天空一碧如洗，幾朵白雲緩緩在空中移動，陽光溫暖，河水徐徐而去，波光粼粼，兩岸聚柳成蔭，不時掠過的清風，讓人心曠神怡
這裡是運河山陽段，運河兩岸，放眼望去，一望無垠，全是綠色的一片，昔日的良田雜草叢生，和麥苗一般高低，莊稼長勢堪憂，眼看著又是豐收無望。
看著兩岸衣衫襤褸，在田間地頭辛勤耕作的百姓，王泰面色難看，低低一聲嘆息。
究竟是什麼，讓大明王朝到了如此地步？
他是從臨清州動身，在宿遷有河南水師的戰船接送。本來從宿遷可以直到開封，他卻一時興起，忙裡偷閒，帶領幾艘水師戰船南下，想要看看，這幾百裡外的揚州，到底是怎樣的一番景象？
揚州正在運河之上，水師戰船南下，兩三日即可到達，費不了多少時間。
趙應貴的案子，他讓部下在太原暗中佈局，確保趙應貴的安全。
此案牽涉甚廣，朝野都在觀望。他就不相信，此刻，有人敢對趙應貴下手。
崇禎不是傻子，趙應貴會不會幹出這樣的荒唐事？他應該心知肚明。
至於南邊，襄陽有顧絳，汝寧府有王徵南和楊震，南陽北有李定國和張煌言，有這些猛男獨擋各面，他又何必事必躬親，事無巨細？
李自成，養寇自重，最多也只能維持一年半載，最終還得兵戎相見。
一年的時間編練新軍，旁人或許遠遠不能，但對於王泰來說，足夠了！
看到王泰滿臉的愁容，憂心忡忡，一旁的文世輔輕輕搖了搖頭。
“生不滿百歲，長憂九十九。大人，這天下的窮苦人多了，你也救不過來，看開些吧。”
憑他一個人的一腔熱血，又怎能救得了天下窮苦之人？
除非，他可以乾坤獨斷，貴為天下之主。
“文兄，你還是稱我處之好些。”
王泰苦笑一聲，愁眉依然沒有展開。
“當日你告誡我做事先做官，卻又如何？我雖貴為五省總理，卻救不了這麼多的窮苦人，心裡面真是難受。”
“處之，你已做到一省巡撫，封疆大吏，救活百姓百萬，已經是前無古人。雖然你為五省總理，可也只能調動部分軍馬，而無治政之權。有些事情，非你能所及，睜一隻眼閉一隻眼吧！”
王泰無奈地點了點頭，悻悻脫口而出。
“如果我是大明天子，就讓文兄你來做這南直隸總督，一定是政通人和，百姓安居樂業。不經吏治，大明積弊重重，積重難返。不興百業，不經歷一番陣痛，何以民富國強？”
文世輔心頭巨震。看來王泰對大明吏治弊端，深惡痛絕。而他對朝廷的所作所為，溢於言表，失望之極。
“處之，你為國為民，為兄欽佩之至。可是你想過沒有，你要革除兼併，澄清吏治，革新軍事，勢必要得罪官僚特權階層，會引起全天下讀書人以及權貴們的反對。恐怕是困難重重吧！”
文世輔心頭沉重，卻也泛起一絲希望。
如果真讓他來當著封疆大吏，一省父母官，他倒是有這雄心壯志，來鼓搗一番。
“誰怕誰？讓暴風雨來的更猛烈些吧！”
王泰冷冷哼了一聲，眼神中有了幾絲冰冷。
“不是他們滅亡，就是全天下的窮苦百姓嗷嗷待哺，受苦受難。到底是天下百姓的性命、大漢民族的前途重要，還是那些權貴士大夫的私利更重要，不用我多說了吧？”
想起歷史上文化夭折，數千萬漢人被屠殺，文明斷絕，王泰的心裡，充滿了憤怒和不甘。
拼將十萬頭顱血，須把乾坤力挽回，既然他生活在這個時代，
