皇宮，乾清宮。
朱祐樘正在跟蕭敬敘話。
“……建昌伯前日在將京師中不少的商戶查封之後，今日則沒有過問案情，寧王世子押送到京師之後，暫時被收押，建昌伯也未前去相見……”
蕭敬跟朱祐樘彙報，總結起來就一件事。
張延齡開始懈怠公事，之前的一番緊張處置之後，現在反而不急不忙，好像案情跟他已經沒關係了。
朱祐樘微笑道：“延齡他一向如此，只要他能把案情的主要脈絡查清楚，何必需要事事親力親為？何況順天府他都已經查完，下一步都是外地的，也無須他親自出手。”
皇帝對張延齡的信任，也到了一種無以復加的地步。
“是，是。”
蕭敬是明白這一點，但他有意要在皇帝面前說兩句有關張延齡“不中聽”的話。
不是他不懂得察言觀色，而是他老謀深算，他很清楚，若是自己現在全都說張延齡的好話，反而不符合皇帝對自己的預期，所以儘可能去挑張延齡的毛病，如此能更加贏得皇帝的信任。
“陛下，還有一事。”蕭敬再提醒，“之前番邦使節來京師，有韃靼和兀良哈部族的使節，原本定下是由建昌伯來接待，可因為……之後的事，迎接使節方面一直由禮部在做，使節多番問詢，似是對建昌伯的案情很關心，有可能……別有用心。”
朱祐樘站起身，似有所思道：“延齡剛在西北建立功勳，回到京師之後就捲進寧王謀逆的案子裡，估計韃靼人幸災樂禍還在等著看熱鬧，朕豈能令他們如願？”
“那陛下，是否還讓建昌伯去迎接使節呢？”蕭敬問詢。
朱祐樘道：“當然要他去，他乃是擊破韃靼陰謀的功臣，由他去，方能體現我大明對外夷的恩威並施，而且朕對他為人處事的能力很信任，相信他能把外夷的事處置好。”
蕭敬沒想到皇帝現在對張延齡會這麼盲從。
卻不知，有關跟韃靼、兀良哈等草原部族的關係，以及大明如何分化瓦解方面，張延齡跟朱祐樘私下交談就有幾回，並有暗地裡的上奏來陳述其中利害，皇帝自然對這個小舅子無比相信。
換了別人，都領會不了皇帝的意圖。
“克恭，你還有別的事嗎？”朱祐樘好像要著急去做什麼事。
蕭敬恭謹道：“奴婢未有。”
“那行了，朕要跟李天師商討煉丹之事，你先退下吧，有關的奏疏，早些批閱完畢，除非特別緊急的，否則也不必請示於朕了。”
朱祐樘明顯懈怠於軍政，也做起了自己長生不老的美夢。
蕭敬躬身送朱祐樘離開乾清宮後，這才站起身來，嘴上還在嘀咕：“陛下到底是更信任那位李天師，還是建昌伯呢？”
……
……
張延齡人在家裡。
老孃金夫人派人來送了一些滋補的湯藥。
“這算怎麼說？”張延齡看著金夫人派來的使者，也是老張家的老管家張忠。
張忠笑道：“太夫人希望您能早些開枝散葉，怕是您……力有不及，所以才……”
好傢伙，這是怕你兒子不行，不能早些讓你抱孫子？
關鍵是，你大兒子家已經有好幾個小崽子了，差我府上幾個不成？
“這些名貴的藥材，都是宮裡御賜的，太夫人平時也用不上，就給您送來一些……”張忠道。
張延齡好奇道：“那我大哥那邊？”
“太夫人並未讓往大侯爺那邊送，估計是……呵呵。”
話沒說完，這意思大概是說，張鶴齡是用不上。
張延齡擺擺手道：“行了，放下就走吧，今天來送東西的，一人賞一兩銀子喝酒。”
“多謝建昌伯。”張忠一聽馬上喜出望外。
雖說自己跟那些下人一樣，也是拿一兩銀子的賞錢，但他肯定能從手下那裡拿來不少的分紅，所以他才是賺最多的那個。
幫忙來送點東西，就能討回去賞錢，瞬間覺得不虛此行。
這邊把老孃的人給打發走，另一邊蘇瑤也走過來，下午她才剛接手了府上的鋪子，正準備對張延齡做自己“新官上任三把火”的總結。
