擱置下一整天的繁雜事情，朱高煦離開東暖閣，準備前往東一宮去見皇貴妃。想到美人的笑靨，他才感受到了些許安慰。
位於東六宮區域的皇貴妃宮，修繕得很漂亮。宮闕亭臺上的琉璃瓦、燒製的時候用了特殊的質材，此刻正在夕陽下泛著光澤，極有質感。便如世人喜歡絲綢、玉石一樣，人們對這樣內斂中透著華貴質感的東西，十分偏愛。
皇貴妃沐蓁也很美。她那五官精緻的桃心小臉，笑起來，明亮的大眼睛會變成彎彎的形狀，彷彿周遭的世界也變得簡單美好了。沐蓁好像從來不會有煩惱一樣，當然這只是給人的感覺而已。
瞻圻實歲已有三歲多了，沐蓁年輕的身子恢復得很好。乍一看、看不出來她生養過孩兒，苗條的身段依舊婀娜美妙。朱高煦見到她，腦海立刻浮現出了一些不堪的意象，只覺得她的名字恰當得有點神奇。大概因為，朱高煦從來就不是一個正人君子。
但今天沐蓁前來迎接之時，朱高煦有點意外。同住在皇貴妃宮的德嬪段雪恨在場，實屬正常；旁邊卻還有個不速之客，武將徐章的女兒。
這會兒酉時已經過了，徐娘子是打算在宮中留宿？或許她根本就不止住了一天兩天？
朱高煦扶起沐蓁與段雪恨，又對徐娘子做了個虛扶的動作，好言問道：“徐娘子免禮。你父親與姑父好嗎？”
徐氏有點驚訝的模樣，飛快地看了朱高煦一眼，急忙答道：“回聖上話，家父一切安好。姑父要動身出遠門了，表弟要迎娶寶慶公主，何家這段日子人來人往，非常忙碌。”
“甚好。”朱高煦點頭道。
這時沐蓁說道：“臣妾讓廚房多準備了幾樣菜，稍後請德嬪與徐娘子一起用膳罷？”
朱高煦道：“當然，都是家人和親戚，一塊兒吃飯，挺熱鬧。”
徐氏道謝後，身子輕輕一蹲，“妾身恭敬不如從命。”
朱高煦又看了段雪恨一眼，她仍舊沉默寡言，相比沐蓁、段雪恨的氣質確實比較陰鬱。
他本來不排斥、與一堆女人在一塊兒，比如每個月會有多名女官、一起服侍朱高煦，他除了身體有點吃不消、並無不快。但若要和好幾個女人在一起、只是規規矩矩地說話，那感受便不太好了，有點累得慌。
“我先去歇會兒，等著吃飯。咱們飯廳裡見。”朱高煦對幾個女子說道。他想盡量減少與她們同時共處的時間。
於是一眾人走過廊蕪，朱高煦便與沐蓁一道進了正殿。段雪恨、徐娘子以及一干女官宮女，在門外行禮止步。
朱高煦剛在一把大椅子上落座，宮女們便端著溫水毛巾進來了。他洗了個手、擦了臉，便見沐蓁從一木盤裡捧起茶杯，放到了朱高煦旁邊。
“你們先下去罷。”沐蓁道。
“是。”宮女們拿起東西，齊聲應了一句。
沐蓁上前來，隨意地坐到並排著的另一把椅子上，側身靠近道：“徐娘子好像很願意見到聖上
呢。”
朱高煦詫異道：“怎麼說？”
沐蓁輕鬆地笑道：“她看起來似乎有點拘謹，卻故意站到了、更容易被聖上看見的位置。臣妾請她與聖上一起用膳，聖上沒發現她挺高興的麼？”
“蓁兒倒是細心。”朱高煦隨口道，他也不想反駁沐蓁，便順著她的意思沉吟道，“高燧休妻之前，我沒見過徐娘子。但她來過雲南，我也認識她好些年了，或許大家都愛與熟人打交道罷。”
沐蓁輕輕搖頭，一本正經地說道：“不是這樣的，她就是想見聖上，大概見了你便很高興。”
朱高煦覺得話題有點奇怪了，便用不經意的口氣提醒道：“徐娘子身份特殊。”
“臣妾知道呢。”沐蓁軟軟地靠在椅子上，拿玉手撐住秀氣的下巴，笑吟吟地看著朱高煦，“可我只是據實相告罷了。”
“嗯……”朱高煦發出一個毫無意義的語氣詞。他不太想與沐蓁爭執，因為挺喜歡沐蓁心情好、含笑的模樣兒。
沐蓁的頭輕輕一偏，好像在思考。不過朱高煦看得倒是有點痴了，她這個動作神態很有意思，宛若有點撒嬌、又有點含羞，卻不明顯，讓她平添了幾分嫵媚的感覺。
“是了。”沐蓁沉吟道，“我聽到徐娘子在德嬪跟前抱怨過，她在家裡、在何家都常遭人嫌棄。但是聖上貴為天子，對她倒還尊重客氣；徐娘子在聖上跟前，應該會讓她更喜歡自己。”
有點繞，但朱高煦聽明白了。
