宣府鎮上西路狼煙烽起之時，東邊的上北路獨石堡一如往常。嚴格來說也不能算是一如往常，因為這裡多了些迴盪在山嶺之間的鴰噪之聲。
這兩日，獨石堡參將張雄為了討得皇上的歡心，從邊垣隘口上抽調下來近兩千邊軍，用來協助朱厚照的大型狩獵行動。位於獨石堡北側的兩座大山甚為雄偉，但是朱厚照下令一次性將兩座大山裡的獵物全部從山林裡趕到山谷裡，進行一次大型的狩獵行動，目的便是要狩獵到更多的珍奇異獸。
劉瑾已經進言，要重建豹房。前年張延齡陪同朱厚照在西山抓了一隻金錢豹之後便養在太液池中間的瓊華島上。但是後來，那只豹子被張皇後派人給殺了，因為張皇後認為，太子這是不務正業，玩物喪志，於是派人去射殺了。
那件事就連張延齡也覺得張皇後做的太過分。事後想來，那可能已經深深的傷害了朱厚照的心。他們母子之間的關係之所以不睦，定是這些類似的行為導致的結果。
劉瑾是朱厚照的身邊人，也最懂得揣摩朱厚照的心思。包括這次狩獵的事情，劉瑾其實都是投其所好。而如果能再抓到猛虎豹子重建豹房的話，那不僅是彌補了朱厚照心中的遺憾，更是宣示朱厚照作為皇帝的權威。豹房重建之後，再也沒有人能阻攔朱厚照的行為，張太后也不成。這便是最好的宣洩了。
朱厚照當然是立刻答應了這個提議。之前他便想著能活捉大型猛獸的。只是苦於難以實現。現在劉瑾提出來了，參將張雄又說根本不用擔心運回京城的問題。張雄說，抓到老虎豹子豺狼什麼的，他會命人用堅固的籠子將它們圈養起來，派專人一路給皇上護送到京城去。
如此一來，還有什麼理由不重建豹房？所以這場狩獵便極為重要了。
兩千邊軍士兵再加上數百錦衣衛護衛，這堪比一場大型戰鬥的規模了。花了一天時間，所有人在山谷中建造圍欄。砍伐了上千棵原木在山谷中圍成了堅固圍欄。第二天一早開始，兩千名兵士便大聲鴰噪著從東西兩座大山的另一側開始驅趕野獸。
一時間號角長鳴，吆喝連聲，鑼鼓之聲在山林之中迴盪。林子裡的各種大小野獸更是驚得飛奔亂跳，惶恐嚎叫。知道的明白這是一場狩獵，不知道的還以為這裡發生了一場戰鬥一般。
張延齡並沒有加入其中，一方面張延齡並不想摻和這件事，無論如何，這是件荒唐的事情。張延齡雖然需要取得朱厚照的信任，和他進一步鞏固關係，但是倒也不屑於和劉瑾他們一樣，採取這些手段。而且，已經有了劉瑾等人和張雄侍奉在旁，自己再摻和進去，倒要被劉瑾以為自己和他爭寵了。另外一方面，張延齡還是對那些消失的韃子兵耿耿於懷。他們會不會尾隨而至，會不會被他們探知皇上的身份，這還是比較讓人擔心的。所以張延齡便主動請求帶著人在外圍警戒搜尋。
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朱厚照的心思在狩獵上，劉瑾的心思在朱厚照身上，張延齡在不在身邊倒也沒有太大的關係。所以，兩人並不在意張延齡去做什麼。張延齡倒也樂的不去摻和此事，帶著陳式一和張隱趙元成等人分成四個小隊，在獨石城左近遊蕩警戒，以防萬一。
傍晚時分，大量的野物被從山林裡趕出來，有的已經慌不擇路的衝入山谷圍欄之中。朱厚照高興的合不攏嘴，遠遠的看著那些闖入圍欄之中的野獸，雖然沒有看到白老虎，但起碼已經看到了兩支花豹，一群林狼以及數頭狗熊。光是這些野物放到瓊華島上，那已經是很熱鬧了。
朱厚照關心的是一會如何將他們活捉。劉瑾在旁出著主意說：“皇上，一會可以用繩索套著它們。奴婢聽說，養馬的人都是用繩索套馬的，咱們也這麼幹。選些身強力壯的兵士，拿著粗繩子進去套住，十幾個人一起用力，饒是大黑熊瞎子也無力反抗。直接拖到木籠子裡關起來便是了。”
雖然這種辦法自己沒法參與，少了些參與感，但是朱厚照也只能退而求其次了，抓到了便好。
正說這話，忽然間看見張雄從圍欄處飛奔而來，跑的太急了，在朱厚照立足的山坡下邊還摔了個狗吃屎，樣子著實狼狽。朱厚照和劉瑾都忍不住大笑了起來。
“張參將，這是怎麼了？要磕頭也得到皇上面前來才磕頭啊，怎地在山坡下便磕頭了？你當是拜神呢？”劉瑾大笑著高聲調侃道。
“皇上……不好了!不好了！”張雄聲音顫抖著，大聲的叫著往山坡上跑來。
朱厚照和劉瑾都嚇了一跳，張雄的聲音裡充滿了恐懼，那是能感受的到的。張雄跌跌撞撞的來到朱厚照和劉瑾面前，滿臉通紅，神情緊張之極。
