“爹，您真就這麼放心讓他一個人帶兵過去？”
楚蕭走了，看著他離去的背影朱高熾忍不住問道：“岳陽那邊的水賊好像盤踞洞庭湖有些年頭了，您為何不派遣和老帥過去？”
可聞言，朱棣卻瞥了他一眼道：“老大，平日裡你看著挺聰明的啊，怎麼今天這麼湖塗？”
聽到這話，朱高熾稍微一琢磨，頓時滿臉驚訝的抬起了頭。
因為他早就得到過訊息，洞庭湖的水賊似乎背後跟某些有權貴的人是有所勾結的，而他爹當初甚至懷疑過有可能是某些皇家人，但就是沒有證據。
所以如果讓那些老帥過去，沒準誰就是老二老三，或者是其他皇子的人。
楚蕭是最沒有嫌疑的...
況且剛出了這麼大的事，不可能有人在短時間內針對他。
“罷了，讓瞻基跟他一塊去吧。”
也就是在這時，朱棣擺了擺手，朱高熾連忙回去準備。
卻說同一時間，胡善祥從太子妃那裡聽到了朱高熾從皇宮帶回來的訊息後，便一路小跑的朝著後方一個宅院而去。
沒別的，她從幾歲起進宮後就知道自己的命運，然而自從遇到了楚蕭她卻第一次感覺到了心裡的小鹿亂撞。
甚至，就連嘉興郡主也表現出了對楚蕭的心嚮往之，她也沒有絲毫的介意，反而認為這是再正常不過的事情。
沒別的，因為她清楚這位郡主是真的對楚蕭有情有義，更重要的是楚蕭他未來必然會登堂入室，這樣的人是不可能被同一根繩子綁住的。
一想到，她就覺得臉上發燙，而想到太子說只要楚蕭這次從湖廣回來就給三人賜婚，她就更加迫不及待了。
“皇爺爺真這麼說的？”
聽著眼前胡善祥的話，嘉興也是滿臉的驚喜，隨後等得到胡善祥的肯定她就更加激動了。
至於說原因，那就是自從她阻擋了那些刑部的人後，皇宮裡就有了閒言碎語，但毫無例外那些嬪妃和公主討論的，都是楚蕭如何不好。
他根基淺薄，出身微寒，如何能去比那些勳貴嫡子，要知道皇家女向來都是要賜婚於那些勳貴子弟的。
其原因很簡單，因為勳貴人家都世代經營，家族盤根錯節，皇帝多年來一直將皇家女許配他們的原因，也是為了拉攏老臣與望族。
可楚蕭是誰，他只是個無根漂萍，雖說如今也是個小貴族，但他身後沒有任何家族支撐，如何能比得上那些勳貴子弟。
所以皇宮內的傳聞都是說楚蕭如何不好，然而嘉興卻不這麼想，在她看來楚蕭就是比別人強。
雖出身微寒，但他卻能直接登堂入室，況且他傳出的功勞還少麼。
製鹽法，軍糧之策，圍魏救趙，大破瓦剌，這一樁樁一件件的功勞，試問一下那些勳貴子弟有誰能做到。
想到這，嘉興就滿心歡喜，隨即等胡善祥離去後她不知怎的就走到了書桌前，將一張薄紙平鋪開，用纖纖玉手取過一隻毛筆在紙上書寫了起來。
“嘉興，吾心悅汝，惟願，執子之手，與子偕老，生死契闊，與子成說。”
一時間，一行蠅頭小楷躍然紙上，落款正是文安縣伯，楚蕭。
等到這番話寫完墨跡還沒幹，嘉興就連忙小心翼翼的將紙張疊好放在了枕頭下，隨後她裝作半睡的模樣重新躺在了臥榻上。
時間稍過，半柱香的時間後半躺臥榻上的人兒好似剛睡醒一般，不經意的從枕頭下摸出一張薄紙隨後緩慢開啟。
緊接著這人兒微微張口，好似沒見過這張紙一樣，有些驚訝的念了出來道：“惟願，生死契闊，與子成說...”
