新任南京兵部尚書的史可法，力排眾議給田承嗣調水陸官軍各一萬人，大小戰船兩百艘和一批糧草物資，直到八月二十日，奉命在江浦聚集的水陸官軍只到了八千人、一百二十艘戰船和三成的物資，就是這些官軍也多是南京各部的老弱，戰船既小又殘舊，財物多是糧食草料，鎧甲兵器盾牌少之又少，錦衣衛最稀缺的火炮、火銃、火藥根本沒有。
田承嗣的兵馬已經準備妥當，除留溫正、田小四協助焦宛兒守護田府和附近屬於錦衣衛的十餘座院子，婁正剛、張玉守聚寶山軍營，安小慧和副手雲秀蓮在崇明島協助剛懷孕的水笙練兵，牛成熊、花鐵幹、管得寬、覃衍火、田小軍、蔣尚武、蔡大山、莫成勇、淨明、楚昭南、溫小四、喬拼、吳飛等錦衣衛水陸官兵三萬將出征剿賊。
八月二十一日，錦衣衛楚昭南、蔡大山、莫成勇率領四千多錦衣衛官兵湧進聚寶門，往大明南京紫禁城，金陵城的氣氛頓時緊張起來，城裡的南京官員們不知道田承嗣葫蘆裡賣的是什麼藥，當四千多錦衣衛官兵湧入南京軍器局、兵仗局和內府後，南京各部官員們才知道錦衣衛要洗劫軍器局、兵仗局、內府的兵器甲仗，知道錦衣衛不是謀反，官員們都暗暗的松了一口氣，可田承嗣這樣囂張跋扈，官員們對田承嗣的敵視更加地深了。
錦衣衛在軍器局、兵仗局、內府般了一萬件盔甲、一萬五千件各式兵器、八千塊盾牌、兩萬套軍服和一批傷藥，彷彿郎機炮八十二門、虎蹲炮二百二十七門、火銃四千三百多支、火藥兩萬八千多斤全搬了個空，不過錦衣衛也給軍器局、兵仗局、內府的管事留下了清單，這些兵器物資是錦衣衛拿的，一切責任自有錦衣衛承擔。
田承嗣算把參戰的錦衣衛親兵完全武裝起來了，錦衣衛水陸官軍在江浦、聚寶山等了三天，南京方面表面上沒有絲毫反應，不過田承嗣知道東林黨領袖錢謙益、撫寧侯朱國弼、忻城伯趙之龍這幾日活動頻繁，要把田承嗣和錦衣衛扳倒，不過大多數南京官員都不敢摻和，錢謙益、朱國弼、趙之龍除了上奏摺，沒有在金陵城興起多大的風浪。
八月二十四日，南京司禮監太監韓贊周派內監李蟬給田承嗣帶話，得了兵仗物資見好就收，趕快出兵去剿闖賊吧；八月二十五日，南京兵部尚書史可法也讓義子史德威見田承嗣，催促田承嗣儘快率領錦衣衛出征，田承嗣表示對家中母親妻妾安全擔憂，史德威信誓旦旦擔保，有義父大人在，金陵城絕不會出現對田府不利的情況。
田承嗣以去年田府遭襲為由，提出錦衣衛要與南京守備共管聚寶門，史德威聽了大為吃驚，表示這事絕無可能，田承嗣以不放心府裡家人為由表示不會出兵，史德威無法連忙趕回去見義父，當晚二更天史德威趕到田府，說義父同意錦衣衛派同等的官兵，與聚寶門守備王進共守城門，田府有緊急情況時，允許錦衣衛開啟聚寶門城門，但是這個安排僅限於錦衣衛征剿闖賊期間。
田承嗣接受了史可法的方案，八月二十六日，由張玉率領四百錦衣衛入住聚寶門旁的軍營，每日一百五十名錦衣衛與官兵共守聚寶門城門樓，至此聚寶門落入了錦衣衛的控制，金陵城對錦衣衛就是一座不設防的城市。
八月二十七日，田承嗣辭別母親，在自己的女人中只挑了高慧英一人同行，再就是帶上了五毒教教主何鐵手，（這何鐵手已經被田承嗣調教成了寵物犬，整天就是盼望著田承嗣*她，其他的事情都淡忘了），出動錦衣衛及南京官兵四萬人，大小戰艦民船一千多艘，戰馬牲口三萬多，沿大江逆水而上去荊江。
九月初九日，錦衣衛到達黃州府，田承嗣得知張獻忠畏懼同在湖廣的李自成，於八月率部二十萬重兵南下湖南，先後攻佔咸寧、蒲圻、向嶽州方向進發，原駐防城陵磯的偏沅巡撫李乾德、總兵孔希貴率兵進駐嶽州，張獻忠二十萬大軍猛攻嶽州，李乾德、孔希貴以及監軍道許潰潰退長沙，嶽州被張獻忠攻克。
