七月雨消，烈日當空。
黃梅雨季雖然結束，但長江之水，未曾消減半分，依舊洶湧澎湃。
長江上的商船，反而越發的擁擠起來。
徽商，陝商，迫不及待地想利用這寧靜的時刻，賺取利潤。
過了九江，張慎言自有一番感慨。
左良玉雖然貪鄙，但並非無智之人，盤踞在九江多時，他早已將此地當做自己的地盤，並未竭澤而漁。
而，隨著去年一仗，兵力縮減了一半，他的境況卻緩解許多，治下的也漸漸繁榮了些許。
尤其是湖廣與江南的貿易，讓他收取關稅，寬裕了不少。
“九江乃是南方要地，商賈之衝，被左良玉折騰成這樣，真是可惜。”
張慎言坐著船，走馬觀花，望著九江城破敗的模樣，不由得心生感慨。
“老爺，光是咱們幾個人的過路費，就得三十文，這也忒貴了。”
一旁的僕人嘟囔道：“南京城門，也才三文。”
護衛，僕人，加上自己，每人十文，的確算是天價。
張慎言搖頭道：“若不是朝中，多人倚靠，左良玉這廝，早就被撤下來了。”
船隻搖晃，張慎言對於左良玉的惡感，再次擴大，望著岸邊凋零的村落，他更是心生後悔。
對於左良玉這等狼子野心，不聽號令的藩鎮，就應該徹底的剷除。
“先生慎言！”這時船上的管事路過，聞聽此言，不由得插嘴道：
“左軍麾下，一個個如同餓狼，得到個機會，恨不得扒皮抽筋，吸血吮髓。”
他臉上滿是憎恨道：“天殺的，倚仗這一群丘八，錢不給夠，整條船都能拉走。”
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張慎言搖搖頭，心嘆，果然左良玉天怒人怨，不得人心，怪不得大敗而歸。
隨即，過了稅卡後，又陸陸續續有幾撥人過來，攜帶的武器，收取過路費。
張慎言數了數，加在一起，起碼得收五次稅。
商人自然不敢不交，捱過了層層剝削，終於離開了九江境內。
對此，船上的所有人都松了口氣。
管事隨口說道：“終於離開了九江。”
張慎言奇道：“難道湖廣，比九江更好嗎？”
在他的印象裡，所謂的漢陽王，不過是宗室裡狼子野心之輩，其被封為郡王，朝廷中許多人都憤憤不平。
若不是內閣一意孤行，絕不可能有封王之議。
管事見其儀表堂堂，儒雅隨和，想必是個有身份的，不由得說道：“湖廣如今盡在漢陽王控制下，算是安寧的。”
說著，他搖了搖頭，仔細看了張慎言兩眼，笑道：“先生想必是江南來的，那裡關於漢陽王的謠言頗多，我說的再多，也不及您親眼看看。”
“接下來，您就瞧著吧！”
張慎言不置可否，就在船上，張望了起來。
大量的商船，井然有序地在長江上行駛，出了九江，就來到了黃州府。
長江兩岸，零散的能見到些許漁夫，他們避著商船，小心翼翼地捕撈著魚獲，與江南的漁夫，並無不同。
又走了幾個時辰，船上吃了魚湯，就到了新開口鎮。
大量的船隻排著隊，等候交稅。
“我未聽聞湖廣有稅卡？”
張慎言沉著臉說道，心中卻嘆，果然漢陽王狼子野心，私設稅卡，這不是與民奪利嗎？
“現在，哪裡沒有稅卡。”
管事聞言，輕聲道：“不過，湖廣比九江，甚至江南好，這裡只收取一次，剩下的就一路坦途。”
張慎言頗為不信。
良久，就見黑衣皂服的稅吏，拿著賬本，探查了一番，才道：“絲綢千匹，麻布等布料各百，瓷器兩千具……絲綢十稅二，其餘十稅一，共計一千五百四十兩。”
說著，其竟然將賬薄拿出，與船管事看將起來。
管事拿著算盤，細細地算著，一會兒笑容滿面地說道：“沒錯沒錯，您老算的真準。”
說著，拿出一箱白銀。
稅吏則拿出一把稱，稱量起來。
足足一刻鍾，這場稅收才結束。
另一人，則拿出紙，寫明貨物，稅收，以及簽名，蓋章等，遞交與管事。
如此，才算瞭解。
張慎言在一旁，看得頗為關注。
井然有序，規矩明了，這與九江那勒索敲詐完全不同。
事後，管事小心翼翼地收起稅單，笑容滿面。
張慎言驚奇道：“那張紙又是何物？”
“這是稅單。”管事心情不錯，說道：“有了它，才能一路通暢，無須再交稅，而且，卸貨後，還得依靠它，不然就是走稅，得罰不少錢。”
“十稅一，這有違朝廷祖制。”
“現在這亂世，哪有什麼祖制！”
管事搖搖頭，冷笑道：“祖制上，收稅還得是朝廷，這左良玉還是武將，公然違背，也不見朝廷阻止。”
張慎言有心借過來一看，但終究還是太突兀了。
他來到甲板，只見整條河道，大量的船隻徘徊不前，等候著交稅。
數以百計的皂服稅吏，兩人一隊，一一登船，毫不厭煩地進行收稅。
“這些人是轉運司的。”
管事見他好奇，輕聲道：“隸屬於漢陽王，專司收稅，管你是舉人秀才，還是官吏，都逃不了。”
“您瞧那邊！”
張慎言投目一看，約莫五百人，提著鳥銃，挎著刀，虎視眈眈。
“如果是不交，鳥銃伺候，等你搬來救兵，黃花菜都涼了。”
聞言，張慎言默然。
稅卡上，竟然有不下於精銳的軍隊，這漢陽王，看來缺錢的厲害，難為仁義之君。
想必，襄陽等地，已然是一片狼藉吧！
懷揣著這樣的心情，張慎言進入了湖廣。
與管事說的一樣，一路上的稅卡，只要有稅單，就可不再收稅。
而如果沒有，那就加倍處罰，格外的嚴厲。
地方上的民情，卻與他想象的不同。
雖然依舊是殘破，但百姓們卻並不是一片死灰，反而雙目滿是憧憬。
一問，才得知，原來是減免了下半年的賦稅。
黃州府，武昌府，德州府，數十村落，皆是如此。
張慎言恍然：“原來是以商稅，彌補田稅之失。”
這一反轉，重農輕商的明君形象，躍然紙上。
心中的好奇，越發強烈。