“好啊。”
嘉興美目流轉，好似看著楚蕭一般說出了這兩個字，接下來她又足足樂了許久，這才將這封信筏用蠟燭點燃燒盡。
楚蕭離開奉天殿時已經是天光大亮，然而他卻沒急著回楚家莊子，而是即刻前往了工部。
因為他還沒離開皇宮朱瞻基就找上了他，並且岳陽距離順天可以說是山高路遠，需要透過運河渡水才能抵達，時間至少要十天。
換句話說，就是岳陽是山高皇帝遠，那裡的水賊必定是非常猖獗。
所謂知己知彼，百戰百勝！
在那種情況下，他們必須先在順天摸清岳陽的情況然後再出征圍剿，更重要的是他們這次要帶著神機營的火器過去，所以需要工部提供載重足夠的戰船。
來到工部後朱瞻基和楚蕭第一時間找到了沐斌，隨後便開始交付任務。
首先由工部先改良足夠的戰船，必須要以最短的時間能夠抵達嶽陽城，而同時還需要工部給神機營提供足夠的連發火銃，還有體量足夠的改良火炮。
洞庭湖可以說是當時的第二大澹水湖泊，那裡地勢複雜，蘆葦叢生，一旦水賊躲進蘆葦蕩子裡大軍就算圍湖都不一定能清剿出來。
所以足夠的火器在這時就顯得尤為重要，而等到沐斌離去後楚蕭又找來了李祺。
李祺不明白這種事楚蕭找他來做什麼，但楚蕭接下來的一番話卻讓他徹底愣住了。
簡短節說這一天很快過去，楚蕭幾乎和李祺談論了一整天，然而這一天下來幾乎沒人知道他們在楚蕭家裡到底說了些什麼。
只不過，從楚家莊子出來後李祺就一言不發，隨後親自挑選了兩名五軍營將士換上便服連夜出了順天。
他們離開的方向，似乎就是運河水道...
時間如過隙白駒，三天的工期轉瞬即逝，當第三天的清晨來臨時沐斌帶著幾名親隨來和楚蕭彙報了。
這一次由於工期較短，所以一共也才改良了十幾艘戰船，但即使是這樣也足以帶走五千兵馬，同時還能載重二十門改良火炮和一百發連發火銃。
不過別看這次的火器很少，但威力卻非常恐怖，無一例外裡面用的都是顆粒飽滿的黑火藥，全部都是用雞蛋清慢慢搖出來的。
至於炮彈外皮的包裹，那是用最好的百煉鋼鑄造，威力十分驚人。
楚蕭特意試了一發炮彈，那威力可以說是山搖地動，一旦爆炸十米之內寸草不生，有了這種大殺器，洞庭湖的水賊根本就是土雞瓦狗。
意識到這一點，楚蕭知道該出征了，於是朱瞻基今早就直接下令，將那挑選出的五千精兵運送到了運河畔，畢竟岳陽地處湖廣，所以這次必須走水路出征。
“太孫！五千兵卒已全部抵達！請太孫訓話！”
等楚蕭等人來到河畔時沐斌立刻抱著一本花名冊上前，而等接過花名冊朱瞻基卻沒看，只是用堅定的目光看向了河畔前全副武裝的悍卒。
此刻，這些兵卒早已經做足準備，還沒上戰場就已經是殺意瀰漫，只不過這些悍卒到現在也不知道他們這次出征的目的。
不過就在這時，只見朱瞻基忽然大氣蓬勃的說道：“我知道你們都很奇怪，歷來將士出征都有權利知道去往哪裡。然而這一次，你們卻沒有目標。”
“既然你們想知道，那我就告訴你們！這次我們的目的，是清剿岳陽洞庭湖！那裡水賊肆虐，前些時日已開始攻擊嶽陽城！”
“你們給我聽好了！那些水賊既然敢攻擊大明的城池，就早已經不把自己當做大明的人了！他們都是瘋子，所以我們必須不要命的去打，打不過他們就沒有戰功，沒有軍糧！”
“如若在洞庭湖上我見到有誰敢手軟，必將軍法處置！聽清楚了嗎？！”
兇狠！提氣！
朱瞻基的這番話可謂是震人心魄，特別是最後那番話直接將明軍的殺意帶動了出來。
“原來是嶽陽城的水賊！”
“太孫放心！我等必然誓死殺敵！”
“諾！！”
一時間，隨著數千道吶喊聲響起，這些人已經做好了死戰洞庭湖的準備，也是直到這一刻他們才知道此次的任務所在。
與此同時，由於這次他們是秘密出征，所以皇帝和一眾大臣都沒有到場，所以朱瞻基沒繼續等下去便直接對將士們下令道：“全軍聽令，上戰船！”
隨著他話音一落，在場的大明將士們紛紛上了戰船，緊接著傳令官立刻站上了船頭的甲板。
“揚帆！”
“出征！”
嘩啦！
頓時，隨著幾十面巨帆升起，大明的艦隊立刻順流而下。
出征了！
然而楚蕭他們不知道的是，隨著大軍出征這份訊息還是走漏了。
奉天殿主殿內。
“誰走漏的訊息，北鎮撫司和東廠竟然都不知道嗎？”
朱棣的聲音在迴盪著，原因很簡單，明軍出征之前他就得到了北鎮撫司的訊號。
大明的勳貴階級，似乎已經知道了明軍出征的訊息，這樣一來明軍抵達嶽陽後必然會遭到一系列的打擊。
想到這，朱棣都忍不住深深地懊悔起來，然而正在這時...
