洛陽大雪紛飛，掩蓋了整座城市，街頭巷尾白茫茫的一片。
騎兵在大街上隨意賓士，幾乎遇不到人影，積雪厚實，幾乎讓人忘卻了方向。
“報——”
騎兵迅速地來到總督府，遞上了書信。
洪承疇身材削瘦，兩鬢斑白，雙目炯炯有神，正埋首於桌案，右手提筆，蒼勁有力。
一個個漢字龍蛇飛舞，煞是好看，但可惜，卻無人欣賞。
“咚咚——”
“進來！”
“老爺，緊急軍報！”
“嗯？”洪承疇眉頭一蹙，沒好氣道：“寒冬臘月的，肯定沒什麼好消息。”
攤開一看，洪承疇滿臉的陰鬱。
只見書信上簡單的一行字：李自成敗退，朱誼汐入主西安。
“該死！”洪承疇立馬憤怒起來，大吼一聲，將手中的書法直接撕毀：“大好的局面，毀於一旦。”
許久，他恢復過來，再次陷入了成沉默。
如今英親王兵臨南京，想必用不了多久就會攻克之，弘光朝廷被滅，區區的豫王，堅持不了多久。
“只是，這位狼子野心的藩王，可能早就尋覓到這等機會吧！”
想到其可能脫離束縛，展翅翱翔，洪承疇的臉色就極其難看。
可惜，方城防線堅若磐石，難以動搖，不然湖廣豈能偏安？
想到這裡，他喟然長嘆：“看來希望，只能寄託在南方了，逆流而上，剿滅湖廣。”
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這般一想，他突兀地看著地圖，碩大的安慶府三個大字，印入眼簾。
“此地決不能易手啊！”
想到這，他立馬落筆如飛，迫不及待的書寫起來，準備讓人送往南方。
於此同時，和州。
小雪將停時，童生許墨忽聽外面面有人賓士，嘀嗒之聲不絕於耳。
他忙將門拉開，卻見外面一片夜色朦朧，並無人影。
正自疑惑，順聲音望去，這才發現不遠處，竟然有許多火把，不斷的沿街巡查，敲門詢問聲音極大。
見此，他心裡便是一驚。
這時，忽然腳邊似乎有所身影。
“李德?”他忙走過去，輕喚一聲。
不見其回應，便將對方身體輕翻過來，發現其癱在地上，面色蒼白。
小心翼翼將手指探於對方鼻下，發現尚有氣息，他這才松一口氣。只要人沒死，便成。
隨即，他將人小心翼翼扶起來，攙進自己房間。
而他又迅速返回，將外面地上沾染血跡的積雪清掃一空。
不多時，地上血跡便被雪花掩埋，不見絲毫的蹤影。
密室中，兩人相對而坐。
“百戶！”
飲了熱水，李德才緩了過來，沉聲道：“和州已然獲知了安慶府的情況，如今正在排查密探。”
“這是預料中的事。”
許墨點點頭，嘆道：“事已至此，看來這些人已然作出了選擇。”
安慶府幾乎一戰而下，期間更是透露乃是內奸開城，以至於這座堅城陷落。
豫王徒然發力，驚悚了一片州府。
和州的文武，伴隨著南京被圍，一個個因向北方，對於豫王，乃至於朝廷並不看好。
他們希望能將池州城賣個好價錢，而不是平白無故的陷落。
所以，搜討科的行動，自然須得更加謹慎。
“你這次來和州，可是有所大事？”
許墨臉色一沉，問道。
“南京？”
“沒錯！”
李德嘆了口氣，無奈道：“南京城危如累卵，已然到了潰敗之時，聽聞黃得功身中數箭，帶傷守城。”
“已然到了如此嗎？”
許墨聞言，不由得有些感傷。
“趙百戶讓我提前出城，來到和州傳遞訊息，一則宮中傳來的訊息。”
李德吐了口濁氣，臉色凝重。
“是什麼訊息？”
“皇帝有意出城，逃出南京城。”
許墨聞言，臉色大變：“這豈不是說，就連皇帝也放棄了南京？”
“南直隸崩潰，只在片刻間了。”
良久，他才緩過神來，追問道：“這個訊息，你可有把握？”
“八九不離十了。”
李德想了想，硬著頭皮道：“宮中好多宦官傳來訊息，皇帝的膳食雖未改變，但卻未臨幸嬪妃，顯然早就逃出了南京。”
“如此，看來得早做準備了。”
許墨這才點頭，面色凝重。
和州（馬鞍山）最接近南京，乃是其西面的門戶，在鎮江、揚州失陷的情況下，皇帝最有可能來到和州。
搜討科得提前做好措施，接近皇帝。
實際上對於南京城的陷落，搜討科已經做好了預備方案：接近皇帝，決不能讓其落入敵手。
甚至，在必要時，讓皇帝被自願自殺殉國。
當然，玉璽，國璽等玩意，也得提前弄好，以備豫王繼承的法理。
“你好生安歇！”
許墨緊急離開，通知整個和州的搜討科成員，並且彙報訊息去襄陽。
……
此時，和州外的長江上，數艘小船緩緩徘徊在江面，燈火通明，表面樸實無華，內中則是奢侈華麗。
朱由崧肥大的身軀坐在榻上，望著黑乎乎的江面，以及那即將落下的明月，一時間精神有些恍惚。
似乎，他的肉體雖然在船上，但靈魂依舊留在了南京。
只是緊急的與馬士英進行商討，他就離開了被圍五六天的南京城，來到了和州外。
逃離戰爭，這是早在洛陽時，他父親親自鄭重其事吩咐的。
雖然從淮安來到了南京，但他無時無刻不在擔驚受怕。
既怕北方的建奴，也怕盤踞陝西的闖賊，如今也在怕湖廣的豫王。
而建奴來的速度更快一些。
“陛下，和州已經開始收拾，待會入城嗎？”
貼身太監盧九德熱切的關心道。
“和州太近了。”
弘光皇帝搖了搖頭，依他多年的逃跑經驗來看，和州並不安穩。
“皇爺，咱們逃了一夜，還是去和州稍作修整，並讓其中軍士護送咱們才是最要緊的。”
盧九德進言道。
“你說的沒錯！”
弘光皇帝恍然大悟，自己這些人實在太少，一路上實在是太危險了。
於是，天將大亮時，一行人離開了船隻，進入了和州城。
和州上下忙做一團，迫不及待地迎接皇帝，熱切至極。
朱由崧這才松了口氣。