葉向高還算是一個能臣，一個心為大明的幹臣，至少他的私心要比別人少一點，但他老了，似乎就這十幾日，他便由一個矍鑠老人，變成一段朽木，跪在那裡搖搖晃晃的，幾乎不能堅持，他的老是心態老了，是內疚和一種無力感讓他再難承受這大明的苦難之重。
天啟嘆了一口氣，對著身邊的小太監吩咐：“給首輔搬個凳子來吧。”
葉向高誠惶誠恐的磕頭：“老臣不敢受啊。”然後在袖子裡拿出裡一個手本：“臣老啦，在大明多事之秋，不敢尸位素餐，請求致仕。”
天啟就再嘆息一聲：“國難如此，老相國怎麼能這時候舍朕而去，這個爛攤子，還要你我君臣收拾啊。”
話都說到這份上了，葉向高只能將手本塞回去，磕頭謝恩之後，卻不就座，依舊跪著對天啟道：“後金猖獗，但畢竟還是被毛帥牽制著退了回去，這次毛帥斬獲頗多，也讓建奴損失慘重，想來關外一時之間也能緩急有些喘息，當務之急，不是討論該不該殺王化貞和熊廷弼，而是應當遴選能臣坐鎮遼東山海關，整頓潰敗，收攬流亡之將士，再整旗鼓。”
葉向高這是變相的為王化貞和熊廷弼求情，但也是為大明朝廷考慮，這時候若是處置王熊兩人，勢必再次掀起黨爭，那時候朝廷就是一個舍本求末，事情就更混亂了。”
天啟何嘗不知道這事情的輕重緩急，他剛剛說的要殺那兩個，一來是心急氣話，二來他的意思是敲打敲打一下這些人。
現在葉向高提出了緩急行事，也就順勢將這件事情放下，等待有司調查清楚之後，再給二人論罪。
於是話題又回到了先前，還是誰任遼東經略的問題上來了。
但這次沒有再次出現爭論推諉的現象出現，因為有一個人，被皇帝的痛哭感動，於是挺身而出，要做這大明的忠臣，他就是兵部尚書張鶴鳴。
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其實要說他是被皇帝的痛哭感動的，倒不如說他是被天啟連連喊打喊殺嚇到了。
張鶴鳴代表東林舉薦王化貞做巡撫，當熊廷弼和王化貞產生矛盾之時，身為兵部尚書的王化貞不僅沒有站在客觀公正的角度擺事實講道理，和解經撫之爭，反而是一邊倒的支援王化貞，可以說正是由於張鶴鳴背後的支援，王化貞才愈加敢於不把熊廷弼放在眼裡。（鶴鳴主之，所奏請無不從，令無受廷弼節度）
廷議經撫之爭的時候，大家都在和稀泥，唯獨張鶴鳴，旗幟鮮明的直接表態要把遼東軍政事務都交給王化貞一人。
如果事後追責的話，王化貞的責任裡有一半得分給張鶴鳴。
現在事情已經糜爛到了這種地步，每每想起秋後算賬的習慣，張鶴鳴不由得頓足捶胸，拿腦袋直撞牆：現在流的淚都是當初腦子進的水啊！
尤其是當張鶴鳴收到訊息，御史謝文錦、給事中惠世揚、周朝瑞等人準備聯名上書彈劾自己的時候，張鶴鳴更加確定，如果再不行動，自己很有可能會和王化貞去做鄰居。
所以，張鶴鳴心一橫一咬牙一跺腳，不就是當遼東經略，去了遼東未必會死，但待在廟堂一定會死！
“我去！”
忽聞張鶴鳴要自請經略遼東，所有的臣子，包括皇帝都一起松了一口氣，這事情總算是有了頭緒了。
天啟歡喜的大加誇獎了一番這個一心為國的忠臣。當時溢美之詞
當然，讓人送死，不是，讓人當差，就要給予支援，原先積存在關外的錢糧，都便宜了建奴，所以這次還要給張鶴鳴些本錢的。
在和戶部探討了再探討之後，因為戶部窘迫沒錢了，所以天啟決定在內帑裡拿出二百萬銀子。為了給張鶴鳴壯形色，天啟加張鶴鳴太子太保職銜，賜上方劍，敦促即刻出京赴任。
現在雖然有了經略，但關外的那個爛攤子不是一時半會能收拾的，萬一建奴再殺回來，那可就要了老命了，於是張鶴鳴難得的提議：“毛帥在江東對奴酋牽制作用巨大，還請聖上下旨，讓毛帥再出兵遼東，對後金行騷擾牽制之功，方能為老臣爭取整頓時間。”
雖然現在提起毛文龍誰提起誰都感覺心中吃了蒼蠅一樣噁心，但不得不承認，毛文龍的確能打，就憑藉他手中那些眾所周知的叫花子一樣的兵，就能再入遼東，並且取得了如此大的收穫，還是讓人說不出什麼來的。
張鶴鳴這次的提議，沒有被人反對，因為這時候的確需要毛文龍再次出來為大家賣命了，至於毛文龍現在損失如何，還能不能戰，那是另一回事，也不管大家的事，需要你的時候，你必須出來，等用完了你，你必須滾蛋，現在的官員，就是這麼使用下屬的。
天啟就看了一眼葉向高。
葉向高當然明白了現在毛文龍的作用，也深深後悔當初壓著毛文龍開鎮東江的公文不放的錯誤，如果當初不是自己有私心，儘快將毛文龍開鎮的文書放出，想來一個東江鎮的名頭在建奴的屁股後面，那也許就沒了現在的廣寧之役了吧。
但現在說什麼都晚了，但亡羊補牢也不算晚，馬上將建奴的死對頭毛文龍開鎮的訊息公佈天下，那麼就會讓已經久戰疲憊的建奴不敢再窺視山海關一線，如此就能給張鶴鳴爭取到整頓時間。
於是葉向高施禮道：“啟稟萬歲，開鎮東江已經刻不容緩，毛帥歷次之功業該升賞，還請聖上下旨，內閣立刻辦理。”
天啟就望向了一直默不作聲的沈光祚。
沈光祚現在心情可和別人不同，那是每日裡欣喜無比，看人都是拿斜著眼看的，心中腹誹著每一個他見到的同僚，看看你們一個整天嗚嗚咋咋的，怎麼樣，正經時候全是熊蛋，還得我那寶貝外甥能事吧。
也正因為如此，原先對待沈光祚不冷不熱的皇上，這些天對沈光祚也熱絡了起來，每次平臺召對都缺不了他，這讓沈光祚更是得意。要想在朝廷坐穩官位，在外有個有力的奧援是非常有必要的。（未完待續）