巡撫衙門後堂，書房之中，燈光搖曳，湖廣巡撫宋一鶴手裡拿著報紙仔細觀看，時而皺著眉頭，時而凝思，愁容滿面。
站起身來，來到窗前，望著窗外的夜空，宋一鶴發出一聲長長的嘆息。
河南，周王及世子被暴民衝擊致死，大批河南作奸犯科的官員、豪強被正法，藩王宗室、豪強官紳紛紛逃離，河南官場一時半空。
王泰的麾下，已經接手了河南。
四川，四川巡撫衙門官員，包括蜀王一脈被捆綁，禮送出境，敘州府的鹽場被王泰麾下“血腥”佔領，並派出官員親自治理地方鹽政。
除此之外，四川還換了新的巡撫，王泰任命的四川巡撫，行一省行政、軍事、監察、司法等大權，督治蜀地。
兩場殺戮，人頭滾滾，700 多豪強官員，如果再加上周王府的衝擊，上千人的傷亡，驚世駭俗，搏夠了眼球。
徐州水師隸屬於王泰麾下，他既然已經控制了河南和四川兩省，形同叛逆，為何不截斷漕運，恐慌京師，號令天下？
王泰的下一個目標，會不會是和河南唇齒相依的湖廣？
兵寡將乏的湖廣，又何去何從？
不要忘記了，坐鎮襄陽的顧絳部，可是王泰的麾下。其勢力之大，兵強馬壯，湖廣誰可與抗衡，淮南、江南又誰可與之匹敵？
關鍵是王泰，他究竟意欲何為？
若是朝廷下旨，讓自己發兵對付王泰，自己又何去何從？
自己對付王泰，這不是開玩笑嗎？
連建奴都忌憚三分的王泰，自己這個不識兵的書生，又能奈何？
“惜秦皇漢武，略輸文采，唐宗宋祖，稍遜風騷……數風流人物，還看今朝……”
宋一鶴搖了搖頭，幽幽一聲。
“王泰，你為何要這般大逆不道？那龍椅，又豈是那般好坐？難道你沒有看見，本朝天子的諸般苦楚嗎？”
即便是仲夏夜，宋一鶴也覺得冷氣森森。他倒不是擔心自己的處境，大不了盡忠赴義，但王泰若是與朝廷割裂，天崩地裂，積弊重重的大明王朝，民生凋敝的華夏，又該何去何從？
湖廣又該如何？湖廣又該何去何從？
“大人，有人求見。”
下人進來稟報，把宋一鶴從冥想中拉了回來。
“不見！”
宋一鶴心煩意亂，不耐煩地擺了擺手。
什麼時候了，還有人來求田問舍。
“大人，來人說，他是你的河南故交。”
河南，故交！
宋一鶴不由的一愣，轉過頭來。
“把人請到書房來！”
“下官見過大人！”
來人進來，深施一禮。
“顧炎武，原來是你！”
宋一鶴吃了一驚，原來進來的是顧絳。他擺擺手，下人退了下去。
崇禎十三年，王泰大戰張獻忠於襄陽城，顧炎武追隨王泰，二人曾有一面之緣。顧炎武被調任湖廣任副總兵，坐鎮襄陽，也名副其實成了宋一鶴的屬下。
至於為什麼改名為顧炎武，還是受了王泰的建議，尚武鑄魂，富國強兵之故。
“顧炎武，顧副總兵，你不在你的襄陽府好好呆著，跑到這武昌來作甚？”
宋一鶴冷冷一句，他大概已經明白了對方的來意。
說客，行縱橫之術，呈口舌之快，巧舌如簧，不外乎要湖廣臣服於王泰麾下，做個亂臣賊子而已。
“大人，在下前來，是奉了王大人軍令，是為了天下之事，可不是閒來無
事。”
顧炎武端起茶杯，自顧自喝了起來。
“顧炎武，此話從何說來？”
宋一鶴吃了一驚，原來的擔憂又浮上心頭。
“大人，在下絕不是危言聳聽。天下動盪不安，百姓水深火熱，若是王大人公然舉旗，清君側，靖國難，你說這大明天下還有救嗎？大明的百姓，還有活路嗎？”
顧炎武放下了茶杯，面色平靜。
“你的意思是，王泰不會公然反……叛？”
宋一鶴睜大了眼睛。政令皆出於五省總理衙門，形同亂臣賊子，卻不舉旗高呼，當婊子還要立牌坊……
讀書人，不可以如此粗言穢語。
“王大人與當朝天子乃是翁婿，王大人愛民如子，自然不想兵禍連連，這也是在下今日造訪的原因。”
顧炎武看了一眼宋一鶴，眉頭一皺。
“在下今日前來，是為了湖廣的百姓，也是為了我大明！一旦戰火重啟，以河南衛軍之兵威……”
“啊！”
宋一鶴臉色難看，沉默了片刻，這才吐出一句話來。
“宋某身為湖廣巡撫，自當精忠報國，又豈能背主求榮，為了一己私利，奴顏婢膝。”
“大人忠孝節義，在下欽佩。”
顧炎武微微一笑，侃侃而談。
“王大人曾向皇帝上疏，要求變法革新，解決大明之種種弊端，土地兼併、吏治腐敗、宗室毒瘤、豪強驕橫，可是被君王厲聲呵斥，以不符大明祖制駁回。”
他看著宋一鶴，目光冷厲。
“大明朝政如何，宋大人貴為一省巡撫，心知肚明。到底是大明祖制重要，還是天下百姓重要？是豪強官吏的利益重要，還是天下百姓的生死重要？太祖愛其子孫，百姓亦愛其家，天下是天下人的天下，不是朱氏一族的天下。王大人要革新，難道是為了他自己嗎？”
