靈州渡口。
數十艘烈焰熊熊的小船順流而下，直衝向河面上的大批渡河大船。明顯加了油脂的柴草騰起的火焰極為兇猛，火焰高達數丈，猶如一個個在河面上滾動的大火球一般飛速撲向渡河船隻。
不待楊一清下令，所有的大小船隻都急忙進行規避。但是在鼓風快速航行的情形之下，想要靈活的躲避談何容易。況且本就只是為了渡河而臨時建造的大船並沒有考慮太多的操控性，建造的目的是能夠運載更多的士兵以及更好的防護性，所以其實笨重無比。
在風力和水流的作用下，大船根本就沒有辦法進行規避，能否躲開衝來的火船其實只能依靠運氣而已。
大多數戰船的運氣不錯，沒有被火船撞上。但那是因為他們尚未距離岸邊太近。在西南風和水流的作用下，火船行進的方向是幾斜斜衝向岸邊位置的，所以越距離渡口近的船隻，便越是在火船行進的線路上。
三艘大船被火船轟然撞上。雖然船上的士兵急忙拿著長杆和船槳試圖抵住撞上來的火船，但是根本無濟於事。小船上的火勢太過猛烈，又是西南風向，大船是下風口，人根本無法靠近側面船舷。兩丈距離內都是無法立足的，否則會被火焰和濃煙吞噬，活活烤熟。
所以，士兵們只能象徵性的拿著長杆試圖頂開小船，但最終卻不得不放棄這種想法。
轟隆聲中，小船撞上大船的船舷，騰起漫天的火焰和煙霧。撞擊之後，小船像是爆開的煙花一般，燃燒的柴草四處飛揚，煙霧和熱力瀰漫了半個大船的位置。
片刻時間，大船便被引燃。先是船帆著火，然後是船舷木板著火，再是半邊船身處處起火。火借風勢，風借火威，呼呼作響，越燒越旺。
“嘭嘭嘭！”接連不斷的撞擊聲響起。河面上騰起的煙火像是一個個爆燃的禮花四濺。
一艘又一艘的小船撞上了河面上的船隻，有的是渡河的小船倒也罷了，更可怕的是那七八艘被困在距離岸邊百步距離的水面上，被水下的障礙物阻擋的動彈不得的大船，它們避無可避，逃無可逃，全部被火船撞上，然後迅速的起火燃燒。
大船起火之後，完全無法撲滅。大船上的士兵唯一能做的便是趕緊跳船逃生。士兵們撲通通的跳入河水之中，河面上到處是翻騰的水花，載浮載沉的人頭，大聲呼號的聲響。
對岸叛軍弓箭手終於有了用武之地，箭支如瓢潑大雨一般潑灑下來，落水的士兵死傷慘重，慘叫連天。近岸的河面上的河水迅速被染成一片黑紅之色，景象慘不忍睹。
楊一清在後方的大船上瞪著雙目表情呆滯的看著前方的一切。
烈火濃煙在蒸騰，大船在燃燒，無數的士兵被射殺。慘叫聲，箭支破空之聲，火炮的轟鳴聲，烈焰在風力助燃之下發出的呼呼聲，桅杆斷裂坍塌的噼裡啪啦的聲音……
這一切，讓楊一清如同進入了一場噩夢之中。小半個時辰之前，他還以為渡河即將成功了。還以為一切盡在掌握了。但是現在，他才發現那只不過是自己的一廂情願罷了。
叛軍顯然早已做好了準備，等著自己送上門去。自己還以為，所謂的火攻無非便是用火箭射擊而已，完全沒想到對方會來這麼一手。利用水面的阻礙，配合大量火船縱火，這個計策其實也算不得精妙，可是自己卻從頭到尾也沒有考慮到這一點。
楊一清恨不得抽自己兩個耳光，心中悔恨不已。張延齡他們是對的，自己太想要為外廷贏得主動權了，太想要將這份功勞拿在手裡了。自己無視了他們的話，甚至以為他們別有用心。但是現實卻給了自己一耳光，讓自己徹底的清醒了。
一切都要建立在平叛成功的基礎上。自己豈能把這種事看得太過功利。楊廷和確實來信要自己佔據主動，為外廷爭取主動。但是楊廷和也說了，平叛成功為第一要務。自己則完全的誤會了他的意思，以為他只是客氣話而已。
“楊大人，趕緊下令撤退吧，趁著損失不大，立刻止損是為上策。”身旁將領大聲說道。
楊一清驚醒過來，大聲道：“撤退，撤退。傳令立刻撤退！”
低沉的號角聲響徹河面，所有大船降下船帆，大小船隻緩慢掉頭。在對岸密集的箭雨襲擊之下，艱難的開始撤退。再一次付出了兩艘大船和八艘小船傾覆的代價之後，進攻船隊終於脫離了對方的射程，大敗而歸。
靈州渡口碼頭上，垂頭喪氣驚魂未定的將士們逃離了船隻來到岸上，精疲力竭的他們癱坐在地上喘息。大批的傷兵被運下船來，在碼頭上躺了一地。還有人嚎啕大哭，因為有許多熟悉的兄弟已經葬身於河水之中。