“好了，瑤瑤，今晚我還是要出去，要跟我大哥喝頓酒，府上有什麼人來一律給打發走就行，告訴他們最近我不見客！”
張延齡收拾心情正要出門。
另一邊南來色進來通稟：“蕭公公來了。”
張延齡也沒說單獨請蕭敬進來，只是順帶，出門口見了蕭敬，讓蕭敬感覺到受寵若驚，還以為張延齡要親自迎自己進門。
“蕭公公，我正好要出門，你有事在這裡說便可，或者你可以跟我一起去，跟我大哥一起去教坊司喝酒，路上說也行。”張延齡笑道。
蕭敬臉上的榮幸之色，瞬間減少了很多，甚至還帶著幾分苦笑。
請太監去教坊司喝酒？你怎麼想的？
你們身邊美女環繞，讓我一個老家夥旁邊看著乾瞪眼？
蕭敬道：“建昌伯您別著急去做私事，這不陛下吩咐，讓您今日去禮部那邊，接手一下迎接番邦使節的事，您別怠慢了。”
“番邦使節？”張延齡臉色苦惱，似乎不想重新接手這件事。
“是，咱家話帶到，您自便，咱家便回了。”蕭敬也不耽擱，當即要走。
張延齡親自上蕭敬上馬車，如之前跟李忠那一行人好處，這次他也給蕭敬準備了一點。
蕭敬看到張延齡讓人送過來的木匣，好奇道：“這是？”
張延齡笑道：“之前讓蕭公公幫忙做事，一直都是蕭公公在忙前忙後，沒什麼可答謝的，一點心意不成敬意。”
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蕭敬一臉疑惑，這位建昌伯怎麼現在這麼“上道”了？
以前給你做事不少，但從你身上拿不到任何的好處，怎麼現在就有了？莫不是這裡面，只是一點不值錢的玩意吧？
他偷偷開啟來一看，這一驚不老小，裡面盛滿了金葉子，這價值……
“建昌伯，您這……您這是何必呢？”蕭敬激動到快說不出話來。
張延齡道：“蕭公公在朝任勞任怨這麼多年，也該有所回報，我這不也賺了一點錢，難得蕭公公你不嫌棄，之前也幫我不少忙，這點心意若再捨不得的話，那我怎麼為人處世？若是蕭公公拒絕的話，那就是不給我面子了。”
蕭敬本想推辭，但又很捨不得推辭。
以他的年歲，在宮裡當執事的時間應該不會長了，正要到退休的時候，這麼厚的禮，足夠他吃上十年。
“回頭再給蕭公公送一些慰問品，蕭公公，我就不多留了。”張延齡愈發上路。
蕭敬剛還為張延齡怠慢自己而心懷芥蒂，現在別說是芥蒂，差點要把張延齡當祖宗供著。
蕭敬聲音都有些走音，道：“以後建昌伯您有驅馳，儘管吩咐。”
說完這才讓趕車的出發。
……
……
又送走一個。
張延齡轉過頭，正要讓自家的人趕車，自己要去一趟禮部看看。
南來色有些心疼道：“老爺，裡面的金子，價值可有兩三千兩，就這麼……送給一個老太監？以他的年歲，怕是馬上就要退下來了，咱何必花這冤枉錢呢？”
張延齡打量了一下這小子，沒幾天，這小子居然還隱約有要當家作主的意思？
“你懂什麼？蕭敬這麼有本事的人，以後的前途，可不單純只是個司禮監秉筆太監。”張延齡說這話，自然知道蕭敬未來在朝中的地位，再過幾年，那可是朱祐樘臨終託孤的顧命大臣之一，蕭敬雖然年老，但他政治生涯的輝煌還沒到來呢。
“何況就算他馬上要退下來，以他之前幫我做的事，送點東西給他怎麼了？這叫捨不得孩子套不著狼。”
張延齡又好好給南來色上了一課。
讓他知道，只有捨得投資，才有回報。
南來色自然是不明白的，為何以前不送，現在突然要送，這也是之前蕭敬疑惑的地方。
但他也不能去問，張延齡也不會去回答。
對於張延齡來說，自然有他自己的考量，之前輕易不往外送東西，就在於他於朝中根基還不穩，用禮物去收攬人心這招是臭棋，只有當自己在大明朝廷的地位穩定下來，才需要收攬更多的人，拉攏更多的盟友，這樣有什麼事，別人才會相幫。
