俗話說，盛世的古董，亂世的黃金，這兩樣永遠都不掉價。
現在這個世道，尤其是宋念堂夫人這種閒得直癢癢的官太太們，攀比之風盛行，今天這個弄了金耳環，明天那個弄個金手鐲，金銀首飾成了她們樂此不疲的話題。
但是宋念堂的夫人懶得折騰，唯一的愛好就是牌九，至於金銀？有金票就行了，把金子拿在手裡都沒處放。
所以對於這金鋪張開業帖子，她依然沒有太多的興趣。
“念堂每天都回得很晚，秉奇你有什麼事？”
黃秉奇臉上的笑，就像畫的那樣，自從進來的時候，一直保持著這個狀態，這也太難為他了，聽州令夫人這麼問，他繼續保持著這張笑了四十來年的臉。
“過幾天公子就要過生辰了，他人在沙俄國，不能親自道賀，而且我也不知道該給他買什麼，這是點小意思。”
一張錢莊金票遞過去，州令夫人就是不去點，也知道至少是千兩。
因為這是黃秉奇的慣例，他每次總會找千奇百怪的理由，給宋念堂送禮，而且你沒有辦法去拒絕。
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偏偏這位州令夫人，也是直爽的人，不喜歡扭扭捏捏，因此錢莊金票過去的時候，很快就淹沒在她那只肥白的大手掌裡。
此時，丫鬟端著水果過來，兩人神色恢復了正常。
等丫鬟一走，她才問道：“巡檢府的員外郎不也挺好的，你就當是一個過渡，呆個兩三年，還不是遲早坐上郎中之位？”
黃秉奇道：“嗯，巡檢府是不錯，我真的就是過來看看，沒什麼別的意思，既然大人不在，我這就先告辭了。”
深夜亥時，宋念堂回來了。
聽老婆子說黃秉奇來過，他就在心裡琢磨，這傢伙想幹嘛？知縣位置早沒有他的份了，難道不想呆在巡檢府？還是有別的想法？
宋念堂當然知道，他不可能為了兒子這一個平常的生辰，送上這麼大一份禮。而且兒子在沙俄國求學，一年才回化州一次，今天這個藉口，有點牽強？
婦人不知深淺，過來問宋念堂，安道縣知縣的人選，有了著落嗎？
宋念堂白了她一眼，道：“沒什麼事，不要亂打聽。”
不知為什麼，看到老婆那肥了一圈的肉，還有胖成大餅形狀的臉，心裡就一陣莫名的煩躁。
下巴都三層了，腰上的肉也粗了一圈，那張臉上的斑點，看起來有點像是滿天星辰。
唉，為什麼女人一到四十，就成豆腐渣了呢？
想到徐茂先那小子的內人，年輕又漂亮，還是江東行都巡撫司的千金，聽說那姿色，氣質更是連李妙嫣都為之遜色，而且知達理，身出名門！
宋念堂在心裡一陣嘆息，什麼好事都讓他佔了！
再想到安道縣知縣人選的事，他心裡更加煩悶，話也不想說，直接進房間睡覺去了。
徐茂先並不想因為一個知縣的位置，引起整個化州地界官場震動。
但是實際上，很多人都紛紛瞄上了安道縣知縣這一官位。堂堂的一把手，主政一縣，是何等的威風八面？
黃秉奇在安道縣的時候，可以說是號令一方，莫敢不從，從上到下，一片恭維之聲。
但是，黃秉奇並沒有把安道縣的民生帶動起來，他只抓仕途，抓人事權，不抓興建。
而且他不喜歡比自己強勢的人，一般人在他手裡，有能力者得不到重要，拍馬屁者官運亨通。
劉之開初來之際，與他鬥過幾個回合，結果是收到一個裝有血淋淋雞頭的包裹。
面對這種恐嚇，劉之開選擇了迴避。
今天劉之開被知州衙吏部叫過去談話，這本來是一個很隱密的事，沒想到在化州官場中悄悄傳開了。
這只是一次例行談話，並沒有完全確定下來。因為知州衙僅有提名權，沒有任命權，最終是由行都司拍板的。
宋念堂聽到這傳聞，儘量控制自己不要去參與。
因為化州大多數都是自己的人，徐茂先在堂議上提到的三個人，除了劉之開之外，其他的二個都是他宋念堂的直系。
在這個圈子裡，誰是誰的人，並沒有一個明顯的限界，也沒有識別的標誌。徐茂先只是覺得，這三個人都比較適合安道縣這個知縣的位置。
他歷來是看事不看人，從這三個名額中，他瞭解過這三人的政績，基本上定下來。送交行都司之後，行都司將對這三人進行考評，劉之開正是其中之一。
宋念堂唯一做的，就是在堂議之後，把那兩個屬於自己的人叫過來，悄悄地進行了一番囑咐。
與劉之開，他也招待了幾句。
當然，這些人自然就會想到，這一定是宋州令在幫助自己，因此感恩戴德，對宋念堂更加忠誠。
這一切，徐茂先並不知曉，他根本沒想到，自己費了一番苦心，已經被宋念堂將成果暗中偷走，收買人心。
徐茂先並不是不會搞這種官場暗鬥，只是他覺得沒有太大的意義。只要宋念堂配合自己，把化州民生搞上去，到時他就可以功成身退，去角逐副巡撫司的寶座。
內參堂議上的內容，還是傳到黃秉奇耳朵裡，黃秉奇不由一聲冷笑，徐茂先真是異想天開，居然想在安道縣開啟局面。
在他看來，徐茂先的真正用意，肯定是扶劉之開上位，其他兩人只不過是配角。
坐在樂逍遙包廂裡喝酒的黃秉奇冷笑道：“他劉之開要是想當知縣，先得過我這一關。如果我不同意，哪怕他徐茂先說了，劉之開這個知縣也當不成，你們信不信？”
幾個從安道縣趕來的黃秉奇舊部，拍馬屁似地點點頭，道：“那是，那是！黃知縣在安道可是一言九鼎，一聲令下，莫敢不從！劉之開跟您相比，不值一提，不值一提！”
黃秉奇這人有點狂，行事並不怎麼忌諱，當著這些舊部的面，他大言不慚地道：“今天他徐茂先奪了我知縣這個位置，明天我就在化州重起爐灶，你們看著好了，我在巡檢府這池淺水裡，只是個過渡，等宋大人當了知州，我黃某那想要什麼位置，還不是手到擒來？”
幾個舊部，又是一陣恭維之聲。“黃知縣官運亨通，我們的前程，就全靠您了。”