正德在馬廄房裡，捧了些黃豆喂豹兒。豹兒時而舔食那黃豆，時而又舔舔正德的面龐，極是親熱。
“豹兒啊豹兒，這欲速則不達，朕是領會到了。昨夜如此勞累，也不過急趕了幾十裡，今早卻不得不歇息一番，反誤了行程，早知如此，又何必趕那夜路呢。”正德撫摸著豹兒，喃喃自語。
用過午飯後，正德便要起程，四人離了雞鳴驛，沿官道直往宣府而去。
越往北行，越漸是田原的景色，卻見官道兩旁的不少田地長滿了雜草，正德初時還不為意，誰知一路上都是如此，便勒馬細看，只見那路旁的田地十之有二三是長滿雜草的，不禁狐疑，便問劉瑾：“這春光正好，可這田地怎的沒人耕作，朕祭過先農壇，不至於五穀不分，這些分明是些雜草。”
劉瑾一怔，道：“這個，奴才也不知道，大概是無主之荒地吧。”
“不對，這是耕作過的田地，你看，還有水渠呢。”正德皺眉道，又看遠處，見有農人在耕作，便道：“我們去問問那些農夫，便知究竟。”說完策馬便去。
那幾個農夫遠遠看見四人鮮衣駿馬，知不是尋常人家，近了時又見各人馬上弓箭武器齊備，馬速疾急，在田間直踩過來，頓時嚇得丟下鋤頭便走。
正德喝道：“不要走，我們只是過路的客商，要討口水吃而已。”
那些農夫哪裡肯聽，不回頭的只是狂奔而去，只有一個老邁的，走也走不得，唯有停步回頭，一臉恐懼的眼神看著眾人。
正德策馬走到他面前，溫言道：“老人家，我們沒有惡意，確是只想討口水吃。”
那老者顫聲道：“幾位官爺，我們只是尋常百姓，沒有多餘的錢財，還請留小的一條老命。”
正德不由又好氣又好笑，我堂堂九五之尊，還要打劫？一想，也不對，這官道兩旁，治安應是太平，又哪來的強盜？便又溫言道：“老人家，不要怕，我們是好人，呵呵，是好人。”說完翻身下馬。
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那老者見眾人衣著光鮮，細心一想，也確也不象是過路的強盜，松了口氣，便道：“這水倒是有的，幾位請等等。”說完，走到田間的竹籃裡拿出一隻粗瓦茶缸和一隻已崩了幾個口的陶碗，倒了碗水遞給正德。
正德道聲多謝，接著那碗一看，不禁皺眉，便佯做喝水似的輕觸了下嘴唇，便將碗遞給劉瑾，道：“喝吧。”
劉瑾見此，不由叫苦，硬著頭皮喝了下去，把碗還給那老者。
“老人家，這田裡怎麼長的都是雜草，春耕時節，不是應該種些稻米麼？那田地的主人去哪裡了？”正德問道。
那老者聽了，苦笑道：“那田地的主人早就逃去了，哪來的人耕作。”
“哦，是不是犯了官非，所以逃逸？也不對，這一路上荒棄的田地不少，難道這裡的人都犯了事？”
“唉，這些年，官家收稅收得利害，有的人捱不住，所以都跑到塞外去了，若是沒了生計，自然也有做強盜為生的。”
“這官家的稅，都是按田釐定的，太祖時便定了規矩，何來收得利害？”
“唉，這位小爺，你是富家的子弟，哪知我們做農人的苦處，不提也罷。”那老者連連搖搖，就是不肯再說。
正德也不再問，心道定是那當地的官員瞞著朝庭亂收稅費，這事回京後倒是要管一管。又要劉瑾打賞些錢鈔給這老者，權當買茶之資。
劉瑾掏出一貫的寶鈔給那老者，直嚇得那老者搖頭擺手，只道這不過是清水一碗，哪值得這麼多。正德笑道：“老人家，便當是我送給你家小孩用來買幾個糖人玩耍，不要客氣了。”那老者見此，也起了錢財貪念，只道是富家公子胡亂的打賞，才戰戰悚悚地接過，眼中疑惑之極。
正德舉目四望，見遠處似有條村落，便想去看看，自己還沒有去看過民間的農舍呢，便道：“老人家，你帶我們去村子裡看看。”
