最低的莫過於朱元璋統治時期了，朱元璋不得不說是個摳門的君主，給自己的官員俸祿非常的低，明朝會有那麼多的貪汙腐敗和朱元璋的摳門脫不了關係，正是因為工資太微薄，導致很多官員入不敷出，這時候就不得不找一些其他的收入。但是為什麼明朝要給自己的官員這麼少的俸祿呢？
朱元璋自己本身就是一個乞丐，對於他來說對於貪官可以說是恨之入骨，所以覺得作為一個官員如果給過多的物質保障只會帶來奢靡之風，官員們的工資只需要能夠解決溫飽的問題就足夠了。從一開始就制定了低薪養官的政策，對於官員來說工資只能解決溫飽問題，想幹其他事情沒錢，所以導致貪汙問題更加嚴重。
隨後又出臺了嚴厲的反貪令法，貪五十兩銀以上剝皮實草，想用這樣嚴酷的刑罰來阻止貪官。
自漢朝以來，歷代王朝都實行“厚祿制”，也就是說官員工資待遇非常高，特別是到宋朝時達到頂峰。然而，從元朝開始推行“薄俸制”，特別是在明朝時期尤為明顯。洪武四年，朱元璋首次制定各級官員的工資標準，之後又進行了兩次調整，到洪武二十年，朱元璋將各級官員的俸祿定為“永制”。
正是因為這些制度的改革讓明朝的官員日子一日比一日難，根據歷史資料記載，從古至今，從來沒有一個朝代可以和明朝比，能將官員們的薪水壓得這麼低，工資低到什麼程度，可能有時候連吃飽飯都是一個問題。在明朝，如果你辭去官位回家養老，連自己的路費都出不起。
這話可不是瞎說，有記載，比如洪武初年，朱元璋設立通政司，專門負責收受、檢查內外奏章、申訴文書的機構，並任命曾秉正為通政使。按照明朝的官制，通政使是正三品官員，而且是皇帝的耳目，位高權重。曾秉正就是一個愣頭青，也可以說是鏹骨頭，幾年後，為人耿直的曾秉正得罪了皇帝，被罷官回鄉。
曾秉正是江西南昌人，距離南京有一段距離，居家回鄉還是需要一筆路費的，但沒想到曾秉正居然拿不出這筆錢!實在是沒有別的辦法了，曾秉正做出了一個驚人的舉動，他為了籌措路費，把自己的親生女兒賣掉了，“貧不能歸，鬻其四歲女”。朱元璋聽到這個訊息，非但沒有同情，反而將曾秉正處以宮刑。
還有一個例子，海瑞是明朝著名的清官，他擔任的最高職務是南京督察院右都御史，是正二品的高官。1587年，海瑞病死後，副手僉都御史王用汲前來弔唁，發現海瑞家“葛幃敝籝，有寒士所不堪者”，棺材都買不起。王用汲深受感動，和同事湊錢，“醵金為斂”。
這樣的例子還有很多，市舶司副使羅倫，家裡十分貧苦，來客人時，妻子要去鄰居家借米。廣西道御史劉準的工資太低，養不起妻兒，於是向同事、上司們借錢借米，後來劉準病死，家裡根本還不起。還比如山西巡撫秦鉉為封疆大吏，自己的妻兒老小居然經常吃不飽。在明朝，清官大多是這樣情況。
明代的官員經常得不到工資，一個正常的一品大員，一年的收入居然只有不到200兩銀子。底層的官員月薪基本上是一吊錢，一斤胡椒，甚至還有一袋棉花就解決了。這樣的背景之下，明代的官員可謂是窮到了極致，而且朝廷的收入也可謂是非常的低。如果把它與宋朝的經濟進行對比的話，會發現很大的問題，宋朝一個看門的官員，一個月的收入也能夠達到1萬到2萬左右，而且一個6品以上的官員，月收入都能達到20萬。
堂堂的大明王朝據記載，至少有2億兩白銀流入到了明朝，為何就是這麼的貧窮，根本留不下錢財，而這些錢財都去哪了呢？原來那些錢財都流入到了一些其他的地方，整個明代的經濟早就已經出現了某種畸形的變化。
第一個流入的方向就是底層的富商大賈，雖說朱元璋當年就已經規定了，商人不允許干預政治，商人不允許穿綾羅綢緞，但是明代出現了資本主義萌芽的現象，而且明代的紡織業大規模的興起，在這樣的背景之下，很多產業逐漸被商人所壟斷，而且把大量的農民進行轉化，讓他們由自耕農變成了佃戶，更為重要的是這些商人，大規模的收斂錢財，避開了商業稅，避開了農業稅，與官府勾結大規模的賺取利益，從最開始的鹽鐵酒，朝廷的專營到後來的官府與商人的合作，到後來商人大規模的侵吞公款，導致財富流入到了商人這邊。
