則突然想起來什麼，直言道：“如果有羊毛，我們也收。”
“羊毛，你們明人也要做氈房？”
阿布鼐奇道：“我聽說你們不是住在木頭搭建的房子裡嗎？”
“大汗，羊毛的作用多著呢，您倒是不用一一瞭解。”
瞿子石溫聲道：“這是大明皇帝想著你們進多出少，所以特意關照你們，允許以十斤羊毛，換取一斤糧食。”
“真的？”
阿布鼐大喜過望，直接拍打著椅子，勐得站起來，不住地跳躍著，臉色脹紅。
雖然他不懂得什麼是貿易逆差，但他卻明白，長此以往，自己的部落會越來越窮。
牛馬生長周期長，而且不划算，只有交換一些羊才划算，但綿羊對於草原來說也是糧食啊！
用糧食來換取軍械，豈能不餓肚子？
如果用便宜且不能吃的羊毛來換糧食，這次再好不過了。
“當然！”瞿子石點點頭。
“那能換取火槍嗎？還有你們火藥有多少，我這不夠用了。”
“火槍和鎧甲只能由戰馬來換。”
商人態度極為堅決，然後面容一緩，開口蠱惑道：
“如果戰馬不夠，大汗您可以去搶啊，草原上的部落要多少有多少，搶到的東西再過來交換。”
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“到時候，就算是那些俘虜，我們大明也願意交換。”
聽到這，阿布鼐雖然感覺有些不對勁，但依舊是欣然接受。
待在張家口三四天的時間，瞿子石從牧民手中收穫了十萬斤的羊毛，三十餘輛馬車笨重而歸。
等到他回到北京時，已經是紹武二年的十一月底，大雪徹底覆蓋了整個北方，村與村之間，城與城之間，相對隔絕。
“辛苦你了。”
張祺拍了拍其肩膀，為風塵僕僕的瞿子石去了肩膀的積雪，然後帶著他來到一處織布場中。
這是一片帶著暖意的地方，身上的積雪瞬間化開，讓人彷佛來到了春天。
“這……”瞿子石大吃一驚。
上百臺織布機咯吱咯吱的作響，女工們額頭帶汗，不住地腳踏織布，木梭如飛，場面顯得極為熱鬧。
“這叫地暖。”
張祺得意道：“地面鋪的是木板，木板下則是埋著一根根巨大的鐵管，填充入沙石，從外面燒著熱水湧入，循環反覆，如此才溫暖如春。”
“多虧了煤炭，不然我可用不起。”
“太奢靡了！”
瞿子石忍不住搖頭晃腦起來，心裡開始默默的算計著。
如此大的地界，起碼用花費數萬斤，甚至十幾萬斤的鐵，生鐵二十文西斤，這裡起碼耗費了三千兩白銀。
這比整個織布場加起來還要貴，
“貴？這是應該的。”
這時，忽然走出一名年輕的男子。
其身穿雪白夾襖，不染一絲雜色，身材高挑，劍眉星眸，面容白皙乾淨，下巴上帶著一些短鬚，顯得成熟穩重。
衣裳華貴，氣勢驚人，即使在張祺面前，也是自信滿滿。
“我與你介紹，這是瞿子石……”
“我知道，是你去了張家口？羊毛帶回來嗎？”
男人居高臨下地問道。