經沐蓁點破，他也若有所悟，頓時好像理解了、馬恩慧與姚姬之間的相互怨恨。按理恩慧和姚姬沒有甚麼特別的深仇大恨，但似乎又完全無法和解。緣由可能便是，她們在彼此眼裡、都看到了自己不堪的一面；便將這樣的反感與惱怒，轉嫁到了對方身上。
朱高煦戲謔地說道：“蓁兒的心裡，想得還真複雜。”
沐蓁輕輕搖頭道：“對婦人來說，這是很簡單的事呢。”
朱高煦饒有興致地說道：“還有男女之別？”
沐蓁有點委屈道：“當然。女子很在意自己是否美貌、是否受喜愛，因為總是在被挑選。”
朱高煦嘆了一口氣，說道：“那件事只能怪高燧，父皇母後或許也自有考慮，但真的跟我沒關係。”
沐蓁有點走神，沉吟道：“在雲南，那次被你看的時候，你好像很慌張、又忍不住偷看我。我的心中一陣空白，可後來卻發現，那場景讓我感覺很……”她回過神來，眼睛裡閃過了懊悔，“我是不是不好？可當初本來就多次受了你的引|誘。”
朱高煦一臉笑容，悄悄說道：“想天快點黑，讓我再看看。”
沐蓁的大眼睛裡流露出的情緒，好像有些不好意思，她便沒再吭聲了。
這時女官進來稟報，請他們去飯廳用膳。朱高煦便與沐蓁一起從椅子上站了起來。
飯廳裡的桌案周圍，雖然有幾個人坐在一起，卻算不上宴席，只有不到十個家常菜餚
而已。但規格還是挺高的，有許多穿戴整齊的宮女官宦在服務這頓晚餐。餐具是景德鎮官窯定製，那細膩的瓷碗、精巧的花紋，都讓這簡單的桌席非同一般。徐娘子泛紅的臉色，也顯露出了她的情緒，很享受這樣高雅的場面。
朱高煦留意觀察徐娘子，心頭也莫名感到有點心酸。畢竟徐娘子以前做過親王妃，那也是全天下最尊貴的身份之一，何至於在意這樣普通的晚宴？
若非沐蓁談起，朱高煦並不會太留意徐娘子。有了沐蓁隨口提醒，朱高煦面對徐娘子、反倒有點不自在起來。
果然他與幾個女人坐到一起，氣氛便沒那麼隨意了。他們一邊用膳飲酒，一邊閒談，說的都是些上得檯面的場面話。
朱高煦問沐蓁：“黔國公有沒有向皇貴妃提起過，他在京師住得習慣嗎？”
沐蓁好像沒覺得這是場面話，她一副饒有興致的模樣，輕快地說道：“臣妾看來，家父真的更適合在京師過日子。家父喜歡讀書遊玩，又講究衣食住行，雲南府哪裡比得上京師呢？他也不善武藝和打仗，臣妾長這麼大，很少見他親自帶兵，總是託付這個叔叔、那個伯伯出征。”
段雪恨也聚精會神地傾聽著，她對沐家的人好像很有興趣。
而徐娘子卻掩嘴笑了，輕聲道：“皇貴妃娘娘真是心直口快，幸好黔國公不在這裡，不然怕要生氣了。”
沐蓁看了一眼朱高煦，一臉無辜道：“臣妾不過實話實說，哪敢在聖上跟前妄言？家父能有今天，恐怕不是靠軍功，只應感激聖上的恩惠。”
朱高煦好言道：“黔國公雖然不善帶兵，但能夠地位尊崇、是一件很公道的事。畢竟有沐家本錢的人、不敢下注，敢下注的人卻沒有本錢。”
沐蓁看了朱高煦一眼，沒有再說甚麼。
朱高煦又道：“黔國公在京師住得舒服，我便放心了。皇貴妃的叔父在雲南為朝廷守衛疆土，也更安心啦。”
徐娘子輕聲道：“聖上天生真龍，不然又怎能在談笑間、便能把天下大事理得明明白白？”
朱高煦笑了笑，說道：“說到底就是一家親戚之間處事罷了，哪有那麼複雜？你們都別客氣，隨意一些。”
他說罷，從餘光裡瞧見了沐蓁臉上仍有笑意。以前朱高煦覺得沐蓁是個很簡單的女子，但相處久了，他發現沐蓁心裡其實明白很多事。但她又好像從來不苦惱，大概因為她不是單純、而是豁達罷。
坐在對面的段雪恨也是個奇特的女子。段雪恨在晚膳間沒說過一句話，但是她好像沒有任何不自在，一邊吃喝，一邊傾聽，十分淡定。人們大多都會想、主動融入人群，否則會感覺難堪，但段雪恨顯然是個例外。
晚膳罷，幾個人坐在一起又喝了會兒湯。
朱高煦很快離開了飯廳，沒有再過問徐娘子。當初在雲南時，段雪恨負責看管徐娘子，兩人的關係可能很熟。如今徐娘子來皇宮裡，多半也是段雪恨安排食宿。
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