咸豐九年四月。
北平城裡一片愁雲慘淡。
偽明的軍隊現如今已經打到了保定，距離北平不過百里之遙。
一向逃跑積極的咸豐皇帝這次倒是還沒跑。
不是他不想跑，而是實在跑不動了。
咸豐皇帝病了，而且病的很嚴重，基本上已經出氣多，進氣少的那種。
原本歷史上的咸豐其實還是能再撐兩年的，但現如今估計是天天聽朱元璋又打到哪裡的奏報，被嚇的提前感受到了死亡的召喚。
“李鴻章，海上的訊息到底有沒有傳回來？”在咸豐皇帝的床邊，一個女人盡心盡力的侍奉完咸豐睡下，這才走到外間接見現任直隸總督李鴻章。
雖然李鴻章的際遇和歷史上同樣有了很大的出入，甚至因為之前差事辦砸了的緣故，導致咸豐皇帝對他的觀感極差。
但他和歷史上唯一沒有改變的就是緊緊的握住了軍權。
甚至因為曾國藩突然的死亡，讓李鴻章把湘軍也一併收入了囊中。
這樣以來，他甚至比原本歷史上威勢更勝三分。
當然現如今的滿清也不是歷史上那個直到此刻依然威壓海內的大清王朝了。
被朱元璋一通操作之後，此刻的大清就像咸豐皇帝一樣，距離死亡就只剩下最後一口氣。
“奴才這次來就是來彙報海上軍情的！”李鴻章臉上露出一絲苦澀。
他嘆了口氣道：“八國聯軍的無敵軍隊敗了，偽明的艦隊依然海上無敵。”
“啪！”聽到這個訊息，坐在上首位置的那個女子手掌一顫，杯子一個沒拿穩就掉在了地上。
“你再說一遍？”她臉色慘白的道。
“皇后娘娘，奴才也是剛剛得到的訊息！”
“八國聯合艦隊在臺灣附近被偽明的艦隊擊潰了！”
“聽說逃回去的戰艦連一半都沒有！”李鴻章道。
“這可如何是好啊！”葉赫那拉氏，也就是未來的慈禧一臉慌亂。
“啊……！”
裡屋之內，剛剛睡下，卻又被剛剛杯子落地的聲音驚醒的鹹豐帝同樣也聽到了李鴻章的臣奏。
本就已經身處死亡邊緣的他，驟聞噩耗，猛地從床上坐了起來。
“朕即便是死了，又有何顏面面見我大清的列祖列宗啊！”
“噗！”喊出這句話，激怒攻心的咸豐皇帝直接一口老血就噴了出來。
外面的葉赫那拉氏聽到裡間動靜，哪裡還顧得上別的，慌慌張張的就往裡面跑。
等她跑進裡屋，看到的畫面就是咸豐皇帝死不瞑目的躺倒在床上，已經徹底沒有了氣息。
此刻的葉赫納拉氏終究還不是二十年後手握大權的慈禧太后。
現在的她只不過是被咸豐皇帝寵幸的一個后妃而已，若不是三年前他為咸豐皇帝生下了皇長子，也就是後來的同治皇帝，估計這會兒她連咸豐皇帝的身邊都接近不了。
“這可如何是好？”
“如何是好啊？”葉赫納拉氏這會兒是徹底慌了，顫抖著手想要把咸豐皇帝的眼睛閉上，又有些不敢靠近。
“皇后娘娘，陛下身死，為今之計是早立新君，穩住朝局！”
“另外還要儘快召見沙俄的使者，立馬答應他們的所有條件，讓沙俄兵儘快入關。”
“要不然若是等偽明打到北平城下，不等我們抵抗就要有人開城投降了！”
李鴻章這會也顧不上別的了，緊跟著葉赫納拉氏進入裡間，看到咸豐的模樣，他瞳孔不由一縮，馬上就意識到這將會是他的一個絕好機會。
徹底握住大清王朝權柄的機會。
現如今隨著海上八國聯軍艦隊盡喪，海上優勢已經徹底沒有了，局勢也已經徹底明朗。
大清想要依靠自己保住關內的地盤基本上已經不可能了，偽明勢大，沒有洋人海軍騷擾沿海的情況下，他們正面完全對抗不過。
那就只剩下一條路了。
引沙俄入關。
他這些天一直在和沙俄的人談判，而且也為此請示了咸豐皇帝。
雙方已經進行了好幾輪的談判，局面一直在僵持。
沙俄要的很多。
