崇禎十七年，三月底。
草長鶯飛，萬物復甦，運河上下，人滿為患，大量的船隻，搭載著兵士，準備啟程。
南京兵部尚書，史可法，正雙目明亮地看著陸續登船的南京兵卒，不由地呢喃道：
“此次勤王，定要說服陛下南遷！”
隨即，他又想起，崇禎初年，建奴圍城，北京之圍被解，關寧鐵騎，宣府兵馬，十數萬，堅持個一年半載，應該不成問題。
史可法不由得松了口氣。
在朝廷大發勤王詔書，他就不曾懈怠，南直隸不過五六萬人，籌措錢糧，挑兵選將，近三萬人從浦口出發。
已經是竭盡所能了。
“部堂，大事不好了！”
這時，忽然一個幕僚，火急火燎的跑過來，嗷嗷叫喚著。
“大軍即將出征，你這成何體統？”
史可法不悅道。
“非在下無禮，實在是驚天大事。”
幕僚惶恐不安道。
史可法一愣，忙接手一看，半晌，他哭嚎道：“陛下，您怎麼棄天下而去了？”
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說著，北向而跪，以頭磕柱，血流不止。
一時間，碼頭惶恐不安起來，將校們紛紛下船，想要弄清楚到底是什麼事。
後來，總算是明白，原來北京的崇禎皇帝自縊身亡，北京城，破了。
軍隊瞬間不安起來，吵鬧聲不絕於耳。
史可法在一眾人等的勸說下，緩了過來，並且親自為崇禎皇帝出喪。
這般一出喪，崇禎身死的訊息，瞬間傳遍了整個南京，百官惶恐，六部難安。
東林黨人瞬間意識到，這是一個好機會，從龍之功的好機會，重新掌權的好機會。
崇禎三年，因為袁崇煥案，眾正盈朝的場面被瓦解，東林黨人紛紛貶官，或者南下到南京任職。
所以，崇禎皇帝身亡，落得如此局面，就是沒有信任他們東林黨人，為人猜忌，所以朝政大壞。
一時間，顧不得為崇禎皇帝傷心，或者說，他們只想大笑，東林黨人紛紛行動起來，滿腔熱血為大明。
作為南直隸兵權的掌控者，史可法的話語權，那是極重的。
南京吏部尚書張慎言、江西總督呂大器、翰林院掌事姜曰廣等東林大佬，紛紛發信：
“福王朱由崧雖是神宗皇帝之孫，按輩分、排行應當立為君王，但是他有七大缺點：貪、淫、酗酒、不孝、虐待下屬、不讀書、干預官吏。
潞王朱常淓是神宗的侄兒，賢良而且聰明，應當立他為君。”
史可法以為然。
但，史可法考慮到，是手底下的兵馬並不多，而要是聯合鳳陽總督馬士英，那就十拿九穩了。
於是，在浦口，兩人偷偷摸見面了。
馬士英言語，福王倫序當立。
史可法卻道：“當年“妖書”及“挺擊”、“移宮”等案，沸沸揚揚，若是日後福王追怨，朝堂之上，安得穩妥？”
馬士英不服道：“潞王乃神宗之侄，與光宗同輩，比先帝大了一輩，血緣甚遠，怎能服眾？”
於是，兩人各不相服，討論了半宿，終於妥協，達成兩不得罪的折中方案，即放棄福王和潞王，擁立桂王朱常瀛。
於是，他書信回南京，言語擁擠桂王之事，並且要求南京即刻派人迎立桂王。
這下，立馬捅了馬蜂窩，東林黨大亂，擁潞派大怒。
潞王與桂王同屬常字輩，都是遠宗，有何區別？
況且，桂王在廣西，太遠了，黃花菜都涼了。
因此，史可法得罪擁潞派，不得不走儀真，逃離南京。
回到鳳陽，知道史可法的結果後，馬士英冷笑一聲：
“史部堂，你還是太稚嫩，毫無擔當，要是有你老師左光斗一半的能力，何至於此？”
馬士英並非東林黨人，反而與所謂的閹黨阮大鋮相交甚歡。
當年集資給周延儒重返內閣，東林黨不同意阮大誠復出，所以阮推薦了馬士英復出。
阮大誠對馬士英有大恩，所以他對於東林黨並無感覺。
既然與東林黨走不通，也不想分享擁立之功，馬士英決定去淮安，搶先用力福王。
當時，淮北之地，共有四大總兵，黃得功、劉良佐、高傑、劉澤清等四人。
高傑，終於從山西溜了，也不敢去京畿，逃離到了南方，回到他的歷史軌道。
對於鳳廬總督馬士英的建議，頗為認可，相約起事，共享擁立之功。
而馬士英又內結南京守備太監韓贊周、勳臣劉孔昭，讓與他們好處。
太監、武勳，將領，以及他這個文臣，四方代表齊全，向淮安進發。
漕運總督路振飛半是無奈，半是興奮，一同擁立福王拿下繼位。
……
錢謙益自從崇禎十年，主考浙江時，作弊被抓，不得不引咎辭職，在鄉養望。
虞山，絳雲樓，錢謙益取名妓柳如是而建的金屋。
“豈有此理——”
此時，屋內傳來了一聲嚎哭，驚擾了池塘的灰鵝，也嚇到了遊走的奴婢。
“夫君，何事如此煩躁？”
一旁，紅唇細眉，身姿婀娜的少婦，正瞧著鬍鬚亂顫的錢謙益，不由得好奇道。
“北京沒於闖賊，陛下身亡。”
錢謙益緩過來，面帶怒容：“史兵部竟然棄潞擁桂！”
柳如是渾身一震，忙：“那，又將如何？”
錢謙益振奮起來，說道：“國不可一日無君！太子及二王並未南下，如今能夠擁立的，唯有潞王，福王。”
“桂王遠在廣西，數月不至，潞王則在淮安，數日即可，豈能捨近求遠？”
“福王如何？潞王又如何？”
柳如是明白過來，蒼白的臉上劃出一道笑容。
“福王，當初神宗皇帝廢長立幼，背離祖制，其乃罪魁禍首，豈能再立？”
錢謙益吐聲道，言語之中盡是不滿。
“潞王謙遜，德才兼備，雖然序位不如福王，但卻是即帝位的最佳人選。”
“但祖制，按序排位，就應當是福王才對。”柳如是不解道。
“都說了，大廈將傾，需要一位德才兼備的皇帝，選賢更好，福王並不適合，祖制也需要變通。”
錢謙益認真道。
隨即，他書信數封，與南京的東林黨人，密謀籌劃擁立潞王，再次達成眾正盈朝的局面。
可惜，他們密謀太多，終究還是離的太遠。