他就會流盡最後一滴血，也要讓漢人的文明繼續。
“處之，話不多說，為兄以你馬首是瞻。”
文世輔鄭重說道，面色凝重。
“文兄，咱們且行且珍惜，一起努力吧！”
王泰拍了拍文世輔的手臂，也是心頭沉重。
日當午後，遠處巍峨的城牆出現，揚州城已經在望，卻也有好幾十裡。
不過，在這運河兩岸，卻有不少逃竄的百姓，他們臉色驚慌，行色匆匆，或是成群結隊，或獨自一人，或拖家攜口，正在運河兩岸的大道小徑，田間地頭，奮力向前跋涉。
“船隻靠岸，去問問，發生了什麼事情？”
王泰有些驚異。大白天的，這麼多人向北逃去，難道說，是發生了戰爭？
大道小路，亂糟糟一團，不時地有人堂而皇之地搶劫和欺男霸女，有一隊幾十人的亂兵甚至在光天化日之下幹出奸.淫婦女的惡性。匆匆行走的各色人等，包括官府人員，以及其一些官兵，卻是沒有一個人出來阻止和譴責。
“留一半人，另一半人上岸，作奸犯科，糟蹋婦女者，殺無赦！”
王泰面色鐵青，立刻下了軍令。
戰船紛紛靠岸，水師將士在岸邊集結，很快向前而去。
官道旁的一處深凹處、被壓平的雜草叢中，田豹心滿意足地從一個女子的赤身上爬了起來，他悠哉悠哉地穿上了褲子，坐在了一旁的地上休息。另外一個官兵又迫不及待地撲了上去，絲毫不顧及被糟蹋女子的哭泣和哀求。
突然，一陣陣火銃的響聲傳來，隨即腳步聲也亂了起來，官道上、田壟間、小路上，哭喊聲和尖叫聲混在一起，四處都亂了起來。
遠處，一隊騎兵龍精虎猛，耀武揚威，催馬而來，氣勢洶洶。
“百姓無需驚慌，我們是河南水師的騎兵，只殺為非作歹的逃兵和盜匪，絕不擾民!”
逃竄的人群都停了下來，前面的官軍無路可逃，紛紛扔掉了兵器，跪在地上求饒。騎兵們越過了人群，奔出數里，逃散的一些潰兵被紛紛射殺，騎士們沿著運河，從南北東三方，堵住了一眾潰兵的去向。
“不好，他你昂的！”
田豹和幾個潰軍想要逃離，卻發現已經被騎兵們團團圍了起來。緊接著，一隊隊的火銃兵趕了過來，形成一個包圍圈，把潰兵們圍了起來。
王泰拍馬趕了上來，將士們紛紛閃開，讓出一條道來。
看見那含羞啜泣，掩著衣服的可憐女子，再打量了幾個衣衫不整的逃兵，王泰的臉色，立刻變得鐵青。
“是你們幾個幹的?”
不自覺地，王泰抓起了馬上的長槍。
“將軍，這是沒有的事情，我們怎麼會幹這樣的事情！”
“幾位姐妹，是他們幹的吧？”
王泰的目光，轉向了一旁哭泣的女子。
女子看了一眼田豹等人，止住了哭泣，輕輕點了點頭。
“你不要亂來，我家大人是田宏遇田大人，他可是當今的國丈！你要是……”
“噗”的一聲，田豹話還沒有說完，咽喉已經被王泰一槍刺穿，他不可思議地看著王泰，伸出手指，想要抓住槍桿，卻沒有力氣。
王泰抽出長槍，鮮血噴薄而出，田豹慢慢軟了下去，至死眼睛也沒有閉上，也不知道殺他的人是誰？
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其他逃兵嚇得不輕，跪在地上，渾身發抖，受辱的女子看到如此血腥的場面，都是大聲尖叫了起來。
“一群畜牲，一個不留！”
王泰縱馬走開，對後面的將士們留下一句。
“一群畜牲，一個不留!”