八月二十三日，張獻忠部進抵長沙城下，長沙城中住著吉王，惠王也從荊州逃到此地。面對張獻忠的大軍，湖廣巡按劉熙祚、偏沅巡撫李乾德、總兵孔希貴等臨陣脫逃，護送兩藩王退往衡州投奔桂王，二十五日，因留守長沙的總兵尹先民、副將何以德、進士史可敬等投降獻城，張獻忠得以兵不血刃，佔領長沙。
張獻忠再克衡州，惠王、桂王、吉王等先退至永州，張獻忠部尾隨而至，湖廣巡按劉熙祚令官兵護送三位藩王退入廣西，自己則死守永州，兵敗被張獻忠所殺，此後張獻忠部又連陷寶慶、常德，湖南承平日久，不知戰事，張獻忠至此，如入無人之境。湖南境內，僅有少數幾地得以保全，例如辰州府因土司兵守辰龍關而未遭兵火；道州守備沈至緒戰死，其女沈雲英再戰，奪回父屍，道州城也得以保全；張獻忠在湖南得手後，還東攻江西，陷吉安、袁州、建昌、撫州等府，並分兵南進至廣東南雄、韶州兩府境內。
沈雲英，明代女將，蕭山昭東人，出身武職世家，其父沈至緒，武進士出身，沈雲英雖是裙釵女，卻與眾不同，資兼文武；自幼喜愛習武，擅長騎馬射擊，耽於書籍，強於記憶，飽讀經史，對宋朝胡安國的《春秋傳》頗有研究。
崇禎十六年，沈至緒任湖南道州守備，沈雲英侍父左右，時值張獻忠興兵進攻湖南，張獻忠部進攻道州攻勢猛烈，沈至緒領兵守衛，在兩軍相爭陣前，沈至緒已殺退敵兵。但沈至緒忽視了“窮寇莫追”之大忌，追至麻灘驛，中賊伏兵，以致重傷被殺。
時年雲英二十歲正在軍前，聞報後心中大怒，束髮飛身提槍上馬，率領數十騎殺向敵營，張獻忠措手不及大敗而逃，雲英乘機斬殺三十餘級，殺入大營並大敗張獻忠部，奮勇不減男子，搶回其父遺體，帶領其父舊部繼續與張獻忠部作戰，遂解道州之危，郡守上奏其功，湖撫王聚奎把此事上奏朝延，朝延發詔降敕，加封沈雲英為遊擊將軍，明令坐父營，率父舊部守衛道州。
後清兵南渡錢塘江，她欲投水自殺，幸其母力救，才免於死，晚年家境貧寒。清順治十七年秋憂鬱而卒，鄉民八方舉哀，沈雲英巾幗女子，英勇殺敵與花木蘭無異，是華夏歷史上為數不多有名有姓朝廷實授官職的女英雄。
九月初十日，田承嗣得到哨騎報告，兩日前左良玉部進了武昌城，這讓田承嗣搶佔武昌城的想法落空，田承嗣忍不住罵娘，這左良玉趁著李自成跟孫傳庭耗上了，自己躲在一邊搶佔地盤擴充軍隊，如果不是有李自成這個大敵當前，田承嗣真想狠狠的收拾左良玉一回。
田承嗣考慮再三，既然有楊德政、方國安兩人從六安州收復汝寧府，自己還是率領錦衣衛溯江而上，沿荊州攻打承天府，這樣既可以收復失地，也能夠給李自成以牽制，只要孫傳庭按自己信函行事，不在郟縣跟李自成決戰，李自成的大軍會陷入左右為難前後失據的，只要孫傳庭的陝軍不大敗，李自成進不了陝西，甲申之變就不會到來，自己並不急著想改天換地。
九月十四日，兼督河南、四川、山西、湖廣、貴州及江南、北七省軍務孫傳庭，率領陝軍與李自成主力在郟縣進行激戰，孫傳庭造了三萬輛火車，編練了火車營，（所謂火車營就是將大炮放在戰車上，也可以作為柵欄使用，還可以運送糧草，守備力和後勤能力非常強）陝軍火炮、火銃、弓箭射擊，給闖軍造成重大殺傷，闖軍的弓箭、火銃多打到火車上了，陝軍將士很少有傷亡。
這樣光吃虧沒便宜的仗，使打慣了順風仗的闖軍非常不適應，闖軍果毅將軍田虎被射殺，新兵為主的闖軍開始逃跑，白廣恩、高傑、牛成虎率部併力衝殺，原曹*羅汝才、小袁營袁時中、革左五營的將士更是率先逃竄，闖軍頓時成潰敗之勢，幾十萬大軍敗往襄城，陝軍官兵緊追不捨，連李自成本人也差點被高傑部擒獲。
李自成率領闖軍逃入襄城後，陝西官軍也尾隨而至，面對危局一些闖軍將士又打算詐降，李自成說：“我殺藩王，焚燒皇陵，罪在不赦，不妨再次決一死戰，如果不能取勝，你們再殺我投降也不晚。”
