崇禎15年6月初
出了京城後，周鉉馬不停蹄，花了4天時間就趕到了濟南府。他先與孫達、盧家良和王軍見上了面，交代了銀兩、發放餉銀、訓練騎兵、囤積糧草和做生意的事情。
接著，周鉉帶著孫達去拜見了山東巡撫王公弼、山東布政使、濟南府知府等，這些官員已經得到京城的很多訊息；當聽到周鉉在建虜腹地所做的事情，他們連連讚歎。
周鉉說了二件事：其一、“京魯快線”商號將以濟南府為中心，將山東糧食、布匹、南北貨等運往河北、北直隸、京城，幫助山東大地老百姓富裕起來；
其二、在山東設立一個據點，準備7月中旬將一些糧草運送到河南開封，以支援開封。
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周鉉希望得到這些官員的關照，至少不在後面製造事情。
官員們當然雙手贊同，只要周鉉願意拿出銀兩，不搶劫、不巧取豪奪，他們樂於見到這樣的局面。況且，依照他們對周鉉的瞭解，他們總能得到一些好處的。
短暫見面後，第五天上午，山東的300名騎兵隊伍與周鉉帶過來的騎兵便在濟南城外20裡處匯合，隊伍繼續前行。
一路上，過了泰安後，地勢逐漸起伏不平，山路逐漸增多。
周鉉帶領隊伍去了兗州府，見到了魯王。周鉉提出最後一個要求：如果呆在京城，不需要繳納20萬銀兩；如果去南直隸，則需要最後繳納20萬銀兩。
周鉉再三強調，這是皇上的要求，而且交了銀兩就可以馬上走人。
魯王及兄弟們思索半天，最後答應了周鉉的要求。周鉉將此銀兩交由了孫達保管，並讓魯王做好準備，預備好馬車，三天後就有周家護衛隊隊員和錦衣衛來迎接他們去南京。
周鉉等一行人繼續前行，過了兗州，往臨沂方向，路程接近山路和丘陵地帶。不過，因為這些地方未遭到建虜破壞，而且氣候也未出現乾旱，所以田野裡到處一片欣欣向榮、看到很多農民在田野裡耕作。
600騎的隊伍快速在山間、田野快速前進，一路上還詢問道路。儘管有官道，但為了趕時間，很多官道需要繞行。
周鉉腦袋中的21世紀地圖與明末的簡陋地圖進行了一一對應，方向就是向南、向東，以南邊為主。
隨著離南直隸越來越近，湖泊、河水越來越多，村莊越來越多、酒樓越來越多，人們的外表、穿戴也好了很多。
第12天后，騎兵隊伍到達了淮安，隊伍補充了食物和水，還在酒樓好好地休整了一番。
因為周鉉需要早日瞭解南直隸，特別是南京和揚州的情況，所以他急需得到錦衣衛千戶李輝那邊收集的資訊。
與錦衣衛頭領商量後，由頭領率領20人先行出發，雙方約定了揚州城外一處酒樓見面。
京城出發後的第14天，此時已經是6月初了，騎兵隊伍到達了揚州城外。這裡已經是非常安全。
周鉉與薛華討論了一下，決定錦衣衛除外，只帶最精銳的300騎周家護衛隊去揚州和南京，其他200騎人馬留在揚州城外20裡的地方休整，一直等到回程時才匯合一起走。
在揚州城外的一個酒樓裡，周鉉一邊等待李輝的到來、一邊決定喬裝一番，帶著十幾人去揚州城內探聽訊息。
明朝的揚州，朝廷在這裡設立了兩淮都轉運鹽使司和鈔關，再加上京杭大運河和背離南京很近，這使得揚州成為了漕運、鹽政和南北商品貿易的樞紐。
它交通便利，又靠近兩淮鹽場，因而也成為鹽業集散地，大量商人來揚州換取鹽引，經商繳納船鈔稅；
甚至不少來自山西、陝西、徽州鹽商都來揚州定居。這一切因素造成了揚州的空前繁榮。
據記載，萬曆年間，揚州鹽商已有百餘家，總資產三千多萬兩。
隨著運河沿岸日益繁華和鹽業興盛，全國各地移民來到揚州，特別是嘉靖以後，揚州人口一直處於增加中，到萬曆年間在籍納稅戶口已經增加到50萬戶人。
如果將大量商旅、流動人口、軍籍將納入計算，揚州府人口當在150萬左右。
此時的揚州城並不十分大，但人口密集。城市東邊、南面有大運河圍繞，北面有護城河，西面有兩道護城河。
周鉉一行人先去了揚州城內遊逛，揚州城內，商賈如雲、遊人如織，又恰好是5月時節，到處是一片歌舞昇平。
走在街頭，周鉉好不愜意。周鉉還買了一些食品和水果，所謂的水果其實僅僅是些桑葚、青梅、楊梅，這個時代，很多水果是沒有的。
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看到南方人的穿衣、面色和談吐，喬裝過的周家護衛也暗暗好奇，這裡與北方真的差異不小。
總體來說，南直隸這些地方未經歷戰亂，商業發達，老百姓生活得更好。
周鉉路過了幾戶大戶人家的府邸，並向路邊旁人打聽，原來都是大鹽商的房子。
接著，眾人找了一家不錯的酒樓，吃飯的時候，周鉉還特別問了店小二：揚州城裡的有錢人有哪些？主要幹什麼？他們為什麼如此有錢？
得到問題答案後，周鉉心裡也算有數了。
等回到揚州城外的酒樓時，已經是晚上了，錦衣衛千戶李輝已經在此等候。