那天在舊府，朱高煦見了阮景異和陳仙真之後，過了兩天、他才問起阮景異的近況。
這時的東暖閣裡，朱高煦身邊有兩個人，一個是正在稟報訊息的宦官曹福，一個是賢妃姚姬。姚姬是朱高煦讓她來東暖閣侍候文墨的。
據說姚姬的大哥姚芳、把《諸國科學譯匯》那本書給了守禦司南署之後，一些官吏見到姚芳都尊稱姚先生；他從一介武夫搖身一變成了有學問的人，甚至還有文人建議他修建書院講學，或許能開門立派、揚名立萬。文人們以理學為根本，卻總有士人不會排斥新的學問。
今日的東暖閣裡，依舊焚著從印|度進口的香料。微微有點辛辣的香味，似乎有醒神之功，聽說真臘、暹羅等熱帶地區的貴族也喜歡這種香料。正巧此時宮中已經開始換夏服，氣溫也升高了，朱高煦便叫內宮監在東暖閣、佈置一些熱帶地區的東西應景。於是窗簾換成了一種風格古樸的草編簾子，果然便有了別樣的意境。
曹福站的地方離一副草簾不遠，正詳細地敘述著阮景異的飲食起居。
朱高煦聽了一會兒，忍不住打斷曹福：“朕聽起來，阮景異吃得好睡得好，似乎還挺舒坦的？”
“可不是哩！”曹福應該意識到朱高煦有點不耐煩了，便又立刻挑了一件特別的事來說，“阮景異昨日還說，許久不近女色。在那邊當值的司禮監宦官孟驥，便到富樂院找了個娼|妓過去。”
朱高煦聽到這裡，側目看了一眼姚姬，只見姚姬望著他笑了一下。
“哈哈。”朱高煦仰頭也笑了一聲，“他別在京師被軟禁得太舒服，而不想回去了。”
曹福道：“奴婢也納悶哩，那天在漢王舊府、阮景異似乎很傷痛難過，他是一個哭天喊地；卻沒想到，兩天他就忘了，變成了這般模樣。”
朱高煦卻沉吟道：“實屬正常。據說獵戶抓到老鷹之後，只要老鷹願意享受美食了，便證明它已放棄了很多堅持。而那些被蠻夷俘虜的士人，只要放棄了氣節，也會開始痴迷於美人駿馬。”
曹福討好地說道：“皇爺聖明。”
朱高煦又道：“他滿意嗎？”
曹福微微一愣，隨後明白了意思，忙道：“阮景異似乎不太滿意。孟驥問他，是不是富樂院來的姑娘不夠溫柔體貼；他卻說大開眼界，只是少了一樣東西。孟驥又問他，少了甚麼；他說姑娘的恭維都是假的，當不得真，說不定回頭就罵他。”
朱高煦露出了粗俗的笑容，曹福見狀頓時受了鼓勵，立刻陪笑道：“孟驥卻說，朝廷教坊司管著富樂院，姑娘們一般不會嘴碎，只不過她們可能不太分得清這坨肉、與那坨肉有甚麼區別。”
“阮景異真有出息，身體都還沒……”朱高煦意識到自己的妃子在旁邊，便改口換了一種說法，“飯還沒吃飽哩，倒先挑起食材來了。”
曹福嘿嘿笑道：“皇爺說得是。”
朱高煦一時沒再吭聲，伸手在寬闊的額頭上摩挲，過了一陣他才指著曹福、開口道，“朕聽你，提了好幾次孟驥的名字。朕也知道這個人的，以前父皇在舊燕王府設內書堂、教習宦官讀書識字，那時候孟驥就在燕王府讀書了。識字的宦官不多，朕也不能浪費了人才，給他派個更重要的差事罷。”
曹福忙道：“奴婢替孟驥那廝，多謝皇爺隆恩。”
朱高煦接著正色道：“阮景異是時候回去了。叫張盛在錦衣衛挑幾個人，派給孟驥差遣；再叫孟驥、把阮景異回安南之後，將人交給張輔處置。”
曹福抱著拂塵彎腰道：“奴婢遵旨。”
朱高煦又道：“對了，你等會兒去見薛巖一面，叫他不要把阮景異的名字、寫在任何公文上；當時朕免了阮景異的死罪，也沒甚麼律法可循，這事兒便不要公諸於眾了。再吩咐孟驥到了安南國，把阮景異的事告訴張輔，然後別的事就讓張輔定奪。”
曹福叩首道：“奴婢謝皇爺恩，即刻便去辦差。”
東暖閣裡很快安靜下來。略顯陳舊的東暖閣，不過各種物什擦得程亮乾淨，大量珍稀木料與絲織用料，讓一切挺有質感。這裡雖然地方不太寬敞，但確實挺舒適。
朱高煦隨口問道：“賢妃不會覺得我不正經罷？”
姚姬微笑道：“不正經的人是阮景異。”
朱高煦若有所悟，也沒多想、脫口道：“要是百姓家，一般人不會納妾，夫婦相互忠誠、男耕女織，或許也是挺好的事。”