顧炎武開始了他的長談闊論，“天下興亡、匹夫有責”，他一貫的輕君權，重民生，非但沒有減弱，而得到了加強。
“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。可惜當今天子不是成王，王泰卻想要成為王莽。說的天花亂墜，還不是想篡權奪位！”
宋一鶴冷冷一笑，開始了反駁。
“王大人是大明臣子，當朝駙馬，就該主辱臣死，為天子分憂，此舉已於謀逆無異。王大人還是早些悔悟，向朝廷和天子請罪吧！”
顧炎武看著宋一鶴，輕輕搖了搖頭。
看來，此君是油鹽不進，只能以硬鑿了。
“宋大人，你聽好了，在下今日前來，只是讓你聽從王大人的號令，除弊端，革新政，行新法，若是你強硬到底，便是大軍攻伐，隔斷運河，豎義旗，正式與朝廷割裂。到時候你就是大明王朝的掘墓人。你好自為之吧。”
顧炎武站了起來，不再勸慰，就要離去。
“君要臣死，盡忠報國，留待青史和後人評說。”
宋一鶴毫不退讓，似乎決心已定。
“宋大人，明日的報紙上，會登出此事，宋大人不肯聽從王大人行新法之建議，一意孤行，對王大人隔斷漕運、發兵湖廣之意漠然視之。宋大人，你說，天下人和滿朝文武，還有當今天子，會欣賞你的一片至誠嗎？”
顧炎武冷冷一句，宋一鶴指著他的身子，哆哆嗦嗦。
“顧……炎武，你這……是陽……謀，要宋某……身敗名裂！”
要是這樣，他就是萬夫所指，置大明於死地的罪魁禍首，還不被口誅筆伐，身死名滅！
“不是陽謀，而是為了天下百姓！”
顧
炎武轉過頭來，目光炯炯。
“除弊端，革新政，行新法，宋大人不妨一試，你還是大明王朝的湖廣巡撫。”
“除弊端，革新政，行新法，你所言何意？”
宋一鶴額頭細汗密密麻麻，一下子慌了手腳。
他倒不擔心個人的生死攸關，他只是怕萬一因為自己，而使兵禍連連，朝廷蒙難，自己成了大明王朝的千古罪人。
那樣一來，湖廣的百姓，可就遭殃了。
更有甚者，王泰一旦隔絕漕運，京師就是一盤死棋，依靠糜爛的北直隸和山西陝西，是無法供應京師的。
萬一建奴入塞，或王泰北上，攻陷京師，那大明可真就完了。
胡思亂想之下，宋一鶴的心裡，又像壓上了巨石一樣，沉甸甸，讓他喘不過氣來。
“若是在下依照王大人的意思，王大人不會起兵造反？”
思量片刻，宋一鶴苦笑一聲，反而鎮定了下來。
“不會！”
顧炎武坐了下來，面色凝重，鎮定自若。
“若是在下履行新法，王大人不會隔斷漕運？”
“不會！”
“若是在下聽從號令，王大人不會加害當今天子？”
“不會！”
“京師有難，王大人一定會起兵勤王？”
“不會！”
“王大人在湖廣，欲如何興新法？”
宋一鶴的話，讓顧炎武微微一笑。
“宋大人，多謝體諒。”
“顧炎武，以王大人堂堂五省總理之尊，權傾天下，為何不像四川一樣，直接把在下和襄王和楚王禮送出境，豈不少了很多麻煩？”
宋一鶴的話語，讓顧炎武尷尬一笑，毫不掩飾。
“四川之事，非王大人本意。不過，王大人想要天下百姓安居樂業，吏治腐敗和宗室之害，也是非解決不可。宋大人，你是個好官，清正廉明，王大人欣賞你，望你繼續為湖廣百姓造福祉，不要忘了初心。”
宋一鶴心中一陣驕傲，繼而不甘心地問道：
“王大人要何以施行新法，何以對待藩王宗室？”
“反貪司直屬於五省總理衙門，會明察暗訪，將湖廣罪大惡極之官員、豪強一一列舉，交提刑司正法，此為懲治吏治腐敗。豪強鄉宦侵佔田畝，藏稅匿稅，退回田畝，依法補繳虧欠，此為解決土地兼併和懲治作奸犯科的豪強。”
顧炎武一一道來，如數家珍，也讓宋一鶴點了點頭。
這樣看來，王泰的諸般措施，解決時弊，並沒有什麼不妥。
“那藩王宗室如何處置？”
宋一鶴惴惴不安，回到了他最擔心的事情上。
“同樣是退回侵佔田畝，取消一切特權，及宗室俸祿，不再由地方官府供養。一句話，自謀生路，自食其力。”
顧炎武的話，讓宋一鶴目瞪口呆，半晌才點了點頭。
“顧兄，此舉恐怕會引起軒然大波。”
“即便是身敗名裂，遺臭萬年，也由王大人和在下一等一力承當。宋大人應該明白，為了大明，為了天下百姓，你我不得已而為之。”
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顧炎武的話，讓宋一鶴不由自主，點了點頭。
大明天災人禍，積重難返，任由氾濫，遲早是死路一條。
只要王泰不反，無論如何，他都應該嘗試一下，看看是不是對朝局有益。
“新法詳情如何，還請顧兄教我！”
宋一鶴站起身來，躬身一禮，鄭重其事。