“各位差爺，小的喻復陽，是本煤硐的硐頭，率本硐義夫，在這給各位差爺行禮了。”
工頭模樣的漢子走到蘇昊等人面前，恭恭敬敬行了一個大禮。他帶著的幾個夥計站在他的身後，面無表情，腳下卻隱隱有些紮上了馬步的架式。看這意思，這個名叫喻復陽的傢伙是做好了兩手準備，萬一蘇昊他們是來找煤窯麻煩的，喻復陽就要帶著工匠們顯示一下武力了。
中國古代對於煤窯的稱呼有很多種，諸如煤洞、煤磘、煤槽、煤窩、煤窿等，煤硐是一種比較書面的叫法。負責率眾開掘煤硐的人叫做硐頭，工人則稱為義夫。如果是比較大的煤礦，還有攻主、井頭、賬房等各種角色，這些也不必細說了。
蘇昊一夥人的穿著打扮很是古怪，蘇昊和馬玉是一身生員裝束，陳觀魚穿的是道袍，許宗穿著衙役的制服，其他人服飾也各有不同。這樣一群人湊在一起，突然出現煤窯附近，這不能不讓喻復陽心生警惕。他這個煤窯是沒有在縣衙備案的，縣衙的公差出現在此，在他看來絕對不是什麼好事。
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“哦，喻硐頭，在下蘇昊，是縣衙工房的師爺，今日與兄弟們外出辦差，偶然路過此處，看到此處正在採煤，故前來觀摩一二。打攪之處，還請見諒。”蘇昊向喻復陽拱了拱手，客氣地說道。
“原來是蘇師爺，失敬，失敬。”喻復陽敷衍地應道，同時用眼睛來回地看著蘇昊和他的隨從們，猜測著這夥人的動機。蘇昊說自己是外出辦差偶然路過，這話哄哄別人也就罷了，喻復陽可是絕對不會相信的。他這個煤窯所在的山窩窩，根本就不是什麼交通要道，有什麼差使需要辦到這種鳥不下蛋的地方來呢。
但要說對方就是專門來找茬的，喻復陽覺得也不像。誰不知道開煤窯都有幾分黑色的背景，這個黑不僅僅是指煤炭的黑色，還有黑－道的含義。蘇昊一行如果是專門來查抄他們這個無照小煤窯的，那人手未免太少了一點，動起手來，官差可佔不了上風。
琢磨不透蘇昊等人的用意，喻復陽決定以靜制動，先觀察一下對方的舉動再說。
“喻硐頭，可否讓我們過去觀摩一下你們採煤的狀況？”蘇昊問道。
“這個恐怕就不必了吧。”喻復陽道，“採煤之所汙穢不堪，小的豈敢有辱師爺和各位官差的尊足？這樣吧，各位差爺遠來也辛苦了，這山上也沒法招待各位爺，我這就讓人去取五兩銀子來，算是我請各位爺到鎮上喝酒的酒資，各位看如何？”
喻復陽認定蘇昊等人是想藉機敲詐一下，他本來也是無照煤窯，遇到官差，只能是送點錢打點一下。以他的想法，五兩銀子的價碼已經不算太低了，這些官差拿了銀子，自然也就回去了。
誰知，蘇昊對於喻復陽的賄賂之意毫不領情，他笑著說道：“喻硐頭，銀子什麼的，就免了。你放心，我們不是來查礦稅的，也不是來敲詐銀子的。我只是對你們採煤的方法有些興趣，想看看而已。”
“哪裡哪裡。”聽到蘇昊的這番婉拒，喻復陽感到有些意外，他略略遲疑了一下，便做了一個邀請的手勢，“既然蘇師爺想看，那小的豈敢不從。各位差爺，這邊請吧。”
喻復陽在前面帶路，蘇昊與他肩並著肩向前走，其餘的人便緊緊地跟在他們的身後。蘇昊一邊走一邊向喻復陽打聽煤窯的井深、煤層的厚度、巷道的長度等等，弄得喻復陽更加奇怪了，他還從來沒有遇到過對採煤技術如此精通的官差。
“不知蘇師爺從前是做什麼的，莫非家人之中也有開煤硐的？”喻復陽好奇地問道。
蘇昊笑了笑，說道：“人們常說，秀才不出門，便知天下事。我在大明從來沒有見過煤窯，只不過是在書裡看到一些說法，想向喻硐頭求證一下而已。”
蘇昊這話可絕對沒有作假，他在大明的確沒有看過一個煤窯，但這並不意味著他在400年後的那個社會中也沒有下過礦井。作為一個地質學家，蘇昊下過的各種礦井不計其數，看過的礦山資料可謂汗牛充棟，簡單地與喻復陽聊了幾句之後，他對於這個煤窯的基本情況已經瞭然於心了。
