南京城，應天府府治所在地，是明建國之都，明成祖朱棣遷都北京，南京成為留都。南京城規模龐大，外城逾 60 裡，依照《周禮》，根據“三垣、二十八宿”的星象，結合南京虎踞龍盤、依山傍水的地勢而成。
南京城人口眾多，到崇禎時，南京城人口已達 200 萬，是大明朝規模最大、人口最多的城市，也是當時全世界最大的城市，也一直是大明的富裕之地，江南的軍政中心。
南京地理條件優越，北倚長江，運輸便利，南有秦淮河繞城而過，是水運集散地。自古就有“龍蟠虎踞”的美譽，鐘山龍蟠於東，石頭城虎踞於西，南京城位於秦淮河與長江的交匯處，人口稠密，商業繁榮。皇城區在城東側，北枕鐘山支脈富貴山，南臨秦淮河。
王公大臣們的宅第，則是集中在東南權貴區，魏國公府在大功坊、常遇春宅在常府街、鄭和宅在馬府街等。酒樓則分佈在商市彙集的城西南一帶。
崇禎朝北地天災人禍，糜爛不堪，江南雖然物華天寶，富裕安寧，但烈火烹油之下，也早已經危機四伏。
南京城，大功坊，高宅，正堂。
“馬大人，你也來了，稀客，稀客！”
鬚髮皆白的南京戶部尚書高弘圖上前見禮，笑意盈盈。
“多日不見，高大人是越來越清健了。”
馬大人笑呵呵回答，拱手行禮。
“聽聞馬大人近作《大千世界》圖，畫置景遠山近水，山下磯渚，坡壑橫陳，呈現江天遼闊之景。近景為疏林、水榭散落江渚之間，風情別具。老夫何時能得一觀？”
高弘圖喜笑顏開，興致勃勃。
“高大人，馬大人和在下聯袂而來，是為國事，而不是談詩論畫的！”
兵部尚書史可法臉色通紅，怒氣勃發。
“史大人，你這性子，總是太急。”
高弘圖哈哈一笑，擺了擺手。
“兩位，請坐。”
幾人分賓主坐下，史可法迫不及待開口。
“高大人，王泰狼子野心，我意已決，會和馬大人一起，帶兵北上勤王！”
俱往矣，數風流人物，還看今朝。
目空一切，好狂妄的一個匹夫！真以為他是這天下之主嗎？
他的眼裡，還有春秋正盛的當今天子嗎？
“史大人，南京加上馬大人的部下，也不過兩三萬烏合之眾。你真的以為，他們能起多大作用？”
高弘圖緩緩道來，不徐不疾，目光看向了馬大人。
“馬大人，你說呢？”
他已經六十多歲，遠不如年輕了近二十歲的史可法“年輕氣盛”。
二人口中的馬大人馬士英，乃是廬鳳總督、南京兵部侍郎，也是封疆大吏，手下有些兵馬。
馬士英不但是名士，詩文、書畫也有傳世。
高弘圖的輕言細語，看在史可法眼裡，讓他怒火中燒，不等馬士英開口，立刻發作了出來。
“君王召天下兵馬勤王，難道我等視若無睹，坐看君父於危難之際嗎？”
王泰在中原任意妄為，李自成西北如火如荼，建奴攻陷山海關，天下動盪，京師危在旦夕，作為南京兵部尚書，史可法胸中火熱的激情，瓢潑大雨也難以平息。
“高大人，史大人憂國憂民，一片公心，高大人不要在意。”
馬士英接過了話頭，鄭重其事。
“王泰亂臣賊子，其勢已成，若不剿除，流毒無窮啊！”
“馬大人、史大人，稍安勿躁。大軍自可以北上，但需要從長計議，不可倉促從事。”
高弘圖微微一笑，勸著自己的這兩位同僚。
江南可用的兵馬，唯馬士英部下的鳳陽總兵黃得功部，以及南京兵部下的揚州總兵金聲桓部。黃得功曾在王泰麾下效力，對其推崇備至，金聲桓對王泰則是避之如虎。
