紹武二十年，二月初。
伴隨著雪化春來，一場貴如油的春雨就席捲了整個京城。
街道上空絲雨紛紛，雨絲細密而滋潤，在一些街頭巷尾，屋簷之下，或牆角邊，小草艱難地鑽出石磚間隙，遠望草色依稀連成一片，近看時卻顯得稀疏零星。
這個時候的北京城，是最繁華的。
苦熬了一個冬天的憋屈被釋放，迸出不少的銀錢。
而實際上，卻是百川入海，南方的秋稅趁著雪化，迫不及待地輸入到京城中，以免耽誤了行程。
按照規定，秋稅的完稅日期是在三月底，一旦錯過了日期，官員們的未來就沒了。
秋稅從天津抵達京城崇文門碼頭，然後就被戶部入賬，普通人自然察覺不到，但對於京城的繁華卻有目共睹。
作為整個北中國的政治中心和經濟中心，北京城源源不斷地吸取著天下間的人才，從而日趨繁華。
南懷仁坐上馬車，感受著顛簸，透過車窗，各種叫賣聲不絕，喧鬧之中帶著秩序，讓人心生神往。
這座整個全世界最大的城市，已經完全恢復了活力，反而日盛一日。
在整個西方世界的大都城君士坦丁堡失陷之前，怕不過如此吧！
可惜，唯一可媲美的城池，已經淪落在一群異教徒人的手裡。
“喲，南先生，您可算是來了。”
馬車剛聽，南懷仁就聽到了一陣笑聲，他掀開車簾，踏著木凳下了車。
只見眼前一片明亮，各色的燈籠，紅、黃居多，明亮照人，幾乎把整個黑夜給驅逐出去，淪為了白天。
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而在不遠處，一根三四層樓高的木柱上，飄著巨大的幌子：長安戲樓。
旁邊還掛著一盞燈籠，同樣書寫的四個字：邀客八方
一個三十來歲，唇上蓄著短鬚，雙目明亮，嘴唇略顯單薄，上半身是貂皮大衣，腳踏銀絲鹿皮靴，顯得頗為財大氣粗。
這是請他來的人，名喚陶柳山，一個童生，但家財萬貫，是個大豪商，同時也是徽商。
雖然對其不熟，但徽商鼎鼎大名，拜訪過一次後，就被邀請而來。
“戲樓？”南懷仁眉頭一皺：“陶員外太客氣了。”
“哪裡。”陶柳山忙走過來，陪笑道：“我聽說貴國有什麼凱撒，屋大維一類的特別有名，是鼎鼎大名的英雄，我本想讓人寫幾個本子讓唱出來。”
“但轉念一想，您是信教的，還有比耶穌名字更大的嗎？”
“所以這就耽誤了，不過您放心，耶穌的唱本已經請十來個人寫了，半個月後應該就能出來。”
南懷仁聽得滿頭大汗：“算了，陶員外，聖子的事蹟就不需要演繹了，唱本太貴……”
話雖陶柳山話有些不對，但這樣的心意算是收到了。
要知道，一個戲本寫出來並演繹，沒兩三個月的功夫是下不來的，其成本至少要三五百塊。
“嘿嘿，您既然這般吩咐，我哪有不從的道理？”
陶柳山忙貼過來：“今個唱的是白蛇傳，也不知道是哪個大賢改了，小青變成丫鬟，法海也忒可惡了，但戲就是惹人喜歡。”
“您瞧怎麼著，臘月隆冬起，這本子就沒停過，尺厚的雪，都快沒過膝蓋了，但長安戲樓外的馬車都停滿了，硬生生的給壓了下去。”
“我想著，您不也是啥天主教嗎？萬變不離其宗，總不免要降妖除魔，看這玩意兒倒是挺適合的。”
南懷仁尷尬地笑了笑：“有心了。”
不過這番話，倒是激起了他的興趣。
耶穌會來明，就是學習佛、道，降妖除魔倒是沒有，看來是要借鑑學習了。
倆人帶著僕從，直接走樓梯來到了三樓，這裡是包廂所在，居高而上的望著戲臺，看得清清楚楚。
屁股剛坐下，一應的瓜果就送到了，其中竟然有一塊西瓜，一盤黃瓜。
南懷仁小心地捧起一瓣西瓜吃了起來，入口冰涼，略微甘甜：“不錯，在這個時間竟然還有西瓜，不是在夏日才有嗎？”
