為何一個小小劉瑾就能讓劉忠如此重臣飲恨歸隱？在場的眾人都明白，這是朱厚照繼位之後，內閣和皇帝之間的第一次交手。朱厚照雖是皇帝，但此時的君權遠遠小於相權。內閣合起來就是相權！什麼太監不得干政、外王內聖、非我族類其心必異都是假的，全都是掩蓋君權相權相爭的障眼法。
朱厚照出宮，完全沒有知會內閣，其實就是一次悄無聲息的宣戰。李東陽等閣老四人氣勢洶洶的勸誡，其實是迫不得已卻又勝券在握的迎戰。兩軍對壘，犯錯少的一方獲勝，無論戰場還是政壇都是如此。不管是劉忠的激烈，還是馬文升、李東陽的溫和，都是應敵之法，甚至焦芳也不是完全就站在朱厚照這邊！
劉瑾出手聲援，正是大明政壇的縮影。皇帝無力控制朝野，只好啟用太監助陣。而劉忠炮轟劉瑾，且毫無章法的炮轟，不僅犯了朱厚照的忌諱，更是給了朱厚照一個絕佳的一招制敵的機會！聰明如朱厚照當然不會放過這個機會，別說劉忠只是他的授課老師之一，就是王華在此，也是一樣的要斬於馬下！權利面前哪裡有情義？
馬文升還想再掙扎一下，於是出言求情：“陛下，劉大人素來賢明，老臣在哈密聽聞劉忠劉大人入閣，就不勝歡喜，為大明得一賢臣賀。請陛下三思！”
朱厚照笑了，那笑容充滿了戰鬥的激情，充滿了對死亡的蔑視，也充滿了對馬文升此等臣子的憤怒。他微微嘆息一聲，轉換了話題：“馬大人，煒弟在倭國又打了一仗，雖未親臨，卻也是麾下之人打的。此戰無一人傷亡，比之採涼山又有所精進，真不知天下何人是煒弟對手啊！”
馬文升一滯，不再說話。兩人好像是在打啞謎，實則刀光劍影，絲毫不亞於真刀實槍的對壘。馬文升迫不得已祭出軍隊，言外之意皇帝沒有軍權，全靠著臣子支撐，可不能傷了臣子的心，否則後果難料。
而朱厚照毫不退縮，直接祭出華侯偉這個法寶，問馬文升，最厲害的外敵莫過於小王子，他也在我兄弟倆手下飲恨，何況其他人？剛剛的一戰就是明證，天下間誰是吳王對手？要是沒有勇氣面對烹狼軍，就別嘰嘰歪歪！
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馬文升是從兵部尚書升上來的，當然對軍隊瞭解極深。從華侯偉西出右玉開始，一連串的戰爭無一敗績。草原上打了兩仗，小王子遁逃；江西打了一仗，寧王敗亡；嶺南一戰，緬甸臣服，白蓮教風吹雲散；再戰小王子，逼得小王子舉族歸降；屯門海戰，葡萄牙大輸特輸，還打出一個大明的海外飛地滿剌加。就是最近，麾下血洗倭國，金銀自不必說，還搶回來一個年產五十萬貫的銀山！縱觀大明，無一人可和華侯偉相提並論，無一支軍隊膽敢面對無敵的馬克沁！
皇帝有人撐腰，那還能怎麼樣？老話雖老卻是實在，兄弟齊心其利斷金！在華侯偉強有力的支援下，內閣終於在土木堡之後，第一次退縮了！李東陽嘆息一聲：“陛下，可否給劉大人一個體面？”
朱厚照按捺住心中狂喜，淡淡的應允：“嗯，那是朕的授業恩師，自然應當如此。劉師傅，你年事已高，還是頤養天年吧！”
劉忠知道，自己已經是內閣的棄子，是此次兩方交鋒的犧牲品，雖心有不甘，但還是含淚點頭：“陛下保重！臣身體不適不能在為陛下分憂了！”
做戲做全套，朱厚照雖還稚嫩，但這點道理還是懂的！於是馬上轉換面容，真摯而惋惜的拉著劉忠的手：“劉師傅辛苦半生，朕心中···唉，實在是劉師傅身體要緊···”
焦芳卻是在心中搖頭，陛下還是嫩啊！哪裡需要告老還鄉？直接給個虛職掛起來，就當個警示養起來，誰敢不聽聖訓，這就是榜樣！不過陛下心硬，我焦芳沒有劉忠和陛下的情義，須得小心了！
李東陽再次拱手：“陛下，劉大人告老，陛下何時回宮？”
朱厚照滿心歡喜之時，被李東陽當頭一盆冷水澆下。是啊，內閣退了一步，犧牲了劉忠，總不能白白犧牲吧？大意了！恨恨的看一眼滿臉淒涼的李東陽，這才發現，最壞的就是這個不起眼的老頭！吳王大旗已經用了一次，斬劉忠於馬下，總不能再用吧？
馬文升重整旗鼓，再次出馬：“陛下，豹房遠離中樞，如此多的臣子來往不方便，還是回宮的好！再說這裡修的花團錦簇，陛下少年心性，嗯，臣以為還是宮中便利！”
這下氣的朱厚照不輕！馬文升這就差指著鼻子說，你不能呆在豹房，這沒人監管，萬一你變成昏君怎麼辦？劉瑾馬上跟進：“馬大人，豹房雖不在大內，但別有一番風味。萬歲爺日理萬機，在此地將養一段也是好的！”
朱厚照心中哀嘆，這個劉瑾啊！忠心沒有任何問題，但這嘴皮子？唉，直接就上當了！朕要願意回，費這勁幹嘛？還搞掉朕的師傅。真是成不足敗事有餘！
焦芳終於等到這個空檔，馬上接茬說道：“劉公公說的在理，陛下只是偶爾為之，有何不可？”
李東陽眼睛一亮，讚許的看著焦芳：“焦大人有心了！陛下，那臣等就此別過！”
劉瑾大喜，就差叉腰仰天大笑了！焦芳出手相助，嗯，果然沒有幫錯人！
木已成舟，再說也不算失敗。朱厚照只好接受這個不好不壞的結果，含含糊糊的說道：“諸位大人慢走，朕身體恢復之後，再回紫禁城！”
等內閣幾位閣老走後，朱厚照的臉馬上陰沉起來，一腳踢倒得意洋洋的劉瑾：“笨伯！被人賣了還替別人數錢！”
劉瑾大驚失色，完全弄不懂朱厚照的意思：“萬歲爺，劉瑾錯了麼？”
朱厚照懶得搭理他，只是自言自語：“此舉是有心還是無意？這個焦芳，看不懂！”