豎日，正德以身體不適為由，免了晚課，便對劉瑾嚷著快快安排出宮。劉瑾抬頭見這響午時分，天色卻是陰沉，便道這若是下雨，騎馬反而不便，不如坐馬車，又快又可以避雨。正德雖然不願意，卻還是勉強答應了。
於是二人還是學上次模樣，出了東安門，在那宅子裡換了衣服，走出門來，劉瑾扶著正德上了一輛二輪馬車。正德一看，這馬車前頭套著兩匹小馬，配的是兩丈長的車廂，外表甚是尋常，鑽到裡面後卻發現裝飾極精緻，剛好坐得兩人，墊著一張灰色羊毛軟毯，一張樺木小桌，車廂左右還有兩個梅花嵌邊小窗。張永和谷大用二人青衣青帽，作的僕從打扮，各騎了一匹毛驢，夾在左右，劉瑾則自個躍坐上車轅，回頭笑道：“公子爺，坐好了，咱們起程了。”正德半倚在小桌上，笑道：“想不到你這個奴才也會趕車。”劉瑾嘻嘻一笑，左手持著韁繩，右手揮鞭一揚，車輪滾滾，一行人便出發了。
行了一會兒，入了大街，正德覺得眼熟，便問：“劉瑾，這是不是前日咱們去的那條街？”
劉瑾道：“正是。這是燈市口，左邊是仁壽坊，右邊咱們剛出來的地方是明照坊。”
“怪不得晚上燈火輝煌，原來是燈市口。”
“嘻，那只是平常日子。這大街，每逢元霄佳節，從初八到十八，便會鬧那花燈，什麼走馬燈、五色明角燈，燈兒多得叫不出名兒來，男女老少都出來遊玩，還有各地的商販都來吆喝賣貨，人那個多得轉不過身來，那才是熱鬧呢，故名燈市。”
“哦，聯倒是聽宮裡的人說過，就是元霄鬧花燈的地方。可惜可惜，不就上個月嗎，朕就應該早些出來看看熱鬧。劉瑾，你說，這比午門前的燈市還熱鬧嗎？”
“嘻嘻，這可不同，咱們午門前的燈市，又放煙火，又有歌舞，還有百官吟詩作對，是天子與民同樂，與這平民百姓自個鬧的，不可同日而語。”
“你這話不對，宮裡的燈市，是規規矩矩的，那比得上這燈市口熱鬧，聯明年定要出來逛逛。”正德倚著小桌，從兩邊小窗看著外面熙熙攘攘的街景，只覺目不暇給。忽然，看見一個熟悉的身影，眼一亮，伸出頭去，大叫：“元吉兄！”只見街上一人，牽著一頭馱著貨的毛驢，轉過頭來，正是張元吉。
張元吉舉目四望，只見後面一架馬車停在自己面前，車窗探出一個小腦袋，兩眼笑得咪成了一條線。張元吉笑道：“原來是朱賢弟。”
正德不待劉瑾停好車，便一躍而下，對張元吉拱手笑道：“元吉兄，別來無恙。”張元吉不由又是好笑，只好道：“還好還好。”
“元吉兄，小弟看你神清氣爽，莫非家有喜事。”正德心道，這聖旨該頒了吧。
“正是正是，普天同慶啊，今早城門貼了誥令，說是這皮貨生意又可以做了，愚兄趁這春寒未了，近期皮貨的價又低，趕緊從牙行販來了些貨物，正要回店裡去。”
正德一聽，來了興趣，便道：“小弟也要學學這生意經，想去你的店裡看看，可否？”
張元吉苦笑道：“朱賢弟應該勤習詩書，這做生意，終是末流，看看則可，萬不可為之。”正德笑嘻嘻的，只嚷著要去看看，張元吉只有答應。正德也不再坐車，與張元吉二人並肩而行，一路又就那兩邊的街景物事，問這問那，張元吉耐心一一解釋。
二人有說有笑，行得一盞茶時候，張元吉說聲到了。
正德一看，見那商鋪倒也尋常，只有十來步闊，二十來步深，匾上寫著“昌隆行皮貨”，裡面只是些裘衣皮靴，花式卻是不少，擺放得整齊乾淨，左側設了個櫃檯，顯是算帳的，站了個老頭兒，正啪啪的打著算盤，還有兩個夥計，在招呼客人。那老頭兒抬頭見到張元吉，喚聲少東家回來了，張元吉答應了聲，將驢兒韁繩交給一個夥計，對正德說：“朱賢弟，咱們到後面內堂用茶吧。”正德點點頭，抬腳便跟張元吉入內，劉瑾要谷大用留下看管馬車和驢兒，自己和張永快步跟在正德身後。
張元吉說聲請，便在前面帶路，穿過側門入了內堂，正德等人眼前一亮，原來裡面是個大院子，有五六個男夥計在中庭拿著些獸皮牛皮在整理忙活，兩側廂房裡，又有些女人在做些針剪的工夫。正德恍然大悟，拍拍腦袋道：“小弟剛才還奇怪，元吉兄那驢上馱的都是一張張的獸皮，怎麼店裡卻放的是已制好的衣物鞋靴，原來後院就是一個作坊。”張元吉笑著點點頭，引三人走入二進內堂，招呼正德坐好，又喚一個僕人上茶。
正德端起茶杯呷了口，只覺那茶倒也清香，只是口感較宮裡的差得遠了。
“朱賢弟，愚兄家裡的茶，可比不上那德如樓的六安瓜片，見笑了。”張元吉看見正德皺眉，笑笑道。
正德想了想，忽然問道：“元吉兄不要怪小弟少出門，見識不多，小弟倒是想問問，這十二兩銀子，究竟有多貴？”