這時候老天又站在了李自成一邊，襄城整整下了七天大雨，城外露舍的陝西官軍苦不堪言，由於道路泥濘，官軍的糧車難以移動，官軍的後勤出現問題，有人勸孫傳庭回師就糧，孫傳庭希望破郟縣獲取給養，說道：“師已行，即還亦飢，不如破郟縣就食。”
但是攻破郟縣後只得到幾百頭騾馬一千石粗細糧，很快就被官兵們們分食殆盡，這時李自成派大將劉宗敏率一萬名騎兵從小路抄到官軍後方，切斷官軍的糧道，為了麻痺官軍，李自成用大牌寫下戰書，約定日期同官軍決戰，以此牽拌官軍。
士兵們有雨淋沒飯吃，情緒開始浮燥起來，孫傳庭無奈之下，只好決定回師迎糧，他命令助戰的河南總兵陳永福、許定國、副總兵劉孔和留守軍營，自己統率嫡系陝西官軍分路回師打通糧道，河南官兵看到陝西官軍走了，自己卻被留下來忍飢挨餓充當替死鬼都憤憤不平，也都跟在陝西官軍後面撤退，陳永福無法控制局面，官軍隊伍大亂，闖軍乘機發起進攻，官軍全線崩潰逃到南陽才穩住。
退無可退的孫傳庭只得調頭迎戰闖軍，雙方南洋展開大戰，闖軍戰陣共有五重，第一重是饑民，第二重是步兵，第三重是騎兵，第四重是精銳騎兵，第五重是家屬，官軍奮力攻破了民軍前三重戰陣，與第四重戰陣的精騎纏鬥膠著之時，白光恩部的火器營大叫“師敗矣”解下拉車的馬匹騎上就跑，火車翻倒傾軋，道路也被堵塞。
闖軍鐵騎騰越而過奮勇直追，步兵則手持大棒猛擊官軍，很多官兵連頭帶盔一起被擊碎，孫傳庭火車營的潰敗引發連鎖效果，明朝的騎兵也招架不住而逃，戰場形勢發生巨變，戰爭雙方發生逆轉，闖軍傾巢而出，窮追不捨，一日一夜追殺四百餘裡，此戰孫傳庭陝軍主力盡沒。
官軍死亡六萬餘人，損失兵器輜重數十萬，孫傳庭和總兵高傑收集散亡士卒數千騎北渡黃河，經山西垣曲縣繞到潼關，總兵白廣恩也領著殘兵敗卒奔往潼關，陳永福逃往開封府，許定國直接逃去了睢州，副總兵劉孔和率領一千多殘部留在許州堅持游擊戰。
因為等待田承嗣耽誤行程的朱媺娖，率領河南巡撫高名衡、監軍太監彭公公、監軍御史王變、巡按御史嚴雲京、總兵卜從善、白祁政、饒成軍、副總兵周順兒、李洪基、袁時泰、蘭田玉、劉淵等十萬兵馬，在許州接著了敗回來的陳永福，得知陝西官軍大敗，朱媺娖是頓足捶胸，不罵孫傳庭用兵無方，左良玉擁兵自重，卻大罵田承嗣懷有二心拖泥帶水，坐視朝廷與闖賊廝殺。
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朱媺娖的話傳出來，讓河南巡撫高名衡、監軍太監彭公公、監軍御史王變、巡按御史嚴雲京、總兵陳永福、饒成軍、副總兵李洪基、袁時泰、蘭田玉、劉淵驚詫莫名，如果田承嗣心懷二志，大家對大明朝就不能抱多大的希望了。
朱媺娖在坐視圍剿李自成的大好機會下，依然要率領十萬官軍西進，河南巡撫高名衡、監軍御史王變、巡按御史嚴雲京、總兵卜從善、白祁政、饒成軍等都持異議，正在這個時候，有好消息傳來，大明總兵楊德政、方國安收復汝寧城，闖軍汝寧防禦使金有章戰死，闖軍汝寧府尹鄧璉被俘後處死，官軍共殲闖軍六千多繳獲無數。
這時田承嗣方面的訊息也傳到了：九月十六日，錦衣衛在沔陽士紳的接應下，破城殲滅闖軍果毅將軍劉週五部三千人，沔陽城重歸大明；九月十九日，錦衣衛在監利縣消滅闖軍八百精騎；九月二十三日包圍荊州，二十四日攻破荊州城，闖軍荊州防禦使孟長庚，荊州府尹張虞機被俘殺，八千闖軍將士被屠，隨後田承嗣率領錦衣衛正向承天府進軍。
有了這兩路明軍的好消息，特別是田承嗣的錦衣衛勢如破竹，給河南巡撫高名衡、監軍御史王變、巡按御史嚴雲京、總兵卜從善、白祁政、饒成軍等主守的文武官員信心，有了田承嗣這個常勝將軍在，大家再次鼓起勇氣繼續西進剿賊。（未完待續）