“怎麼了？野獸跑了？還是野獸傷了人？”朱厚照皺眉道。
張雄忙道：“都不是，是韃子，韃子攻城垣了。臣剛剛接到稟報，北側喜峰口煙墩遭到韃子兵馬攻擊。”
劉瑾皺眉道：“不是有留守的兵馬麼？獨石城不是有三千多士兵，城牆上不是還有一千多人麼？”
朱厚照道：“是啊，你慌什麼？韃子襲擾，打退他們便是了。”
張雄喘息道：“皇上，他們稟報說，喜峰口外的山谷裡起碼有上萬韃子。喜峰口只有兩百人駐紮。如何守得住？此刻……恐怕已經失守了。”
“什麼？”朱厚照驚呼出聲。劉瑾也是目瞪口呆，腦門上的汗立刻湧出。
得知訊息之後，眾人盡皆驚惶。雖然張雄極不情願，但他也不得不硬著頭皮帶著兩千名忙活了一天精疲力竭的士兵往長城隘口趕去增援。而朱厚照等人立刻撤回獨石城中等待訊息。
事情遠比張雄稟報的更加嚴重，就在朱厚照得知了北邊喜峰口關隘遭受攻擊之時，張延齡也在獨石城南邊的山口遇到了十幾名翻山越嶺而來的士兵。他們是從東南方向的龍門所赤城趕來的，是趙永勝派他們來的。
他們從昨日下午出發，翻山越嶺走了一天一夜的路，整個人都要累的虛脫了。從他們的口中，張延齡得知了一個爆炸性的訊息。韃靼人上萬兵馬從昨日凌晨開始對龍門所防禦的城垣發動了猛攻。
趙永勝率領龍門所守軍拼死防守，但是韃子兵馬太多，源源不斷，打到下午的時候，多處城垣被攻破。雖然趙永勝拼死將他們殺退，但是守軍已經只剩下了不到四百人。所以趙永勝派出了這十幾名兵士趕往獨石城送信。
“趙守備要我等告訴張侯爺，他估計韃子是知道了皇上的行蹤，所以大舉進攻。韃子的意圖是要攻破龍門所，切斷皇上南下的退路，然後往北圍攻。趙守備說，請侯爺趕緊保護皇上南下，搶在韃子兵馬阻斷後路之前離開上北路往西去，尋求西邊大軍的保護。他會拼死撐到最後一刻，為皇上南撤爭取時間。”
張延齡聽了這稟報心都涼了。事情不幸被自己猜中，訊息果然是洩露了。趙永勝這麼說自然不是胡亂猜測，必是經過深思熟慮的判斷。算算時間，這些兵士昨天下午出發，到現在已經一天一夜的時間。趙永勝以四百兵力抵擋近萬韃子的進攻，那是根本抵擋不住的。他也撐不了多久的時間。估摸著昨日天沒黑，龍門所便破了。韃子恐怕已經在全部進入了上北路的燕山之中了。
張延齡急匆匆的趕回獨石城的時候，看到眾大漢將軍正在整裝。張延齡一問，才知道了北邊長城隘口遭受韃子兵馬攻擊。張延齡驚愕之餘，心中也完全確定無疑。韃子兵馬正是為了皇上而來。
張延齡飛奔至朱厚照住處，朱厚照已經穿戴好了盔甲衣物，劉瑾等人正提著大包小包的包裹在身上，一副驚惶失措的樣子。
“侯爺，你們跑哪去了，快讓你的人整理行裝，我們得快離開這裡。韃靼上萬兵馬已經在攻北邊的隘口了。咱們得連夜離開這裡。越快越好。”劉瑾見到張延齡慌忙道。
張延齡看向朱厚照，朱厚照神色也頗為慌張的道：“舅舅，咱們得快走了，有上萬韃子。適才已經得到了訊息。喜峰口關隘已經被攻破，韃子兵馬很快便要攻進來。敵眾我寡，朕雖不懼韃子，但是也不能硬來。還是趕緊離開這裡的好。回頭朕親自領軍來打他們。”
“皇上，咱們恐怕走不成了。臣剛剛接到龍門所=趙守備送來的訊息，龍門所昨日被萬餘韃子進攻，此刻應該已然失守。”張延齡輕聲道。
“什麼？”朱厚照驚呼一聲，一屁股坐在了椅子上。
劉瑾驚愕道：“侯爺，莫不是說笑麼？你是說，韃子從兩個方向進攻了？”
張延齡沉聲道：“劉公公，這種事怎能說笑？”
劉瑾大聲道：“那還等什麼，趕緊走啊，此時不走更待何時？”
張延齡皺眉道：“昨日下午趙永勝手下只剩下了四百士兵，劉公公覺得能撐多久？恐怕連一個時辰都撐不到吧。韃子的目的很明顯，就是衝著皇上來的。韃子知道皇上在獨石城，所以分兩路進攻。攻赤城的目的便是截斷南下的通道，將咱們困在這裡。這是南北夾擊合圍。劉公公明白了麼？上北路南被狹長東西很短。咱們此刻往南撤，一定是來不及的。在山野之中遭遇韃子，必死無疑。”
劉瑾看著張延齡半晌說不出話來，他雖不願相信，但他知道張延齡絕非危言聳聽。若是昨日龍門所被破，韃子進了大明境內的話，此刻已然截斷了南下通道了。現在往南走，必是會迎頭遇到韃子的。
“舅舅，那我們現在該怎麼辦？”朱厚照勉力保持平靜，但是他的眼神出賣了他。他的眼睛充滿了深深的恐懼。