史可法帶兵北上，沒有私心還好，若是真要對付王泰，豈不是天下大亂？
要知道，朝廷和王泰決裂，河南可是一直沒有公開造反。以史可法嫉惡如仇的性子，和王泰幹上一仗，鬧不好會全軍覆沒。
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“滿萬不可敵”的建奴都打不過王泰，史可法又從那裡來的信心？
出乎他的意料，史可法並沒有暴起，反而沉默了起來。
過了片刻，史可法和馬士英對望了一眼，才壓低了聲音開口。
“高大人，朝廷欲與建奴議和，然則功敗垂成。若是我等派人和建奴議和，聯虜平賊，替君王分憂，你以為如何？”
“史大人，誰是……虜，誰……又是賊？”
高弘圖心驚肉跳，嘴唇哆哆嗦嗦。
“虜為建奴，賊自然是賊心不死的亂臣賊子王泰了！”
史可法鄙夷地看了一眼高弘圖，斷然而語。
“史大人，乞師突厥，召兵契丹，自昔為患。及今不備，萬一建奴飲馬長、淮，侈功邀賞，將來亦何辭於虜？”
高弘圖哆哆嗦嗦，不自覺脫口而出。
建奴屢次入塞，燒殺搶掠，天怒人怨，史可法和馬士英竟然想聯虜平寇，可謂是異想天開。
“建奴只不過是癬疥之疾，只是索些銀兩。王泰才是心腹大患，他要的是我大明的江山。借建奴的勢力滅了王泰，最差的結果，也是兩敗俱傷。到那時候，再滅了建奴，還君父一個朗朗乾坤！”
史可法面色通紅，侃侃道來，字字誅心。
馬士英繼史可法開口，苦口婆心。
“高大人，今日天下之形勢視之晉、宋更為艱難，肩背腹心，李自成、王泰、建奴，朝廷三面受敵。若是有路可走，我等何至走此險棋？”
作為留都及明太祖朱元璋靈寢所在，南京依然是江南的中心。南京經濟發達，錢糧充足，作為江南錢糧物資北上的物資集散地和中轉站，湖廣、江西的錢糧匯聚於此，再由漕運北上。
南京兵部雖然權重，但錢糧上，仍然需要南京戶部的支援。
北上勤王，或是聯虜平寇，都得得到高弘圖這個戶部尚書的支援，不然何以籌備糧草輜重，餉銀供給。
“史大人，劉御史是什麼意思？”
高弘圖幽幽問了出來。
劉御史是劉宗周，江南名士，左都御史，以“誠敬”為主，“慎獨”學說名噪一時。
崇禎朝戰事不利，崇禎帝萬般無奈之下，打算重用洋教士湯若望製造火器，希望利用西洋的先進技術，解決內憂外患問題。
若是崇禎此舉能順利進行，也許中國可以從此由冷兵器時代進入火器時代，並由兵器製造業引發一場工業革命，甚至中國近三百年的歷史都會由此改編。
但是，劉宗周堅決反對重用湯若望，更堅決反對製造火器，以“臣聞用兵之道，太上湯武之仁義，其次桓文之節制，下此非所論矣。今日不待人而恃器，國威所以愈頓也。火器終無益於成敗之數。”
劉宗周把湯若望看成異端之人，請崇禎放還湯若望本國，以永絕異端之根。崇禎盛怒之下，把劉宗周革職削籍，不久又啟用，在南京擔任左都御史一職。
劉宗周江南名士，清流之首，他的主張，自然是要顧及的。
史可法臉色柔和了些，柔聲道：
“亟馳一介，間道北進，或檄燕中父老，或起塞上夷王，苟仿包胥之義，雖逆賊未始無良心。這是劉御史的原話，高大人可知其意。”
