崇禎十年二月初三、子夜。
與襄陽隔水而望的樊城，位居南陽盆地南側，漢水之陽，由於商業的繁榮，地理的優勢，歷來是兵家必爭之地。
南宋偏左臨安，終其滅亡，整整百餘年，樊城為江北的橋頭堡，爭戰之激烈無不用其極；南宋京湖制置使孟珙鎮守樊城十數年，功勳卓然，也足見襄陽與樊城唇齒相依。荊襄屏障湖廣，不知多少先人灑熱血，拋頭顱，足證其為必守之險地。
明弘治十六年，也就是1503年，襄陽官府在漢水上建了一座橋，方便襄城和樊城的居民過江。大橋歷經一年建成，橋身由72條小船拼成一排，兩根粗大的鐵索橫穿漢江，拉住江中的小船， 漢江兩岸各有一個用於拴鐵索的鐵樁，這便是大名鼎鼎的濟漢橋。
秋冬枯水季節，在船與船之間搭上木板，以濟行人。春夏豐水時節，船與船之間的木板拆掉，橋樑不通，以船過岸。
處於漢水北岸的樊城挹秀樓，與漢水南岸的襄陽漢皋樓隔水而望，隔岸相對。如今，夜幕低垂之下，挹秀樓及身後的樊城，都是籠罩在一片黑暗之中。
四更剛過，挹秀樓上，寒氣逼人，徐未朝、韓未波幾人和黑暗融為一體，一動不動，正在向漢水對岸的襄陽城張望。
“老韓，你說，張獻忠這廝，他真的敢偷襲襄陽城嗎？”
徐未朝輕輕搓了搓手，連續觀察了兩個時辰，全身冰冷，只有不停地輕聲走動，才能抵禦寒冷。
“我也不知道，軍中的規矩，士兵只能服從軍令，咱們只管執行就是了!”
韓未波裹緊了身上的衣服，他的腳已經發麻，卻只能輕輕走動，針扎一樣疼痛，卻不敢發出任何響聲。
“老韓，這天氣，可真夠冷的! 要是抓住了張獻忠，我一定也讓他嚐嚐這滋味!”
徐未朝輕聲說道，頭也不回，一直盯著對岸。
“這就不錯了!”
韓未波又走了幾圈，終於緩了回來，腳也恢復了知覺。
“聽說南陽衛的兄弟已經過了漢水，就藏在襄陽城周圍的山中，你說，他們荒郊野外，遭不遭罪?”
徐未朝點了點頭，不由自主看向了身後的樊城。城裡城外關卡駐紮了整整萬人河南衛軍，再加上過江的六千人馬，襄陽城中潛伏的兩千人馬，看來這一次，巡撫大人是要玩大的了。
“老韓，聽說洛陽城那邊，已經打起來了。闖賊幾十萬大軍，把洛陽城圍的水洩不通。也不知道大人是怎麼想的，不去管洛陽，非得跑到這襄陽城來!”
徐未朝的抱怨聽在耳中，韓未波看了看徐未朝，冷笑了一下。
“校長做事，難道還需要你我這些軍中小卒指手畫腳? 再說了，洛陽城有7000衛軍，還有河南各地的官軍，足可以保洛陽城無虞。你就稍安勿躁，把心放回肚子裡吧！”
“老韓，你說的沒錯。校長親自坐鎮襄陽，必有大事發生。 ”
徐未朝尷尬一笑，也不生氣，二人雖一個鄉兵老兵，一個河南新募，脾氣相投，都是軍中好友，又是武備學堂同期學員，交情莫逆，平時談論戰事戰術，臉紅脖子粗，但卻是從不因此影響二人感情。
“徐兄弟，你不知道，大人做事，從來都是未雨綢繆。就像當年增援濟南城，兄弟們都說大人一意孤行，到了才知道大人是未卜先知。大人，可不是一般人，他決定的事情，從未出錯，你就不要胡思亂想了。”
彷彿覺得自己說的有些過火，韓未波又解釋了
幾句。
“老韓，你不用解釋，我也希望張獻忠能來!”
徐未朝嘿嘿一笑，低聲道:
“趙指揮使可是說了，這一仗打好了，就可以算咱們提前畢業。到時候，咱們就是名正言順的軍官了!”
他們這些武備學堂學員，自前年九月進入學堂，整整一年零五個月，按照武備學堂的學制，一年半學堂學習，半年的演習。如今戰時，一切從簡，一場戰爭，便相當於畢業實習了。
“看來，張獻忠來偷襲襄陽城，也不是什麼壞事!”
韓未波也是奮然，低聲說道:，話語裡有些遺憾。
“可惜沒能去襄陽城潛伏，那不知道有多刺激!”
聽韓未波情緒有些低落，徐未朝趕緊寬慰了起來。
“老韓，有的是機會。這一仗，咱們要好好表現，絕不能出錯! 否則，會讓其他兄弟瞧不起，也讓上官們看不起!”
韓未波點點頭，剛要說話，猛然看見對岸的襄陽城火光衝天，整個上空都亮了起來。
“張獻忠，真……的來了!”
徐未朝目瞪口呆，他隱隱能夠聽到對面襄陽城中傳來的喊殺聲。不用問，這準是張獻忠來偷城了。
“徐兄弟，你下去向趙指揮使稟報，我在這裡盯著!”
韓未波一邊看著對面襄陽城的動靜，一邊向徐未朝叮囑道。
徐未朝應了一聲，轉身向樓下而去。
樊城城牆上，趙應貴看著對岸火光衝天的襄陽城，面色平靜。他身旁的一眾將領個個同樣目不轉睛，不發一言。
“趙大人，咱們如今該怎麼辦? 流寇一旦過河，豈不是凶多吉少?”