而蕭敬這樣皇帝的近臣，別人想送禮還送不得，結交了蕭敬，便等於是能第一時間知道皇帝的動向，以及獲得皇帝身邊貼己人的助力。
不求你幫我說好話，只要別給我挖坑就行。
……
……
禮部。
來迎接張延齡的，是禮部尚書徐瓊。
“世伯，您這又何必親自來迎我呢？”張延齡表現出晚輩的姿態。
徐瓊笑道：“延齡你能來禮部，若是我不出來迎你，都覺得過意不去，走，咱到裡面敘話。”
徐瓊在朝中，也沒為張延齡多說什麼好話，但至少在大是大非的問題上，都站在張延齡這邊，就在於徐瓊知道自己的禮部尚書職位是從何而來。
要不是張延齡幫他把倪嶽給幹下去，即便他真有機會能熬到禮部尚書這職位上，也難以服眾，但現在他在朝中扎穩腳跟。
也是因為有張延齡在，那些文官黨爭的重點，變成了如何去對付張延齡，也沒人去在意他這個本身跟外戚有一定聯絡的文臣，畢竟還指望他以天下讀書人的典範來幫他們說話，誰會真傻到去跟禮部尚書對著來？
二人一起到了禮部衙門內，到了徐瓊辦公的廳堂，便有人送上茶水。
“沒我的吩咐，不要有人進來，老夫要跟建昌伯談及迎接使節之事。”徐瓊對外吩咐。
等人退出之後。
張延齡笑看著徐瓊，徐瓊這麼正經要跟他單獨談事，多半也是有機密要事。
徐瓊道：“延齡，之前跟你談了一樁婚事，是林家的，只是後來發生那麼多的波折，也是我所沒料到，讓你奔波勞碌。”
“世伯這是說得哪裡話？”張延齡笑了笑，“我還要感謝兩位世伯的相助，讓我納得如意美妾。”
之前的婚事，看似是由沈祿一人來跟他說的，其實背後最硬的關係是徐瓊，婚事也是金夫人拖徐瓊幫忙找的。
徐瓊笑道：“秉仁他因你相助，如今已出缺到雲南左布政使，可說是官運亨通，他能以小孫女嫁與你為妾，其實也是他的造化，若非你相助……真是不可想象啊。”
張延齡也笑了笑。
林元甫也是剛出缺到雲南。
從一省參政，直接越級到了雲南左布政使，雖然在明時，雲南不比北方中原之地的繁華，但有這種跳板，以後若是能召入朝，基本就可以當六部侍郎，或者到西北，可以為督撫之官，文官在地方上，左參政基本也算是做到頭。
“這不，我又跟令堂商議，為你尋覓新的聯姻名媛，這次不從地方上選，而是從京師中來選。”徐瓊顯得很熱心，“有幾人，官品雖然不高，有的只是舉人、南北監生出身，但家中門庭也算是中正，以後入朝為官，或多有相助你之處。”
徐瓊這意思是，上次給你找的聯姻家族，背景還是有點太強了，容易捲進官場的是非中。
這種給你選一些小官，還有什麼監生的家族來給你選，等聯姻之後，再透過你的關係把他們背後家族成員塞進朝中為官，這樣他們就會對你言聽計從。
張延齡道：“世伯啊，為何一定要對我的婚事如此關心呢？其實……我家中已有美妾，並不著急娶正房回來。”
徐瓊道：“家中無女主人，始終缺少主心骨，也容易讓男人在外胡鬧，這是令堂的意思，你也別學你兄長……”
“呵呵。”
徐瓊不說，張延齡也知道，大概在金夫人眼中，那個老大就是個混賬胡鬧的代名詞，現在全都在指望他這個張家老二。
只是明面上不能這麼說罷了。
“名單在這裡，你拿回去，明日我會讓人把這幾家的小女畫像送過來，你都端詳一下，若是覺得中意，再回頭讓你們見一面，如此我也算是完成令堂的囑咐。”
徐瓊還真不是再要提請他相助什麼事。
以徐瓊今時今日的地位，要什麼沒有？還用他張延齡幫忙？
但徐瓊這熱心說媒的樣子，也說明徐瓊真的是懂得投桃報李之人，送了鳳仙和月仙給他，又幫忙說和了林清為他妾侍，現在又要幫他納一門正妻。