弘治帝所有的心神都在昏迷的朱壽身上。大明的內政和軍事分別由內閣和軍機處接手。
明朝前期的內閣成員由皇帝指定。從英宗開始，則開啟了由老閣臣推薦新閣臣的選人方式。弘治帝父子為了削弱內閣閣權，不惜取消首輔，又怎可能遵照慣例。
“皇爺體恤臣子。知道劉閣老、李閣老身體欠安，故命咱家送來一份名單。”陳寬到集義殿送上硃砂寫就的奏章，“名單上是皇爺新挑選的閣臣，這段時間會協助三位處理政務。”
陳寬說的很客氣，劉健等人心裡哇涼哇涼。雖說做足了心理準備。可這一天真來臨的時候，心裡好似刀絞一般難受。
“哎呦，三位大人可別想差了。先帝時期內閣換了一茬又一茬，皇爺對三位大人是敬重有加。實在是被小爺一鬧騰，如今的大明又多了幾塊地方。那幾塊地都是產糧區，皇爺怕小爺把好事變壞事，還需三位大人鼎力相助。”
陳寬無不羨慕地道：“三位大人以內閣身份總督地方，開了大明朝的先河。”
謝遷小心翼翼地問：“陛下想讓微臣總督何處？”
陳寬恭敬地拱拱手：“劉公吐魯番、謝公溫良改、李公交趾。瓦剌王子將會帶上500親兵駐守奴兒干都司。溫良改距離大明千里之遙，謝公重擔再肩。”
“瓦剌王子駐守奴兒干？！”劉健瞠目結舌。
陳寬幽幽一嘆：“本來，皇爺會在二月初二當天宣佈瓦剌王子接受奴兒干忠順王的冊封。小爺至今未醒，皇爺也沒心思大擺宴席宣告天下了。皇爺的中旨咱家拿來，三位閣老儘快票擬吧。”
集義殿一片死寂。
劉健趴在奏章和聖旨上仔細驗看，確認為弘治帝親筆書寫。
他癱坐在官帽椅上久久不能回神。劉健沮喪地道：“雷霆雨露皆是君恩，票擬吧，陛下還等著。”
李東陽細細打量奏章上新內閣的人選。“屠滽屠大人是諫臣，周經周大人剛介方正，梁儲梁大人為人正派。在下無異議。”
屠滽和周經致仕後被太子蒐羅到河套，太子私底下多次與梁儲關門會談。陛下為了替太子打造班底，真是不遺餘力啊。
“今後你我三人天各一方。今日謝某人做東，醉春樓不醉不歸！”謝遷誠意相邀。
‘啪’劉健一拍桌子：“去辣鍋店！你我三人此生恐怕難以回京。在京師的最後一段日子，吃窮太子殿下。”
集義殿離愁氣氛甚濃，本仁殿嚷嚷的像個菜市場。
代王等五位藩王兩年任期已到，需要從藩王中選出新一批接任者。
雖然對宗室的限制越來越松，可有幾條鐵律依舊毫無鬆動。比如，宗室們不能擅自離開封地。而代王等5為藩王這兩年裡四處蹦躂，長時間留在繁花似錦的京師。讓一干人等紅了眼。
另外，鎮守奴兒干都司的藩王人選還未公佈。大家都抱著一絲希望。
經過內閣票擬的聖旨傳來時，本仁殿為之一精。
“瓦剌王子算什麼東西！玉牒上有他的名字嗎？”遼王咋呼起來。
代王涼涼地道：“正因為玉牒沒有，所以才能鎮守奴兒干。難不成遼王想要大明歷經第二次靖難？”
遼王張大了嘴巴。
興王握了握拳頭。
崇王大失所望。
靖江王聳聳肩絕對無所謂。
代王瞟了眼興王，嘴角勾起一抹冷笑。即便太子昏迷，即便陛下暫時不管朝政，陛下仍舊牢牢掌控著大明。
大明的運轉似乎都在朱壽的算計中。
在寧夏鹽池的達延汗喜怒交加。
喜的是，他的對手大明太子被妖眚所害陷入昏迷。怒的是，大明軍隊完成對他們的包圍圈。
達延汗很後悔，挖再多的鹽，帶不走又有何用？他被慾望迷住了心智，直到現在才幡然醒悟。他為什麼沒聽王妃的建議帶著軍隊離開！
寒風卷著大雪呼嘯地飛過戰場，雙方士兵裸露在冰天雪地裡臉、雙手凍僵。冷意一直從骨子裡散發開。
為了挖鹽換取糧食，達延汗下了大血本。一半的韃靼猛士穿上了保暖的棉大衣。另一半身份底下的戰士只能抱在一起取暖。
大明一方好很多。將士們時不時把手伸入衣袋中。皮甲下的棉衣口袋裡有內行廠提供的暖手寶。暖手寶內裝的小煤球能提供兩個多時辰的熱量。他們必須速戰速決。
“大汗，你先走。我來斷後。”火篩衝到達延汗身邊大喊。
火篩被一枚手雷內飛出的鐵片劃傷額頭，血糊了一臉。
達延汗看了看躲在軍陣中依然受傷的火篩，沮喪地想，大明又多了幾款火器，而他只能用手下的人命頂上去。
在手下面前，達延汗必須維持軍心。
他高舉彎刀：“狹路相逢勇者勝，我韃靼鐵騎還會怕了大明的駑馬不成！”
困境激發深深刻在韃靼人骨子裡的戰意。達延汗一馬當先跑到軍隊最前方，火篩緊隨其後。大汗的身先士卒激勵了軍隊。十萬韃靼鐵騎如同一道洪流向一個方向挺近。
達延汗在賭，賭一個他都沒有把握會出現的時機。
以前大明軍隊最怕韃靼鐵騎的衝鋒。高速奔跑的鐵騎能沖壞夯土城牆、沖垮他們的防線。現在有了遠距離發射的火炮，不傷一兵一卒就能阻斷鐵騎的衝力。
‘轟隆隆’，戰場炮彈聲不斷。
然而，讓大明一方吃驚的一幕發生了。
衝刺中的韃靼鐵騎絲毫沒受影響。
百輛由西廠艱難運抵戰場的大將軍炮，表現的令人失望。或許是因為嚴寒的天氣，或許是運送途中出現了錯誤。要麼發射了啞彈，要麼壓根點不燃引線。發射出去的炮彈威力發揮了不到十分之一。
唯有擲彈筒堅守崗位，可這次他們攜帶的手雷不多。
不知是誰的不幸。達延汗選擇的衝鋒方向，正是悍卒最多、戰力最強的榆林鎮。
榆林總兵張英收起了望遠鏡。他用肉眼都能看清衝在第一排韃子的稚氣臉龐。
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不能再等了。
“迎戰！”張英果斷下令。
雖然不知道火器為什麼沒有像計劃中發揮作用，榆林籍士兵們不畏死的迎上前去。大同、宣府時有被韃靼人入侵，可榆林從沒有讓韃靼人踏足大明土地一步。火器失效了不怕，他們手上的鋼刀就是最堅硬的鐵牆。
“殺！”
背水一戰的韃靼人和驍勇的榆林士兵交纏在一起。
甘肅鎮、固原鎮、寧夏鎮的軍隊也沒有閒著，從側面向韃靼包抄。
大將軍炮的‘失靈’讓達延汗燃起希望。“搶在三軍完成合圍前衝出去！”