陶柳山笑道：“這是暖棚裡長出來的，北京在冬天綠色少見，但偏偏讓那群眼尖的弄了出來，別只看這兩三瓣西瓜。”
“其售價，一塊一瓣，一整個大西瓜，沒有幾十塊銀圓是拿不下來的。”
在陶柳山的逢迎下，兩人的話題卻是不斷，從水果聊到了葡萄，然後又聊到了酒水，論起黃酒，白酒，以及葡萄酒的優劣。
就在那麼一會兒工夫，整個戲樓就已經坐滿了。
三樓包廂，二樓方桌，一樓板凳硬座，此時卻一同靜了下來。
隨著一陣鑼鼓，戲臺上出現了一陣煙霧。
旋即，一個栩栩如生的粗大蟒蛇就出現在眾人眼前，幾根枝條操縱扭轉一陣，讓所有人大吃一驚，嚇了許多人一跳。
有部分人甚至以為是真的蟒蛇，嚇得臉色發青。
畫外音突然響起，這是噼裡啪啦的雷鳴聲。
煙霧繚繞，白蛇突兀消失。
旋即一個身穿白衣的妙齡少女就出現在眾人眼前。
所有人都意識到這是由白蛇變的。
隨著煙霧消失，身後的屏風也被換掉，成了一座峨眉山，以及一個觀音像。
只見那白衣女子跪拜而唱：“青城山下白素貞，洞中千修此身~~”
“勤修苦練來得道，脫胎換骨變成人”
“一心向道無雜念，皈依三寶棄紅塵。”
望求菩薩來點化，渡我素貞出凡塵！”
而觀音菩薩這時候竟然言語，其凡塵未盡，需要報恩，才能卻去凡塵。
這時候所有人才明白，原來白蛇為了成仙，需要報還救命之恩。
於是，就展開了近兩個時辰的戲碼：
西湖巧遇，一見鍾情，然後成婚，盜取錢塘庫銀開藥鋪。
這折戲引人入勝，唱腔優美，即使是南懷仁也不由得被吸引，投入其中。
事後，南懷仁連連搖頭道：“野獸蟒蛇也能變成人，而且還能跟人結婚，鬼神也能被驅使，盜取庫銀。”
“離奇，不可思議，太誇張了。”
“對了，這白娘子跟許仙成婚，日後可曾生育？”
說著，他忍不住拍了拍自己的腦袋，笑道：“蛇跟人成婚，怎麼可能會有孩子呢？”
“而且就算是生下來，他也是個蛇蛋吧？”
一旁的陶柳山聞言，哭笑不得：“您就甭管他能不能生育了，反正到了最後生了個兒子，成了狀元。”
“您老若是有興趣，明天再來看就行。”
“這折戲要連唱九天才完，要是不過癮，就換一家戲樓再聽一遍，整個北京城，十家裡有九家在唱這本，不愁聽不到。”
南懷仁突然手中畫十：“阿門，罪過，我竟然在看其他宗教的故事，這是對主的不敬。”
“南大師，莫要煩惱，這裡面的和尚唱的是反派。”
一通安撫後，南懷仁才坐上馬車回家。
連續看了幾場，兩人的關係，越發得熟稔起來。
這一日，陶柳山直接攤牌，告訴了自己的目的。
“造自鳴鐘？”南懷仁驚訝莫名。
“沒錯。”陶柳山笑道：“在滿北京城，從皇宮再到王府，誰沒有放一個自鳴鐘在？”
“這儼然成了風氣。”
“要知道，天底下除了北京，還有許多的大城市，南方的蘇州，南京，松江，也是一等一的大城，自鳴鐘需求極大。”
說著，他面色嚴肅起來：“可惜，這自鳴鐘太貴，普通的就要百八十塊，金的，銀的，琺琅的，鑲嵌寶石的，千八百不等，高的能到三五千。”
“如果咱建一座鍾場，還怕沒人買？”
正所謂物以稀為貴，北京城尤愛西夷鍾，對於本土的反而覺得土了。
但陶柳山卻看出了門道來。
這些人的目光都盯在了北京，卻沒有想到偌大的南方，以及其他鄉間土豪也需要自鳴鐘。
彷彿出了北京城，其他人就自動被過濾了。
同時，也因為嫌棄，所以市面上出現的那些自鳴鐘，也基本上都是彷制西夷，除了將二十四個時辰改成十二個時辰，其他的差異並不大。
如此，他要是建了一批本土的自鳴鐘，如可以當嫁妝的龍鳳呈祥鍾，觀音送子鍾，藥師如來鍾？