想要讓他們進兵關內，抵擋偽明，就要割讓新疆伊犁地區和烏蘇里江以北大片土地。
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而且還要滿清承諾把青島這個不凍港作為租地租給沙俄一百年。
這些條件讓咸豐皇帝非常肉痛，幾輪談判都沒有鬆口。
畢竟他們之前其實還有希望。
若是八國聯軍艦隊能夠一舉殲滅偽明的艦隊，那他們只需要守住北平城一段時間，偽明老巢受到洋人海軍威脅，退走的可能性極大。
到時候自然也就不需要再向沙俄低頭了。
但現在洋人的聯合海軍艦隊被滅，滿清最後一絲希望頓時破滅。
沙俄若是不幫忙，那大清恐怕連掙扎的餘地都沒有，會被偽明直接覆滅。
到那個時候，別說地盤了，連能不能活命都是問題。
對於這一點，咸豐皇帝看的很清楚，李鴻章自然也明白。
“你說的兩件事自然都很緊急。”
“但我那皇兒還小，若是繼承皇位，恐怕他那幾個叔叔會有不同意見啊！”
“而若是無法繼承皇帝位，我又以什麼身份去和沙俄的使者談判呢？”葉赫那拉氏也的確精明，很快就抓住了現在對自己來說最重要的事情。
皇長子只有三歲，而幾個親王還都大權在握，現如今鹹豐帝新喪，在這樣的亂局之下，如何保證皇太子順利登基稱帝，便是葉赫那拉氏最關心的事情。
因為皇太子的利益其實就是她的利益。
只有皇太子順利登基稱帝，她才有機會從葉赫納拉氏進化成垂簾聽政的慈禧太后。
“奴才願效犬馬之勞！”
“陛下若有遺詔，奴才就算是拼了這條老命也要替陛下完成。”李鴻章語氣滿是鄭重的開口。
葉赫納拉氏抬起頭和李鴻章對視了一眼。
其實在咸豐皇帝病情加重之後，她便已經開始和李鴻章眉來眼去了。
當然不是兩人有什麼姦情，而是兩人都有意願讓對方成為自己的政治盟友。
葉赫納拉氏身為皇后，最需要的便是讓現在還只是皇長子的愛新覺羅·載淳在咸豐皇帝死後，能名正言順的繼承帝位。
而這就需要外朝重臣的幫忙。
李鴻章想要的是在現在混亂局勢下北平城裡只有一個聲音，最關鍵的是那個聲音最好由他來發出。
而這同樣需要內廷皇權的鼎力相助。
正巧，兩人手裡都有對方最需要的牌。
那相互聯合就很是順理成章了。
李鴻章的動作很快，先是秘不外傳咸豐皇帝身死的訊息，然後以咸豐皇帝的命令調淮軍入京。
萬事俱備之後，直接以謀反罪斬殺幾位實權親王。
直到此時才把咸豐皇帝的死訊傳出去，再擁立皇長子登基稱帝，同時請兩宮太後垂簾聽政，總覽朝局。
這一套操作在短短兩天時間內就全部完成，快的所有人都目不暇接。
等朝堂之內的大臣反應過來，想要做點什麼的時候，大局已定，已經無法再改變什麼了。
到這個時候，縱然有些人還有一些別樣的心思，也只能壓在心底了。
兩天後，百里之外的大明軍終於得到了咸豐皇帝身死的訊息，但這個時候北平城已經換了主人，而且依然維持了最基本的穩定。
再想要拿這件事做文章已經沒有了意義。
“處事雷霆果決，殺人從不手軟。”
“看來這個李鴻章和那位慈禧太后都是搞政治鬥爭的高手啊！”朱元璋聽到錦衣衛打聽到的關於這件事的始末，不由讚歎了一聲。
“可惜，如果咱們能早兩天得到訊息，或許這會兒北平都已經破了！”朱元璋道。
“屬下無能！”毛驤趕忙半跪在地上請罪。
“起來吧！”
“這哪裡是你的過錯！”
朱元璋背著手站起身沉聲道：“無非就是再打一仗罷了。”
“說實話，咱現在倒是開始期待這兩個政治高手會如何應對咱這幾十萬大軍了。”