樊城知縣一臉的蒼白，發抖的手指，更是顯露出了他內心的惶恐。
知縣旁邊的守備、縣丞等一城樊城文武官員，個個面色難看，猶如末日來臨一般。
“杜守備，船隻和水軍準備好了沒有?”
趙應貴嫌惡地看了一眼知縣等人，頭轉向了旁邊的樊城守備。
“將軍放心，大小200多艘船隻，包括需要的草蓆，已經全部準備妥當，可助大軍同時過河。另有十幾艘水師戰船，200水師官軍，可助大軍封鎖水面。”
樊城守備恭恭敬敬地回道。他是個明白人，也看得出來，這些傢伙軍容鼎盛，軍紀森嚴，那一門門的火炮，一杆杆的火銃，讓他心驚，也同時心安了下來。
“守備大人，在下多謝了! 這次若是能大獲全勝，在下一定記你一功!”
“將軍客氣了，下官多謝將軍!”
樊城守備眉開眼笑，趕緊謙讓。
“宋知縣，區區流寇，我河南衛還不放在眼裡。張獻忠再橫，他比韃子還兇嗎？我秦軍自跟隨王大人出征以來，還沒有怕過誰!”
趙應貴的話，讓樊城知縣滿頭大汗，連連點頭。
“趙將軍說的是! 下官多謝趙將軍了!”
趙應貴點了點頭，目光轉向了一旁的大小官員，目光變的狠厲。
“諸位，城中安定，就靠諸位了。到明日大軍出城之前，樊城只進不出，任何人膽敢違抗軍令，休怪軍法無情!”
眾人戰慄，一起肅拜。
“全憑將軍定奪!”
四更時分，襄陽城中，兵備道衙門，兵備副使張克儉剛剛巡察了城防，正在回衙途中，忽然發現，城中大火，鬼哭狼嚎，兵丁驚慌失措，滿街流竄，百姓
緊閉門窗，城中亂作一團。
“到底發生了什麼事情?”
衛士拽住一名逃兵，“啪啪”兩巴掌下去，逃兵才恢復了幾分平靜。
“大人，承天寺起火，南門、端禮門、襄王府各處火光四起。有人說，獻營的流寇殺進城了!”
“承天寺! 獻賊!”
張克儉眼前一黑，差點站立不穩。
承天寺那些楊嗣昌的使者，不就是他昨日清晨親自安排進城的嗎!
“大人，咱們這可怎麼辦呀？”
“這可怎麼辦呀？”
張克儉從恍惚中恢復了過來，他定了定神，大聲道:“去城牆! 說什麼，襄陽城也不能落入流寇的手中!”
張克儉大踏步向前走去，沒有邁出幾步，前方火光衝天，身穿紅色箭衣的狂徒數十騎，他們沿街縱馬賓士，大聲吶喊，獰笑尖叫，見人就砍，逢人便刺，百姓官軍驚慌失措，猶如喪家之犬，慌不擇路。
看這些狂徒的方向，竟然是直奔府衙。
張克儉等人趕緊躲到一旁，等這些狂徒遠去，才驚慌向前，等到了理刑廳西夾道，竟然有城內守軍三四百人，手持兵器，凶神惡煞，前呼後擁，口裡大聲喊著“反了、反了”，衝進了襄陽府衙門。
“這些個禽獸，他們要做什麼?”
張克儉臉色煞白，渾身發抖。
“大人，這是南城的守軍，看樣子，他們……譁變了!”
衛士驚恐地說道，四下打量，人人拔刀挺槍，如臨大敵 。
城中喊殺聲一起，襄陽知府王承曾就不知所蹤，再加上佈置城防的兵備副使張克儉遲遲不來城牆，牆上的數千守軍群龍無首，紛紛逃竄，一些甚至蛻變成亂軍，開始在城中大肆燒殺搶掠起來。
城內火光四起，喊殺聲不絕，街上都是亂軍，四處亂作一團。火光照在張克儉等人的臉上，惶惶然不知所措。
“王知府人在何處? 襄陽守備何在? ”
張克儉氣急敗壞，鬍子顫抖，臉上的乾肉也不斷收縮。
“大人，現在找到他們又能怎樣，還不如快些想辦法逃出城去!”
衛士個個面無人色。獻營殺人如麻，谷城、房城的前車之轍就在那裡，一旦被他們圍了，只怕是人頭滾滾，血流成河。
“不能出城! 城中還有襄藩，一旦失陷藩封，老夫死無葬身之地!”
張克儉反應過來，斷然拒絕了衛士的提議。
“大人，城牆是守不住了，不如退往襄王府，憑藉襄王府的蕭牆固守?”
張克儉方寸大亂，連忙點了點頭，在一行衛士的簇擁之下，急匆匆向襄王府而去。
可憐了固若金湯的雄城，在一群尸位素餐的“精英”們的“齊心協力”下，已經是紙糊的燈籠，不堪一擊了。
“兄弟們，開啟城門，殺退子城上的官軍，放下吊橋，迎接大軍入城!”
張定國縱馬砍翻了一名驚慌逃竄的潰兵，順著馬道打馬而上，登上城牆，藉著火光，眼前的情景讓他目瞪口呆。
護城河上，南面城外的子城上，官軍全無，看樣子城中大亂，這些官軍害怕被對方內外夾擊，他們乾脆放下吊橋，逃之夭夭了。
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天下重鎮、固若金湯的襄陽城，已經向獻營將士開啟了懷抱。
“點起火把，放訊號，讓大軍進城!”
張定國的聲音裡，有著壓抑不住的狂喜。