姚姬的聲音道：“怕很多人不是不想、而是不能，那又有甚麼區別呢？”
朱高煦聽罷有點詫異，看著姚姬沉吟道：“你說得似乎也有道理。”
他一邊說，一邊順手拿起了一份奏章翻看。過了一會兒，朱高煦沒聽到下文了，下意識覺得哪裡有點不對，他便轉頭又看了一眼姚姬，問道：“怎麼了？有甚麼事不高興嗎？”
“沒甚麼。”姚姬搖頭露出一絲勉強的笑容，“我只是想起了一些不太相幹的事。”
“哦……”朱高煦關切地多看了她一會兒，也沒再追問。
又過了一會，姚姬終於主動說了起來：“聖上知道，臣妾是養父母撫養成人的罷？”
朱高煦點頭道：“我知道，道衍出的錢。”
姚姬喃喃道：“若男耕女織夫婦相隨、是挺好的事，那麼道衍的錢就是毒藥。”
朱高煦輕輕把毛筆放到了硯臺上，但沒有看著姚姬，只是一副若有所思的隨意狀態，傾聽著。
姚姬看了他一眼，接著說道：“原先養父母的關係很好，平靜地在鄉間過活。後來道衍定期給予錢財、作為撫養我的報酬，於是一切很快變了。
他們當然不會把錢財的大頭、都花銷在我身上，不僅偏心親生兒子，他們自己也會扣留一些。這種事道衍既無興趣、也無辦法細問。
那是一個栽種了很多桃樹的鄉村，本來大夥兒都很清貧，卻因為道衍的錢財，養父母一家忽然在當地變得更富有。養母便疑神疑鬼，總覺得養父在外面悄悄養了別的婦人，經常偷偷摸摸地跟著養父。養母也管著錢，不過養父似乎總有法子到手一些。”
朱高煦好奇地問道：“那他究竟養了沒有？”
姚姬苦笑道：“我不太確定，好像真的有那種事。因為有幾回，他們夫婦鬧得非常兇，還打起來了。”
她接著輕聲道，“等到我長到十來歲的時候，養父或許還對我也有歪心。我不太確定，只是覺得他的眼神不太對。這倒要慶幸養母的小心多疑，不然誰知道養父會怎麼樣？”
朱高煦道：“道衍當時的勢力不小，他手裡多條人命、怕跟吃頓飯一樣容易。”
“我們兄妹都無法感激道衍的養育之恩，若無他的出現，我們本就無須別人撫養。”姚姬冷冷道。
朱高煦點了點頭。
稍許之後，姚姬又輕輕嘆了一口氣，聲音有點異樣：“後來很長時間，我都難以相信任何男子、更厭惡婦人，與身邊的人無法相處。那時覺得有些婦人，便好像是某種食肉的活物，但是力量很小，眼神裡有畏縮而精明的光……”
朱高煦握住她的手，上身歪過去，另一只手輕輕撫著姚姬的肩膀，“忘了罷，都過去了。”
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姚姬輕聲道：“臣妾並不想獨佔聖上，更不想甚麼夫婦相隨的日子，沒意思。聖上心裡有一些我的位置，有一些信任便好了，只要是真的。”
朱高煦慎重地自省了一會兒，一本正經地點頭道：“是真的。”
他覺得自己對姚姬有感情，但可能算不上後世定義的愛情，畢竟他有很多妻妾，不過剛才他確實沒騙她。
姚姬揶揄地微笑道：“那聖上能信任我多久？”
朱高煦道：“不清楚。”
姚姬的朱唇微微向上做了個細微的動作。朱高煦接著道：“但已經差不多有十年了，而且現在還越來越捨不得。”
她聽到這裡，總算露出了滿意的微笑。
剛剛她還心情沉重，此時便明顯地輕鬆愉快一些了，或許正因為傾述、因為朱高煦表示理解，她得到了某種治癒。
“聖上那部書，臣妾想私下也瞧瞧，再還給聖上，如何？”姚姬問道。
朱高煦點頭道：“沒事，反正初版是要銷燬的。賢妃對那種科學有興趣？”
姚姬道：“自從姚芳得到了那本書，聽說他成天在慶壽寺冥思誤道。我只是好奇，究竟是甚麼東西讓大哥變成了那樣。”
朱高煦笑道：“看來姚芳是個挺有思|想的人。賢妃不用太擔心，人總會找到適合自己的觀念。”
“聖上待他著實寬厚，他心裡也領情。”姚姬有感激之意。
朱高煦道：“姚芳也幫過我。不說以前的功勞，便是最近、他大概弄清了日本國和對馬島的情況，也十分有用。不然朕無法那麼輕易下決心、出兵對馬島。”
他說到這裡，心頭也掛念著：算日子，北上的水師艦隊差不多該到對馬島了。