卻說當年，李自成在西安之敗後，狼狽西逃，在蘭州勉強落腳。
這時，麾下的數十萬大軍，僅僅不過四五萬罷了，而且多是騎兵, 少步兵，不說反攻西安，就連如何養軍都成了困難。
而且此時，備受信賴的第一權將軍劉宗敏，也病重而亡，對他來說打擊甚大。
再加上李過, 高一功、白旺、賀錦、谷大成等親信大將投降，死亡，亦或者失蹤, 讓他損失慘重。
值此時，麾下的大將，以田見秀、劉芳亮、袁宗第、郝搖旗，李萊亨在五人為首。
其中，李萊亨作為年輕一輩的代表，又是李過的養子，一路上備受信賴。
待在蘭州不久，糧草就難以為繼，李自成不得已再次往西北而去，來到了甘州。
在這裡，他再次改編眾軍，形成了田見秀等人為首的五大營。
每營萬人，副將各二人，勉強算是有個樣子。
對於接下來的路，眾人紛紛討論討論起來。
“皇上，依我看，還是回西安去, 關中可比咱們西北這裡好多了。”
郝搖旗昂首, 聲音洪亮。
“不，還是得去榆林，那裡是咱們的老家，揮揮手就能聚集十萬兵馬。”
劉芳亮搖頭，他對於陝北情有獨鍾。
李自成高坐著，武官的對面，則站著牛金星、宋獻策等文人，他們面色蠟黃，身體單薄，顯然是一路上吃了不少的苦。
這場大敗後的幾個月，李自成終於振作了些許，劉宗敏的大手包攬，喧鬧，他終於感覺清靜了許多：
“丞相，你怎麼看？”
劉金星聽到問詢，渾身一顫，彎下腰, 沉聲道：
“老臣雖然只是文人, 但卻也知曉攻城需要的步兵，是器械，但咱們這裡最多是騎兵，怎麼打下關中？”
“關中邊軍雖然殘破，但也不可力敵，更加要緊的是，咱們人吃馬嚼，軍糧有所不夠。”
李自成獨目中露出思考之色。
他想到了西安，也想到了那場大敗局。
在一片石，被追殺數百裡，心中都是對滿清的陰影，而在西安，卻又多了一個明軍。
他不得不陷入了沉思，昔日二十萬大軍都打不過，如今這幾萬人怎麼打？
武將們面露不忿之色，咬著牙，準備反駁幾句，但到底是沒了劉宗敏這匹夫的帶頭，無人敢插嘴。
牛金星見李自成不語，腦袋微微傾斜，目視一旁的宋獻策，示意他出馬。
對此，早就跟牛金星達成了共識，一個主政，一個主謀，宋獻策無奈出隊，朗聲說道：
“皇上，往北是蒙古人，往東是關中，都是貧瘠之地，非王基所在。”
“哦？”李自成這才投目而望，問道：“總不可能往西邊去吧？”
“西邊可不能去，那裡都是沙漠戈壁，只能吃土了。”
一向謹慎的田見秀，立馬勸說道。
其他的諸將也紛紛出列勸說，對於宋獻策怒目以視。
雖然甘州也沙土較多，但到底是陝西行都司所在，河西走廊，屬於漢土的範圍。
在往西，在他們的認知中，那裡可是一片黃沙，蠻夷之地。
“非也！”宋獻策待眾人發洩出來，他才搖頭，邁著步子，拱手笑道：
“就算是將軍們不說，我也不會去西邊。”
“就我這小身板，得死在半路上不可。”
說完，引起了一陣哄笑聲。
他這才慢悠悠道：“據微臣所知，在甘州以南數百裡，沿著湟水以西，有一處谷地，那裡水草豐美，比關中強上數籌。”
“你說的，可是土默特部？”
這時，牛金星也配合得驚訝起來，旋即拱手對李自成道：“皇上，在唐時，湟水之畔有國名曰土谷渾，享國叄百餘載……”
“如今，佔據此地的，乃是外喀爾喀蒙古的固始汗，其甚至入主昔日的吐蕃故地，烏斯藏。”
“吐蕃？”聽到這個名字，李自成眼前一亮：“可是那個比擬大唐，強娶唐朝公主的吐蕃？”
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“沒錯！”見李自成來了興致，宋獻策忙不迭道：“烏斯藏地域廣大，物資極多，百姓眾多，而土默特更有數萬帳蒙古人，可以因之成軍。”
“打土默特？”
李自成陷入思考中。
牛金星迫不及待地補充道：“皇上，土默特牛羊眾多，能夠極大地改善咱們的糧草問題，而且，還能及時的補充戰馬，反攻關中缺其不可。”
最後一句反攻關中，讓李自成雙目發紅，他咬著牙道：“罷了，無論是蒙古人，還是漢人，只要都能助大順復國，又有何妨？”
言罷，在永昌叄年七月，即弘光二年，李自成親率五萬大軍，浩浩蕩蕩南下。
其中，以田見秀留守甘州，負責運送糧草，監督陝西行都司的安穩。
由於西北地區的地形，以及遙遠的狹長距離，直到冬天，訊息才傳到關中地區，延遲了數月。
李自成帶兵來到青海地區時，終於發覺宋獻策所言不假。
偌大的青海，幾乎九成都是荒原戈壁，但唯獨河湟谷地，水草豐美，人傑地靈，乃是整個大西北少有的宜居之地。
當然，後世的青海省會西寧，也在此地，以不到全省叄十分之一的面積，居住著叄分之二的人口。
歷經半個月的路程，大軍在水糧斷絕之前，終於抵達了河湟谷地。
“這也難怪蒙古人來此，就不想走了！”
戰馬踐踏在草地，發出咯吱的聲音，彷佛是踩到了水一般，滿山遍野的草原，望不到邊。
大量的溪流，河流，肆意縱橫，水資源似乎都快要溢位來了。
李自成望著不遠處白雲般的布帳，感慨道：“此地真是王霸之基也。”
宋獻策更是興奮道：“皇上，若是遷移農夫來此，能活百萬人，十萬兵。”
李自成獨目中泛起光芒，看著疲憊一掃而空的騎兵們，他似乎感覺到自己的熱血也開始沸騰了。
胯下的戰馬也躍躍欲試，似乎想要洗刷多年來的屈辱。
他需要一場勝利，而大順也需要一場勝利，河湟谷地，就是他崛起的階梯。
“殺——”
一聲令下，高原上頓時狼煙四起，牛羊奔走。