張元吉一怔，便醒悟過來，哈哈笑道：“朱賢弟是大戶人家的子弟，自然不清楚這銀錢上的小事。”也端起杯，吹了吹杯中的茶葉，又呷了口，便道：“就說我大明的官俸吧，這正四品的大員，月俸二十四石，折銀大約也就是十二兩，朱賢弟，咱們一頓飯吃去了一個京府丞的月俸，你說多不多，貴不貴？”
正德大吃一驚，道：“難道我大明的官員月俸這麼低，還不夠咱們吃一頓飯？”
張元吉看看正德，苦笑搖頭：“非也非也，其實也不低了，那九品的縣令，月俸才五石五斗呢，尋常人家，日子不艱難的，大約一家人六兩銀便過得一年。那德如樓是京中數得上的大號，價錢低得去哪裡。咱們那天坐的是大堂外間，倒也罷了，若是那裡面的雅間，還要貴些。那天馬大哥在那樓上喚我，愚兄已經覺得奇怪，馬大哥莫非發了財，居然敢在這地方請客。”
正德又想了想，問道：“這酒樓這麼貴，怪不得沒有官員光顧，不過，這生意居然還這麼好，難道那些客人比四品官還有錢？”
張元吉笑道：“倒是有官員光顧的，不過，這四品的大員是見得著天子的，自然不會去這便宜的地方消遣。”
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正德這會兒，眼都瞪得象燈籠大了：“難道還有更貴的地方？那，那些官員又哪來的錢銀？”
張元吉指指門外，道：“自然是在這城東樂坊一帶，那才是真正的銷金窩，大官巨賈的樂土，至於官員哪來的銀子，呵呵，又哪是咱們這些小民可以知道的。”
正德點點頭，心道：明天倒要問問劉健怎麼回事。又問：“小弟也讀些書，知道太祖年間沈萬三的事，這商人確是富可敵國，既然如此，元吉兄為何又說這從商是末流呢？”
“唉，所謂士農工商，這商不是末流是什麼？若不是放不下家父這份祖業，愚兄何嘗不想去考個功名，那才是正途啊。”張元吉搖搖頭苦笑道。
原來，大明自太祖開國，便遷富戶以實京師，成祖時又將應天府和浙江府的富戶共三千戶遷至北京，張元吉祖上一家便是那時遷來的，稱為附籍。到張元吉的時候，家道中落，又只有張元吉一個獨子，張元吉十二歲時，本已中了秀才，但逼於無奈，只有承了這份祖業，入了商籍，棄了科舉前程。
正德看著張元吉長吁短嘆，便道：“小弟卻不覺得這做商人有什麼不好的，至少可以周遊列國，有錢喝酒，不愁吃穿，那做官的，整天對著一大堆公文，還有一大堆禮儀制度，有什麼好的？”張元吉笑笑，也不接話。
二人又閒聊了一會，一個夥計進來，附張元吉耳邊說了幾句，張元吉點點頭，對正德拱拱手，說是店面有些事要處理，便和夥計出去了。
正德轉身對劉瑾低聲道：“劉瑾，咱宮裡一年要花多少錢？”劉瑾躬身低聲道：“先帝時，一年約十五萬兩銀，去年先帝駕崩，皇上又即位，花得多了些，大約二十八萬兩吧。”正德低聲驚道：“竟要這麼多？”劉瑾道：“不多了，這宮裡家大業大，裡裡外外，要花錢的地方多得很。”看看正德面色，又小心道：“皇上富有四海，不能和這尋常小民相比。”正德點點頭，也不言語。過了一會兒，又問：“那我大明國庫，一年又收入多少？”劉瑾低聲道：“奴才是內侍，不過問政事的。”正德又點點頭。
又過了一會兒，張元吉回來，面有喜色。
“元吉兄，看你樣子，是不是有大生意？”
“正是，剛才牙行來人，說是有江浙的商人要訂一大批皮靴，哈哈，這是當今皇上的恩德啊，這新政令一出，自此揚子江一帶都可以穿皮靴了。咱們皮貨商人可有生意好做了。”張元吉喜不自勝，朝著北方拜了一拜。
正德嘻嘻一笑，心道：看來朕還是做了件好事。
又閒聊了一會兒，張元吉見時辰差不多了，便對正德說是時候出城。張元吉在店面吩咐了些事，上了正德的馬車，一行人沿著大街，出了朝陽門，又約走了二里路，見有一間廟宇，規模極大，殿宇廓然，林木森森，原來是東嶽廟。正德一時興起，要進去遊玩，張元吉只得奉陪。
眾人見得迎面一塊石碑，原來是英宗親自撰寫的《御製東嶽廟碑》，忙下跪行禮。之後才入內，只見碑刻、楹聯匾額眾多，俱是名家手跡，又有數不精的諸多神像，正德看得興致勃勃，指指點點，道這東嶽大帝管的地府衙門和我大明的衙門一樣多，張元吉等人唯有苦笑，心中連稱東嶽大帝爺爺莫怪。
張元吉怕誤了時辰，連催正德，正德無奈，只得出門繼續趕路。
又走得一盞茶時分，馬車轉入一條小徑，過了一個樹林，眾人看見一個土坡，坡前有一條清溪，坡上建有一座二層小樓，匾書“逍遙樓”三字。眾人下了馬車，沿著土坡而上，自有小二出來招呼，只見裡面人客不多。眾人上了二樓，正德又要坐欄邊，張元吉也就由他。
待坐定，小二上了茶，天邊居然烏雲散去，現出了一抹斜陽，紅通通的一片，給雲彩掛上了金邊。（未完待續）