這種帶特殊寓意的自鳴鐘，他就不信沒人喜歡。
所以，陶柳山就想建一座大的鍾場，專門建造自鳴鐘，這般豈不發達？
而要想出彩，就必須要有一個上好的師傅。
這時候，供職於欽天監的南懷仁，自然是不二人選。
南懷仁陷入了猶豫。
他一個傳教士，為皇帝服務也就罷了，畢竟是為了傳教大業，而如今為了私人做事，就有些不像話了。
況且，多出一個鍾場，豈不是對義大利商人們進行打擊？
陶柳山沉著冷靜：“我願每年給予一千塊銀圓與您，作為酬勞。”
南懷仁心頭一震，這比自己的年薪還要高。
“可以。”
南懷仁應下：“但我平日裡要待在欽天監，只有等到閒暇時才能去指點一二。”
“這是當然。”
陶柳山大喜。
誰不知道欽天監的悠閒？
又不用上朝，平日裡還沒事，天天快閒的發瘋了。
這般，不消半個月工夫，鍾場就有了成果。
利瑪竇將鐘錶技術傳入北京後，明天陸陸續續就有工匠掌握，大鐘很輕易，但難點在於小鐘。
在得到南懷仁的傾力相助下，一個三寸高的自鳴鐘就出現在了市面上。
其售價僅僅只要十塊銀圓。
如此低廉的價格，受到了許多讀書人的追捧。
但凡那些小有身家的人，都會買上一座，放置在書桌上，或者客廳中。
民間對準確的計時，是具有極大的追求的。
同時，小巧的自鳴鐘從北京散開，開始逐漸的傳到各地。
由於自鳴鐘的普及，甚至在民間造成了一定的恐慌。
打更的更夫們唯恐失業。
但顯然他們多慮了，在防火方面，他們不可或缺，同時大量的底層百姓也需要他們進行報時。
“自鳴鐘？”
朱櫟瞥了一眼店鋪中最顯眼的自鳴鐘，其高達五尺，外面鎏金，凋著麒麟鳳凰一類的瑞獸，看上去很是亮眼。
他對此不屑一顧。
在他家中還有一座比這更大的。
隨即，他帶著僕從，來到了這座京城規模最大的書肆。
傳說中，著書肆中有數千類書，包羅萬象，是一等一的存在。
而朱櫟一至，果然覺得不凡。
其竟然有三層高，都是藏書。
一樓隨便逛，二樓須一銀毫，三樓則是兩銀毫，不講究時間，似乎是專門讓人來查資料的。
對此，朱櫟大感興趣。
他直接付了一銀毫，登上了二樓。
剛登上樓梯，入目之處，就是一付巨大的世界地圖：世界堪輿圖。
幾乎大半的讀書人都圍在地圖上，貼著臉看著，滿是好奇。
“果大地如圓球，則四旁與下之國土窪處置之海水，不知何故得以不傾？”
“我大明竟然只是世界一隅之地？”
“天吶，山東數百萬人，上百個縣，竟然只有那麼點？”
“我家呢，山陰怎麼沒影子？”
讀書人議論紛紛，對這幅地圖褒貶不一。
“果然不虛此行，這錢付得值。”
朱櫟點點頭，心生感慨。
若不見這地圖，怎能知道天下之幅員遼闊？
依舊如同井底之蛙一般，自鳴得意了。
環顧二樓，果然不同凡響。
這裡除了珍惜版的經史典籍，還有許多的聞所未聞的書：
《幾何原理》、《如勾股義》、《幾何論曰》等。
涉及到了算術方面。
這可是鄉試，會試常考的，看了這些對算術方面，幫助甚大。
想到這裡，他直接一本本的拿起，準備拿下。
不過，他倒是想去第三層了。
想了想，他直接掏出錢來，登上了三樓。
印入眼簾的，這同樣是一幅地圖：
大明堪輿圖。
其長竟然達到了一丈，寬五尺，可謂是極大。
兩京二十五省三將軍府，一目瞭然。
甚至，仔細一看，竟然能夠查詢到府縣，一些山脈河流清晰可見。
朱櫟第一次知道長江的源頭竟然在高原。
“這地圖，價值萬金。”
朱櫟渾身一震，他萬萬想不到這樣的戰略級的地圖，竟然僅僅兩銀毫就能見到，這是何等的誇張。