高弘圖默然不語，過了良
久，這才嘆息一聲。
“既然二位大人要聯虜平寇，何不向皇帝上疏？只要皇帝同意，高某必鞠躬盡瘁，為朝廷籌備糧草。”
即便是劉宗周同意聯虜平寇，高弘圖也是謹慎小心，始終以朝廷旨意為由，不肯輕易決定。
若是王泰惱羞成怒，江山北望，天下可就大亂了。
史可法和馬士英面面相覷，半天史可法才悻悻開口。
“高大人，既然如此，我等就向北京上奏摺，與此同時在報紙上聲討王泰罪行。高大人覺得如何？”
高弘圖暗暗松了口氣，點了點頭。
“這是自然。王泰目無君王，形同割據，正好出來譴責，以正視聽。”
只要不兵戈相向，凡事都有的商量。
高弘圖看了一眼面色陰沉的馬士英，微微一笑。
“馬大人，阮大鋮不是良善之輩，口蜜腹劍，不可與之深交。”
阮大鋮曾經列籍東林，為名士高攀龍弟子。與同鄉左光斗同列列東林骨幹，後因官位出缺，與東林黨人發生內訌，魏忠賢則是讓阮大鋮得償心願。阮大鋮東林出身，又是反東林楷模，為東林黨人不齒。
崇禎二年，魏黨事敗，阮大鋮名列逆案被罷官，避居安慶、南京，招納遊俠，談兵說劍，結成文社。復社領袖張溥為其師周延儒復相而奔走活動時阮大鋮慷慨解囊相助，但因東林反對，終未得仕。不過他舉薦以自代的馬士英由此登上高位。
“馬某得阮集之知遇之恩，豈能因不如意棄之？倒是江南名士，二十年矣，屢屢與阮集之為敵，置之死地而後快，心眼也未必太小了些。”
馬士英冷冷而言，高弘圖的臉紅了半邊。
“高大人，告辭！”
“高大人，留步！”
馬士英和史可法出來，與高弘圖在高府門前告別，高弘圖頻頻揮手，目送二位同僚。
馬士英和史可法各自上轎，還沒走幾步，幾名衣衫襤褸的漢子迎面而來，他們的手裡，一個個圓柱形的鐵疙瘩正在“呲呲”冒著青煙。
“他們要幹什麼？”
高府門口的高弘圖和下人，不由得都是一愣。
這些個衣衫破爛，蓬頭垢面的漢子，他們難道是前來乞討的叫花子嗎？
還沒有等高弘圖反應過來，漢子們手中冒煙的鐵疙瘩紛紛扔了出去，落在了史可法和馬士英二人的轎子周圍。
“震天雷!”
高弘圖心頭一驚，額頭的冷汗，不知不覺冒了出來。
“震天雷，啊……”
高府門口的衛士大聲吶喊，幾個冒煙的震天雷，緊跟著扔在了高弘圖的面前。
“通通”的爆炸聲接連響起，慘叫聲不斷，濃煙煙滾滾，轎子被炸的四分五裂，高弘圖被下人撲倒，暈了過去。
不等硝煙散去，幾個漢子紛紛飛奔向前，紛紛揭開轎簾，向著轎子裡，左右手銃齊發。
高府門前，一地的狼藉，一個高大的漢子飛步上了高府門前的臺階，他踢開高弘圖身上的下人屍體，對著昏迷不醒的高弘圖打了兩槍，插回手銃，又對著高府裡奔來的亂糟糟的衛士們扔出幾顆震天雷，鎮定自若。
“道不同不相為謀，高大人，對不住了。”
“通通”的爆炸聲響起，高大漢子冷冷一笑，他打了個口哨，一行人快速離開，瞬間走了個乾乾淨淨，留下一地的屍體和傷者，破轎斷木，碎石焦土，觸目驚心。
行刺者逃離良久，圍觀的百姓才大著膽子上前，面對著血肉模糊的作案現場，七嘴八舌、議論紛紛。
南京城中之人，誰也沒有想到，三位封疆大吏被刺，才是南京城禍亂的開端。