楊一清失魂落魄一般的下了船，站在碼頭上。所有的將士都看著他，目光中流露出的情緒複雜。是嘲諷，是惱怒，是鄙夷，是可憐，楊一清已經沒有心思去咂摸了。
“咱們損失了多少人馬？”楊一清問身邊的將領道。
“啟稟大人，初步統計，損失了十一條大船，十八搜小船和筏子。受傷的兄弟有七百多人。失蹤和戰死的兄弟約莫……千人……”旁邊有人沉聲稟報道。
楊一清心痛如絞，準備了半個月之久，躊躇滿志，滿懷期待的一場大戰，居然落得如此下場。這下，自己威信掃地，成為笑柄了。
“楊大人，這是怎麼回事？你不是戰前信誓旦旦必然取勝麼？怎地會這樣？哎呀，咱家戰前還提醒過你，可是你就是不聽。這下可好，慘敗回來了。這可如何是好？”谷大用快步走來，揮舞著手臂大聲埋怨道。
楊一清心中更是惱怒愧疚，大聲道：“諸位將士，楊某無能，不該冒進渡河作戰。害了這麼多將士的性命，辜負了朝廷的重託。當真是愧疚難當。當初曹雄前車之鑑在前，楊某理當慎之又慎才是。楊某愧對朝廷，愧對爾等。此戰之敗的責任，我一人承擔。事已至此，楊某唯有一死以謝天下，慰藉今日戰死的將士們的英靈了。”
楊一清說罷猛然間伸手抽出腰間配劍，便往脖子上抹去。
眾人大驚。身旁將領眼疾手快，一把抓住楊一清的手臂拉住了。
“大人不可。勝敗乃兵家常事。叛軍狡猾之極，楊大人已然盡力，此戰也非楊大人一人之過。這渡河作戰的計劃，是我等都同意的。要擔責，也是大夥兒一起擔責才是。咱們損失並不大，何至於此？”
“是啊，渡河作戰的計劃是必須的，總不能乾瞪眼吧。楊大人已經造了大船，差點咱們便成功了。只是沒有想到叛軍會如此奸詐罷了。大人若是因此自盡，平叛大事何人可當。還請大人振作，咱們數萬兵馬只傷皮毛而已。不至於如此。”
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眾將領紛紛勸解道。
楊一清嘆息一聲，垂下長劍。心中倒是有些後悔。方才一時之間熱血上腦，居然生出了自殺謝罪的念頭，其實大可不必。近五萬大軍，不過損失了兩千人，首戰受了些小挫折而已，其實算不得什麼。自己到底是沒領過兵，一時之間有些承受不住。
“哎，楊大人，你這又是做什麼？咱家不過是說了幾句而已，你怎麼便抹脖子？你要是死了，別人豈非說是咱家刺激的你？楊大人，就算你死了又如何？留下這爛攤子給誰擔？還是好好想想後續如何作戰才好。平叛大事，皇上和朝廷可都等著咱們凱旋的好消息呢。你就是死，也得先平叛不是，麼？”谷大用咂著嘴陰陽怪氣的道。
楊一清面色鐵青，沉聲道：“谷公公，你放心便是，楊某一定會平息叛亂的。適才楊某衝動了。”
谷大用道：“這才是句話。不過，這一戰失利的事情，咱家還是要上奏朝廷的。咱家的職責便是如實上奏，希望楊大人諒解。”
楊一清擺手道：“谷公公如實上奏便是，楊某並不在意。谷公公，若無他事，本人要整理戰後事宜，商議後續作戰之事了。”
谷大用道：“得，要咱家迴避是麼？好，咱家也懶得摻和你的事了。別又弄個慘敗，到時候咱家倒要擔干係了。眼不見為淨。告辭。”
楊一清氣的臉色鐵青，卻也無法反駁。谷大用轉身便走，卻見碼頭上方一名將領策馬飛奔而來，大聲叫道：“楊大人，好消息，好消息。”
谷大用停下腳步想聽聽是怎麼個好消息。
來者是史鏞，楊一清臉色難看之極。
史鏞滾鞍下馬氣喘吁吁來到楊一清面前，大聲道：“啟稟楊大人，天大的好消息。”
楊一清冷聲道：“史鏞，你想要諷刺本官，卻也不用如此。本官確實沒聽你的建議，以至於今日之敗，但你也不用在大敗之時急於來羞辱本官。”
史鏞愣了愣，擺手道：“不是啊，楊大人，真的是好消息啊。總兵官張侯爺率三千騎兵奔襲寧夏城，已經於今日清晨奪下寧夏城，現在正在抓捕安化王及其叛亂餘孽，肅清殘敵呢。這難道不是天下的好消息麼？”
所有人都呆呆的瞪著史鏞，露出不可思議的表情來。碼頭上數萬將士如泥塑木雕一般說不出話來。每個人都瞪著眼珠子，發出一片抽著冷氣的聲音。