金三妹推門進去的時候，牛掌櫃立刻笑著站起來。
“三妹，來了，坐！”並親自給她到了杯茶。
金三妹挺不好意思地伸手去接茶，牛掌櫃的目光立刻就落在她手上戴的黃金鐲子上。
然後不露聲色地道：“三妹，最近你的差事做得不錯，浴場的生意很紅火。現在我升你為浴場的二掌櫃，俸祿翻三倍，掌管著整個浴場除我之下的所有事，可不再是以前的管事了，地位越高，壓力越大，也許再過一段時間，我會把浴場的生意，全部交給你打理。”
金三妹面有喜色，馬上站起來朝牛掌櫃彎了彎腰，道：“謝謝掌櫃信任，三妹一定不負眾望。”
彎腰的時候，脖子上那條金項鏈從衣服裡垂了出來，牛掌櫃看在眼裡，露出一臉奇怪的笑意。
“自己人不要客氣，這是你能力不錯，我也是量才而用。”
然後，牛掌櫃道：“聽說你前幾天接了一個貴客，像這種財神爺，你要不惜一切代價把他留下。”金三妹心裡一驚，還真是什麼事情都瞞不過上面，估計是浴場的小二說的。
金三妹點點頭，道：“我知道該怎麼做，牛掌櫃！如果沒有其他事情的話，我先去做事了。”
牛掌櫃的目光落在她亭亭玉立的身上，道：“去吧，關於你做二掌櫃的事，我明天正式宣佈，你做好心理準備。”
“謝謝牛掌櫃！”金三妹出去的時候，拍了拍胸脯，長長地籲了口氣。
牛掌櫃為什麼突然決定提攜自己呢？
想起他剛才提及的財神爺，金三妹就在心裡猜測，難道這個盧本旺真有大來頭？不行，晚上我得探探他的口風。
等金三妹一走，牛掌櫃立刻就拿起桌上的箋條。
“掌櫃的，事情辦好了，這個金三妹還真不錯，我按您的意思，升她為浴場的二掌櫃，俸祿番三倍。”
箋條很快回覆過來，裡面寫著一行清秀的字跡：“嗯！知道了，給我盯緊了。”
次日。
宋念堂的書案上，擺著一張紙，上面寫著：董長順，盧本旺，李秋仁，碧鋒等幾個人的名字。
然後，他又在碧鋒這名字旁邊，寫了個江州巡城捕頭，隨後下一行，寫著化州緝拿捕頭。
宋念堂雙手插在頭髮裡，撐著腦袋沉思了起來。
在化州，徐茂先的確暫時處於弱勢，但論外圍勢力，自己萬不如他，無論上下，自己都不能與徐茂先相提並論。
看來得調整一個思路，重新面對與徐茂先的關係。是和，是戰？宋念堂陷入了沉思。
這時，華正來到州令後堂，州令主簿面前：“耿主簿，徐大人請宋州令過去。”
耿朔敲門的時候，宋念堂本能地將書案上的紙條壓在下面，平靜地應了聲，進來！
“宋大人，徐大人的主簿來請，說讓您過去一趟。”
“我沒時間！”宋念堂揮了揮手，耿朔正要轉身出去，宋念堂突然意識到什麼，叫了聲等等。
然後拿起一個本子站起來，朝外面走去。
華正正在等回話，看到宋念堂大步走來，立刻在前面引路。
“宋州令，請——”
知州後堂，華正在外面通報了一聲。
“徐大人，宋州令到了。”
“快快有請！”徐茂先在裡面朗聲道。
宋念堂大步如飛，挺胸而入。
徐茂先抬頭看了眼，道：“華正，上好茶！”
然後他坐到宋念堂的側面，道：“宋大人，今天有個事情，關於嵐山府修官道的事，得跟你商量一下。”
宋念堂年過四十，長相俊朗，氣度不凡。
偏偏屈居於一個小輩之下，一向在化州地界縱橫驕氣慣了，聽到徐茂先這話的時候，心裡微有不服。
尤其是他上次在內參堂議上，徐茂先出其不意偷襲了自己，把吳青宗拉下馬，搶走了一個緝拿大捕頭的位置，這件事情一直令他不爽。
原以為兩人的關係會變得很緊張，沒想到徐茂先臉上沒有一絲敵意，擺出一付商量的口吻。
宋念堂也聽說了，他上次在嵐山府巡視行勘，提到了修官道的事。當時宋念堂頗有些不屑，修官道不是件小事，動轍化州地界幾年的稅收。
因此，連一慣大氣的宋念堂，也不敢輕易動這個念頭。除非上面撥下來款項，自己借這股風還差不多。
徐茂先今天卻擺出商量的口吻，給自己下套，門都沒有。修官道這事，還商量什麼？有了銀子就好說話。難道你知州大人一句話，就要把我累死？我才不這麼傻。
宋念堂想到這裡，反問了一句，道：“徐大人是不是有什麼妙計了？”
徐茂先知道他心裡有氣，或許他還在為吳青宗的事，耿耿於懷。他就在心裡暗思，都說宋念堂大氣，我看也不盡然，依然擺脫不了那種保守的官僚作風。
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我找你商量，自然有我的想法，你是堂堂的州令，難道不應該為化州的發展，盡自己的綿薄之力？
知道知州是幹什麼的嗎？
知州大人那是指揮全域性，老子只負責坐著說話，你州令就給我下地幹活！
於是徐茂先笑道：“嵐山之行，我覺得頗有收穫。化州地界，也並不是一無是處，還是有他的發展前景的，只是我們缺乏關注而已。”
宋念堂知道徐茂先說的我們，實際上就是指的他宋念堂。
徐茂先剛剛到化州幾個月，他關注那是現在和以後的事，以前你們沒有關注，沒有發現這些問題，那不是你宋念堂又是誰的責任？
宋念堂在心裡一陣冷笑，徐茂先這是借機會來敲打自己來了，只是你還嫩了點。
其實，他完全誤解了徐茂先的動機，徐茂先倒是真的想和他商量一下，關於嵐山府做為第一個全盤開局，它發展的具體方向和事宜。
宋念堂就不冷不熱地道：“這麼說，徐大人此次嵐山府之行，一定有什麼重大發現了？”
徐茂先道：“重大發現談不上，有幾點看法。”
他說著，開啟了本子：“鑑於嵐山府目前的狀況，的確屬於山窮水盡之地，窮困潦倒，經絡閉塞，思想保守，民風彪悍。”