“蘇師爺果然是博聞強記，小的佩服之至。”喻復陽道。
“喻硐頭，你這個煤硐，再挖個把月時間，就該關掉，重新找新的礦脈了吧？”蘇昊裝出一副漫不經心的樣子，對喻復陽說道。
喻復陽愣了一下，隨即笑道：“蘇師爺真會說笑話，小的好不容易才找到一條礦脈，如何會半途而廢呢。”
蘇昊道：“適才聽你說，這個井，你們向東挖了40尺，向西挖了30尺，現在正在向南北兩個方向挖。若非東西兩側已經挖到煤脈的邊緣，你們如何會只挖三四十尺就停下來呢？你們現在向南北方向挖，我估計前景也不妙，再挖出十幾尺，可能也到邊緣了。”
“這……”喻復陽看向蘇昊的眼神，開始變得復雜起來了。因為蘇昊所說的情況，簡直就像是親自下井去看過一樣。
這段煤脈，是喻復陽自己勘測出來的，一開始，他覺得地下的儲量很豐富，便招了一群工人開始開採。誰知道，挖到煤層之後，向東、向西沒有挖出去多遠，煤層就已經薄到沒有開採價值了。現在他帶著人轉向南北兩邊開挖，兩邊的巷道剛剛打了20來尺，煤層便由原來的三尺厚，下降到了兩尺厚，如果照這個趨勢發展下去，再挖十幾尺，煤層就真的薄到毫無開採價值了。
“蘇師爺看來對於採煤一道，也是行家裡手啊。”喻復陽說道。
蘇昊道：“實不相瞞，喻硐頭，在下到這王家坡來，也是想開個硐挖煤的，只是不料被喻硐頭搶先了。”
喻復陽此時已經把蘇昊當成了自己的同行，而渾然忘記了蘇昊是衙門裡的人。他嘆了口氣說道：“唉，我倒寧可被你搶先了，這個煤硐，算是把我坑苦了。”
“喻硐頭這是得了便宜賣乖吧？”跟在蘇昊身後的許宗插話道，“這採煤是無本萬利的買賣，你這個煤硐，想必也沒辦窯照，沒向衙門交稅吧？挖出多少煤都是你自己掙的，還說什麼被坑了。”
許宗是個有江湖經驗的人，他知道在豐城山間有許多私採的煤礦和其他礦，這些礦因為規模小，又藏在山裡之中，輕易不會被官府發現，所以一般都是不辦照、不交稅的。遇到有官差前來查辦的時候，這些礦的礦主只要拿出一些銀子來，就可以堵住官差們的嘴。他看喻復陽這個煤窯藏在山窪裡，便料想也是屬於這種情況。
喻復陽沒好氣地說道：“誰說採煤是無本萬利？你自己來試試就知道了。要開硐，我不要向山場主人交錢嗎？我出了整整20兩銀子，才讓這片山場的主人趙員外允許我在此採煤。
交了錢，我才能開硐，挖一口豎井，就是幾十兩白花花的銀子扔進去，如果井下沒有煤，這口井就算是廢了。就算井下有煤，如果碰到現在這種事情，煤脈太小，我能收回本錢就算是感謝上天了。就這樣，你讓我交稅，我哪有銀子去交？”
“這麼說，你不交稅還有道理了？”蘇昊半開玩笑半認真地問道。
“師爺，我不是這個意思。”喻復陽這才發現自己說漏嘴了，哪有當著衙門人的面說自己不交稅的，他支吾著說道：“師爺，你不知道，我們採煤，就算賭錢一樣。這一把下去，如果賭中了一條大煤脈，就發財了，掙個幾百、上千兩銀子的時候都有。萬一要是沒賭中，那前面花的這些銀子，就全打了水漂。”
“這勘煤不準，實在是太坑爹了。”蘇昊笑著說道。
“是啊是啊，是太坑……這個爹了。”喻復陽接受了蘇昊的俏皮話，也跟著說道。
“喻硐頭，你有沒有想過換一個辦法啊？”蘇昊問道。
喻復陽問道：“換什麼辦法？”
蘇昊道：“如果我請你來幫著採煤，租山場的錢、打井的錢、僱義夫的錢，都由我出，不管能不能挖出煤，都給你一份錢，這樣的事，你幹不幹？”蘇昊問道。
喻復陽毫不猶豫地答道：“幹，只要給的錢足夠，孫子才願意自己掏錢去打井呢。”
“怎麼說話的你！”沒等蘇昊反應過來，許宗先暴跳起來。
好嘛，蘇昊說自己掏錢請喻復陽去挖煤，喻復陽說孫子才願意自己掏錢打井，這不是拐著彎把蘇昊給罵了嗎？如今的蘇昊，在工房的衙役之中已經有著至高無上的地位了，聽到喻復陽罵蘇昊，許宗豈能不惱火。
“呃……小的該死，小的該死！”喻復陽連忙向蘇昊鞠躬賠罪，他也知道自己說錯話了。