“陛下！”
只見朱高熾臉色焦急地走了進來，隨後小聲稟報道：“兒臣得到訊息，楚蕭他們出征前曾派李祺先行，目的地已知就是岳陽。”
李祺？
聽到朱高熾的話朱棣頓時一愣，他一個御醫去那裡做什麼，看樣子這個李祺趕去岳陽應該是楚蕭想到了什麼至關重要的戰機。
距離楚蕭他們離開順天，已近過去五天了，現在正是年禮之前，結冰的河道差不多已經開化，在這種天氣裡正是船隻順流而下的好日子。
所以在明軍加快急行的速度下，短短三天的時間艦隊就已經進入了湖廣境內。
此刻，朱瞻基和沐斌正站在甲板上，兩人目光如喙的盯著兩側河岸，隨時注意著四周的風吹草動。
沒別的，今日一早艦隊就進入了湖廣河道，繼續往前的話不用半天時間就能進入和洞庭湖接壤的水道。
並且，他們的聲勢就算再隱蔽估計也已經鬧到人盡皆知了，在這種情況下明軍難免會引來洞庭湖水賊的窺探。
所以朱瞻基從今日一早就下令，立刻放慢艦隊的行進速度，同時將瞭望手的人數也增加了兩倍。
“太孫！”
正在這時沐斌的聲音忽然在他身旁身後響起，然而朱瞻基還沒來得及詢問就勐的童孔一縮，隨後他二話不說，立刻對四周的明軍暴喝道：“全軍聽令，立刻進倉躲避！四周有水賊的斥候！”
隨著朱瞻基話音一落，四周的明軍立刻愣住了，緊接著所有人二話不說連忙進入了船艙。
不過雖然躲避了起來他們卻還是不明白，四周風平浪靜的朱瞻基為何突然下令。
然而，下一秒他們就明白了。
只見隨著朱瞻基話音落下，左側對岸的樹叢裡立刻飛出了數十根漆黑的弩箭，剎那間全部釘射在了船邦上。
看到這一幕，在場的明軍悍卒都紛紛瞪大了眼睛。
沒錯！
朱瞻基確實早就感覺到了，只是剛開始沒發現，以為是有什麼野猴子之類的東西在跟著他們。然而等到他發現艦隊不管行進的多快，那些腳步聲依舊在跟隨後他就認定有斥候盯上他們了。
不過，眼下的情況容不得他繼續躲藏下去，想到這裡朱瞻基立刻探出頭往外看。
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此刻，只見河岸上樹木蔥鬱，陽光能照射到的地方都被樹蔭遮住了，但他還是透過樹杈間隱隱竄動的軌跡，立刻就辨認出了樹林裡至少藏著十幾名斥候。
意識到這一點，朱瞻基立刻跟明軍比了個手勢。
得到指示的眾人立刻紛紛來到成排的火銃前，隨後眾人對著兩岸立刻連續發射。
砰！砰！砰！
瞬間，數十發連續發射的火銃聲音過後，火銃的子彈立刻攜帶著萬鈞之力直接轟向了對岸的樹叢。
“啊！！”
緊接著，伴隨著一聲聲慘叫，眾人停了下來，而後朱瞻基更是下令道：“立刻派人下去，那些斥候裡應該還有人活著！把屍體和活著的，全都給我帶過來！”
得到朱瞻基的命令，明軍立刻開始進林搜捕，而同時這些剛經歷過一戰的明軍也都從剛才的交鋒中恢復了過來。
然而等到他們終於見到那些斥候的面目後，在場那些明軍卻全都紅了眼睛。
沒別的，只見帶上來的這些斥候已經全部死亡，但讓他們憤怒的卻是這些斥候的穿著。
沒有麻布，沒有破衣爛衫，這些斥候穿著的竟然全都是上好的錦緞。
更重要的是，作為明軍他們非常清楚如何辨別常年在水上行動的人，反觀這些斥候根本不像是懂水性。
看上去，反倒像是百戰老兵？
也就是在這時，只見沐斌臉色嚴肅的上前稟報道：“太孫！這些斥候剛才還有活著的，但是被擒後立刻揮刀自盡了！”
“所以我斷定，這些斥候絕不是水賊，看上去應該是岳陽的一些退伍明軍！”
沐斌的聲音異常肯定，而這一刻整個水道都安靜了下來，一股肅殺之氣開始在明軍陣營內肆意的瀰漫。