騎士們縱馬讓開，火銃兵上前，“啪啪”的聲音響起，逃兵們身上都是血洞，倒在了血泊之中。
“多謝大人！”
喝彩聲中，百姓跪了一地。
“鄉親們，發生了什麼事情？你們怎麼如此驚慌？”
文世輔上來，向一旁的百姓們問道。
“將軍，邵伯鎮的官軍討餉不成，毀了軍營，燒殺搶掠，小人們不得已跑了出來，又被這些官軍禍害。”
一個年輕漢子上前，大著膽子說道。
“這漢子，你能帶我們一起前去吧？”
“有什麼不敢的，我跟你們去！”
文世輔看了看隊伍，還是有些擔心，畢竟水師只有300多人，二三十個騎兵而已。
眾人上了船，文世輔站在王泰身旁，恨恨地說道:
“大人，官軍如狼似虎，最後受苦的還是百姓!”
“匪過如梳，兵過如篦，這些官軍，毫無戰鬥力不說，禍害百姓卻是一等一的好手。歸根結底，還是吏治腐敗，因循守舊，道德淪喪。這樣下去，局面只會更糟!”
王泰的臉色陰沉，像是要滲出水來。
貪官汙吏橫行，官軍如狼似虎，百姓那裡又有活路？
相比之下，湖廣、四川、河南幾省好些，但距離吏治清明，還有很長的路要走。
戰船到了邵伯鎮，兵亂卻已經被平息。河面上停滿了戰船，原來是揚州府的官軍出動，解決了這次叛亂。
青煙嫋嫋，斷壁殘垣，數百名披頭散髮的官軍被押了出來，就在運河邊上行刑，一時間人頭滾滾，鮮血淋漓。
“治標不治本，這樣又有屁用！”
王泰冷冷一句，包含著無盡的嘆息。
“停船！靠岸！”
看到五六艘戰船迤邐而來，有將領在岸邊大聲喊道，臉上一副不耐煩的表情。
他周圍的官軍紛紛舉起了火銃，張弓搭箭，彷彿一言不合，就要大打出手。
“為何要停船？我們要去揚州！”
文世輔上前，大聲喊了起來。
“我管你去哪裡？國丈的船要經過，趕緊讓出道來！”
或許是河南水師很少到揚州的地面上來，這些官軍根本不知道河南水師的存在，個個劍拔弩張，氣勢洶洶。
“狗日的這囂張！轟死他們！”
揚州官軍飛揚跋扈，王泰身旁的一眾將領都是怒氣勃發，當即有人就要暴起。
“我們是河南水師，你們是哪一部官軍？”
文世輔還要繼續，王泰阻止了他，也阻止了一眾怒髮衝冠的部下。
“靠岸吧，我也想看看，這位國丈到底是何方神聖？”
如果他所記沒錯，剛才那些被處置的官軍，好像就是什麼國丈的部下。
這樣看來，這個國丈也不是什麼好鳥。
國丈，也不知道是不是周皇後的岳父周奎？如果真的是，也不知道自己該如何稱呼對方？
不過，據他所知，這位周姓國丈性甚吝嗇，歷史上崇禎十七年（1644年），崇禎懸令助餉，特遣司禮追加周奎為嘉定侯，多方動員之後，周奎很不情願地捐出二千兩銀子。
李自成進京，北京陷落，周奎及全家都被李自成的大順政府捉拿，在妻子、媳婦被迫自縊、長子被打死、自己和次子、侄子被嚴刑拷打幾乎喪命之後，不得不交出70萬兩銀子的鉅款。
這是後話，要真是這位國丈爺，他還得解釋一下，為何殺了對方的部下。
差了兩輩，還得叫爺，這世道可真夠諷刺的！