那老者心道這村子有什麼好看的，但收了打賞茶錢，也不好拒絕，便收了農具，前面帶路。
那村子也是平常，零落的幾十間泥磚子小房，頂上還是用茅草做的屋頂，偶有幾間已是倒塌，還有些雖未倒塌，卻是連茅草屋頂都沒有的，顯是沒人居住良久。
正德見此，更是皺眉。
那村中的小孩見有陌生人入村，都躲在門後露出半邊小臉，好奇不已。
“老人家，這村子怎麼如此破落，人丁這麼少。”
“小爺你不知，這宣府一帶，歷年兵事甚多，人口多有流失，所以人丁便少了些。有些田地沒人耕作，便官府的稅仍是收這麼多，所以有人捱不住，便要閤家逃走了。”
“不對不對，這人少了，田地卻是多了，你們把他們的田也耕作了，收入不是更多？”正德想了想，又問道。
“唉，自己的田還顧不來，哪裡還有力再耕其它的，不提也罷。”
“那這一畝地，又打得多少糧食？”
“我們這裡，是麥粟輪作，豐年時也只打得合共兩石，說來也是遠不及祖輩時的產出了。”
“這麥粟皆是賤物，為何不種稻？”
“這位小爺，你不知道，自前元開始，這北方的地力已是耗盡，如種稻的話，這畝產則只可以鬥算了，交了租子，如何吃得飽飯。”
正德又見村中農夫都是粗麻衣裳，穿布的極少，便又問：“我大明恩許農夫穿著紗綢，你們怎麼都不穿著呢？”
那老者聽了，不由目瞪口呆，半餉才道：“小爺，這飯才勉強吃飽，粗麻劣布還沒穿得密實，何來有錢去買什麼綢緞？”
正德頭腦一片茫然，這老人說的如果是真話，那麼太祖爺定下這個准許農夫穿綢的規矩，不是廢文一條麼。也不對，太祖爺也是貧苦人家出身，怎麼會不知道這些道理，對了對了，太祖爺是想讓天下農夫都吃飽了米飯，還要有錢穿得上這綢緞，留下這祖訓，自然是要讓我朱氏子孫記得幫他完成這個遺願啊。想通這點，心裡頓時舒坦了些。
見那村子汙垢不堪，也不願意久留，便與老者作個揖，打馬走人。
離了村子，正德還是心事重重，便問谷大用：“這一路行來，朕記得順天府內還是一派平和景象，怎的到了這宣府卻變了這般模樣，大用，你的家鄉也是這般貧苦麼？”
谷大用此時也是心中感觸，便道：“咱也是貧苦人家，日子過不下去了，才去勢入宮。我大明是天朝上國，富庶的地方極多，當然貧苦的地方也是有的，象奴才這種情況的，萬不其一。”
正德點點頭，又對劉瑾道：“這天下，是朕的天下。田地荒了，少了收成，朝庭的收入也就少了，朕的日子自然不好過。這一谷一米，皆是來之不易，你日後如若掌了司禮監，還須重視這農桑大事，可要記緊了。”
劉瑾道：“奴才定把皇上的話，刻在心裡去，不敢忘了。”心中又是暗喜。
因入那村子，誤了些時辰，傍晚時分，才到了宣府，卻是天色已黑，早就關了城門，眾人便尋了間乾淨客棧住下。
豎日五更，正德便催著起程，眾人繞過宣府，問了路，直奔張家口而去。
沿路上，正德細心留意那些農田村舍，雖不及順天境內，但也不如昨天那村子如此破落不堪，心情才好了起來。
眾人快馬加鞭，終於在午後已時來到了張家口。
這張家口春秋時便北為匈奴與東胡居住地，南部分屬燕國、代國。秦時南部改屬代郡、 上谷郡。明為延慶州、保安州、雲州、蔚州及萬全都指揮使司十二衛、所管屬這地，是蒙漢分界的要衝。其中長城的門戶張家口堡，商販交易端的是熱鬧，牛羊馬匹，瓷器布匹，無一不齊。
正德策馬而行，看的是眼花繚亂，便道：“這地方雖繁榮不及京城，但這買賣卻也熱鬧，不輸得幾分。”
心急著出關，也不再細看，四人五馬，一溜煙的出了大境門，直向北方而去。（未完待續）