第二個流向就是官員們。明代官員的俸祿低得可憐，可是絕對不會讓自己過苦日子的，以當年蘇松浙的棉紡織為例，官員們瘋狂的與商人勾結，透過吃回扣，還有各種免稅進行利益分割的做法，結果在嘉靖年間，200萬匹絲綢居然有100萬匹被官員們給私吞。而且除了絲綢以外，各個地方的鹽稅鐵稅還有茶葉稅，大部分都被官員一層一層的給吞了，最後整個明朝收到的茶葉稅只有區區五十兩，沒錯，就是五十兩。
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第三個流向就是那些所謂的貴族還有王爺們。雖然官員與商人們大規模的攫取利益，但是朝廷的財政稅收根本還是在土地稅上，因此只要土地能夠收上稅來大明王朝其實還是有錢的。但悲哀的是，土地稅和農業稅其實早就已經被各地分封的王爺與貴族們給瓜分了。
而且分封在外的王爺吃飽喝足沒什麼追求，剩下的就是生孩子，這些孩子到了成年又成了貴族，所以大規模的兼併土地，而只要是屬於他們的土地就不需要繳稅，朝廷能夠收到的稅收越來越少，而老百姓的負擔卻越來越重。更為重要的是，當年朱元璋規定，各個地方王爺們有著很高的收入待遇，隨後大部分的地方賦稅其實要交出至少40%給當地的那些王爺們，他們個個富得流油，而朝廷卻實在沒有什麼錢。
對於這些章子俊門清，明朝只會越來越窮，不想點辦法根本就活不去奈何。
“這個，這個下官到是有一個能光明正大賺錢的法子，不知林大人有沒有興趣？”章子俊丟擲了第二個甕。
林編修一聽還有這等好事，何不快說，可是章子俊一聲嘆氣道：“下官這個賺錢的法子，要得到陳大人的首肯才行啊。”
林編修問道：“賢弟是說內閣陳文陳大人？”
章子俊回道：“然也！”
陳文，英宗正統元年一甲第二名及第，授翰林院編修。景泰二年，陳文升任雲南右布政使。
當時雲南作為貴州戰事的後方，需供給貴州的軍隊，雲南百姓忙於生產，無暇運輸，陳文命令商人商隊代為輸送，運費由百姓集資，百姓皆拍手稱快。並清償了官員被剋扣的俸祿，整頓作為銀產地的雲南的採銀行業，整理白銀貿易。一時間雲南政通人和，陳文因此聲名鵲起。
英宗奪門復位之後，即召陳文入京理事，在內閣首輔李賢及王翱等重臣推薦下， 擔任禮部右侍郎兼學士，進入內閣。
目前陳文進入內閣後，處處阻撓李賢施政，常說"我並非李賢推薦的人"，意思是說，我跟李賢不是一路的，因李賢現在是首輔，陳文跟李賢懟上了，而章子俊想出賺錢的法子，要有陳文的同意才行，因為當前翰林院是陳文任掌院，可是大家都知道章子俊是李賢一黨，可悲的是林編修是陳文一夥的人，可笑的是在賺錢有銀子的誘惑下，林編修拋開了這個問題不談，就說陳文大人那裡由老夫去說項，只要章檢討的辦法可行，什麼你一夥我一黨，全是一家人了，看來貧窮真把人給逼急了。
章子俊又道：“除了陳大人外，還要得到吳侍讀、劉侍讀的支援就能大功告成，吳侍讀哪裡林大人去說項，劉侍讀由下官去說。”隨即章子俊就在林編修耳邊私語起來。隨著林編修的臉色不斷地變化，一會皺眉、一會喜笑顏開，最後開懷大笑道：“賢弟啊，真要是能做到這一步，老夫全聽你的。”
得，又入甕了，誰說明朝人心險惡，做什麼事首先丟擲好處，大家就會挺而走險，何況章子俊的想法是讓大家賺錢，人人有份，也不是挺而走險，而是合情合理合法的買賣。
隨即，林編修就跟章子俊合計起來了，那麼章子俊到底出了什麼餿主意讓林編修如此看重，其實很簡單，利用翰林院的招牌，收集從洪武三年起實行“八股取士”後所有進士的文章。
再由翰林院刊印成冊賣書，從中就能得到銀錢，這樣做有幾點好處，其一能得到所有文人官員的擁護。在古代文人要出書首先是要有實力的，家境不富裕的人也出不起印書的銀。其二也符合朝廷提倡的科舉制度。大力提倡儒家道統和程朱理學，想要反對就是跟天下人作對。其三給翰林院創收，給大家發福利，除了這些，重要是翰林院出書有權威性，不是市面上那些書商隨便刊印的什麼《八股制藝盡在其中》《鄉試必讀》《一朝中舉要領》《八股制藝入門》等等亂七八槽的野書可比。