七夕向來是有女兒的人家十分重視的節令，尤其是林家這樣女眷眾多的大戶人家。
廚房裡的柴火碼的整整齊齊，燒火的老婆子見水開的滾滾的，高聲召喚廚娘：“劉媽，你那茜根還沒切好啊，水都開了！”
“來了來了！”劉媽端著滿滿一盆茜根，譁啦一聲全倒進鍋裡，笑道：“夫人吩咐今年多做茜雞①，這東西平時沒人買，一到節下到處買不到，好容易湊了這麼多，我忙了一早晨才收拾乾淨，你盡瞎催。”
“雞得滷一上午呢，夫人又說下午要趕著送人，不催你怎麼成。”婆子看看水已全紅，趕緊把洗剝乾淨的公雞放進去，笑道，“還得你來下料。”
幾個小灶上火也燒的旺旺的，熬著赤小豆秋水湯②，蒸著雞頭糕、新米糕、菱粉糕，幾個做細點的廚娘忙著發麵、舂米，一早買來的新荷葉洗乾淨了，一半做粉蒸雞，一半留著夜裡做席上的裝飾。
花園裡也是人來人往。豆丁在草叢裡趴了半日，腰痠腿疼，撅著嘴抱怨道：“有幾隻就夠了，這東西怪怕人的，要那麼多幹嗎？”
繡元叫一聲“我又抓到一個！”笑嘻嘻拿過來放進盒子，衝著她吐舌頭做鬼臉：“你忙了一早晨才抓了兩個，有一個還被你一不留神捏死了，我要告訴小姐你磨洋工，不給你發摩睺羅③。”
“你敢，瞧我不撕你的嘴！”豆丁說著便湊過來動手，繡元一邊笑一邊躲，一不小心踢翻了盒子，機簧彈開，剛剛抓到的十來只小蜘蛛四散逃進草叢，觀棋嘆道：“白忙了一早晨。”
豆丁哈哈大笑：“瞧你還說我，我不過捏死了一個，你卻放跑了十幾個！”
說笑歸說笑，不久小丫頭們又開始在草叢裡搜尋，繡元邊找邊想：去年閤府裡的女孩子每人給了一隻蜘蛛，一個粉盒，留著夜裡乞巧用，不知道今年會不會還賞粉盒子呢？
豆丁卻在想，今年賞的摩睺羅還會像去年一樣裝飾堆紗宮花嗎？那小人過了七夕就沒用了，宮花倒是不錯，比市面上買的強多了。
黃杏娘早晨起床後派人把買來的楸樹葉各屋都送了一些④，又叫管園子的把荷花池的枯荷敗葉都清理了，掐了一大盤新鮮荷花分送給各屋插瓶，又指揮下人在花園裡收拾出一大片乾淨空場，堆上新鮮盆花，預備著夜裡擺席，諸事忙完，已經是晌午時分，匆匆吃過飯，趕緊又去廚房檢視過節的食物是否齊備。
茜雞此時已經滷好，整整齊齊堆了一筐。秋水湯倒在瓷盆裡裡晾著，上面飄著暗綠色的荷葉絲。面盆裡發麵半開，有些已經出了蜂窩，廚娘正忙著接面，舂的細細的米粉混了菱粉、棗泥，正捏出各種動物造型。
黃杏娘見諸事齊備，滿意的點頭。又吩咐下人將茜雞、秋水湯、紅豆糕等物分送給葉家等素日有來往的人家，忽然想起乞巧用的蜘蛛不知道怎麼樣了，趕緊又趕去憶茗那裡。
未進門就聽見豆丁的笑聲，原來若茗也在，小姐丫頭都是年輕女孩子，嘰嘰喳喳說個不停，就連憶茗也比平日裡活躍，聽憑豆丁拿著荷葉剪出的花朵在她鬢邊試個沒完沒了。
黃杏娘笑道：“怪道中午吃飯都不到我那兒去，原來在這兒瞎玩。”
憶茗不好意思地笑了：“我原是要過去的，她們幾個玩上了癮，就讓人把食盒子直接送過來吃了。”
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若茗輕拍了她一下，道：“沒事，反正娘今天是大忙人，咱們就是去了她也顧不上招呼，還不如咱們在屋裡玩著吃著。她也就是完了事白來瞅一眼，要真想叫咱們，吃飯前就來了。”
黃杏娘橫了她一眼，佯裝生氣：“瞧把你伶俐的，什麼事你都知道，你姐姐多老實的人，看把她帶的跟你一樣調皮。”
“姐，娘怪你現在不老實啦！”若茗捂著嘴，呵呵大笑。
娘幾個說笑了一會兒，黃杏娘道：“我得趕著去把夜裡用的桌子椅子都找出來，把席擺上，蜘蛛都在你這屋裡吧？小心看著，別放跑了，你們姊妹好好玩吧，我先過去了。”
“哎呀，差點忘了跟你說，”若茗笑道，“我今兒晚上不在家吃飯了。”
“不在家？”黃杏娘和憶茗都吃了一驚，“什麼事？”
“都是上次那個余天錫啦，昨個兒親自找爹爹，說是今天請我們幾個朋友聚聚，還說他頭一回來崑山，想瞧瞧這邊七夕怎麼過的。爹爹一口就答應了，所以今兒晚上我得出去。”
黃杏娘有幾分不悅，然而聽說是林雲浦答應了的，也不好駁回，只說：“早些回來，別瘋玩。”
憶茗待她走後，才小小心翼翼問道：“端卿哥哥也去嗎？”
“去呀，還有眉娘、琴默、馮先生他們，方卿哥哥去外婆家玩了，不然也去。”
憶茗猶豫許久，到底沒好意思說自己想去，況且兩個女兒過節時都出門，料想黃杏娘也不答應的，只得悶悶道：“你們若是回來的早，就到家裡坐坐吧。”
正說著閔柔也進來了，身後兩個丫頭一人手裡捧著一個大盒子，開啟看時卻是兩套精緻小巧的摩睺羅，每套五個，挨次按大小排下來，最小的只有杏子大小，最大的倒像一個大甜瓜。每個摩睺羅都是泥胎金漆，五彩裝飾，脖子上掛著小巧的金鈴鐺，煞是可愛。
閔柔笑道：“大姑娘們，老爺專門派人去無錫泥人街買的，市面上最好的了，你們每人一套。”
二人道過謝接過來，還沒仔細觀賞，幾個丫頭已經一股腦湊上來，把桌子遮的密不透風，一個個嘖嘖稱奇。
豆丁眼饞地砸吧著嘴：“三太太，我們呢？”
“你們呀，每人一個，也是無錫買的，放心吧，少不了的！”
“謝謝三太太！”幾個丫頭眉開眼笑，一齊屈膝行禮。
注：①茜雞：用茜根煮的雞，宋元時七夕必備之物。
②古時七夕有吃赤小豆，飲秋水湯的習俗，此處合二為一。
③摩睺羅：古時七夕供奉的土偶，常送給兒女輩玩耍。
④宋元時過七夕有佩戴楸樹葉的習俗。
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