平原上籠罩著“隆隆隆……”的巨大馬蹄聲，兩萬多騎兵在大地上湧動。一些人馬在列隊緩緩走著，也有一些在迂迴慢跑。馬軍佔的地方大，兩萬多騎的陣仗已是驚天動地。
大明皇帝的中軍大旗在風中飄蕩，衣甲鮮明的侍衛簇擁著朱高煦，一眾人馬漸漸走上了官道大路。
就在這時，前面的路上傳來一聲喊聲：“前鋒將軍平安急報！”
兩騎拍馬上前盤問。沒一會兒，信使便步行來到了朱高煦馬前，單膝跪地呈上一份奏章，說道：“趙王送來了趙王府宦官黃太平、及奏章一本。平將軍命末將帶上奏章，以快馬呈送聖上！”
朱高煦叫身邊的陳伍開漆封。他拿到奏章，坐在馬背上看了一遍；接著遞給了旁邊的齊泰、侯海、張輔、吳高等人。
高燧在文中稱，他身邊的宦官黃儼或有大罪，前幾日突然逃走了。高燧承認自己馭下不嚴、難脫過錯，遂綁來了黃儼的乾兒子，並自請裁撤趙王府所有護衛軍！
朱高煦等身邊的文武都看完了奏章，他用詢問的目光回顧左右。
不料大夥兒都很沉默，連一向話多的侯海也沒輕易吭聲。畢竟那高燧是朱高煦的親弟弟，官員們似乎不太好提出建議……
此地屬於華北平原，前往北平的地形一馬平川。朱高煦親率兩萬多馬軍，正常行軍、不到四天便到了北平城外。
雄偉的北平城，應是北方最大的城池；永樂時，朝廷曾準備遷都於此。朱高煦對這裡也比較熟悉，城中還有他以前的家，高陽郡王府。
朱高煦眺望著遠處的城樓，見東邊的城門洞開著，一大群人已迎出城門來了。很明顯趙王朱高燧、這回完全沒有準備反抗！
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平安的前鋒軍一萬騎、先前已經路過了北平城，他們沒有進城。城廂間那些成片的帳篷，便是平安麾下的輜重營為後續大軍修建好的軍營。
過了許久，從城裡出來車馬人群、漸漸向中軍大旗這邊靠近過來，距離已不遠。
忽然從一輛名叫“象珞”的華麗馬車裡，跳出來了一個人。那人“撲通”摔倒在地上，正是身穿紅色團龍袍的高燧！
周圍的隨從們譁然，急忙圍上去救高燧。高燧卻一邊推著人們，一邊趴在地上哭喊道：“二哥！二哥……弟弟終於見到您了！”
高燧一邊在地上爬，一邊奧陶大哭，他的樣子簡直感人肺腑。
然而，雙方幾乎所有人的神情都很凝重；人們的表情，讓氣氛莫名其妙地緊張，反倒沒幾個人感動。
朱高煦趕緊從馬背上翻身下來，大步向前面走了過去。倆兄弟之間的距離越來越近，朱高煦上前抓住高燧的手臂道：“太蠢！摔著了三弟怎辦！三弟沒事罷？”
高燧搖搖頭，抱住朱高煦的腿哭道：“弟弟多少次在夢裡見到二哥，想著以前咱們兄弟歡笑的日子……現在臣弟不是在做夢罷？”
“好了，好了，別哭。那麼多人瞧著哩，別叫人笑話。”朱高煦感嘆道，“平安的人馬已搭好了中軍大帳，咱們兄弟到中軍行轅去，坐下來敘敘舊。”
於是朱高煦把高燧扶起來，又叫人給了一匹坐騎，讓他騎馬在身邊。高燧一路述說衷腸，說到以前的兄弟患難往事，時不時就潸然淚下。
大夥兒來到中軍行轅，大帳已讓前鋒軍、以及輜重營的人提前搭建好了。朱高煦在大帳中的正北面落座，高燧和諸文武叩拜罷、也被恩准在兩側坐下。
朱高煦從侯海手裡接過了供詞卷宗，開口說道：“三弟與顧長史（趙王府長史顧晟）都看看，這是代王謀士楊普的供狀。黃儼應該是畏罪潛逃！”說罷，便將卷宗遞給身邊的陳伍。
高燧與站在身後的顧晟先後翻看了一陣卷宗。陳伍彎下腰，翻開一頁，指著有關黃儼的內容。
高燧的臉色很蒼白，偶爾掏出手帕在額頭上、輕輕揩一下汗水。過了一會，他才痛心疾首地說道：“黃儼本是父皇賞的奴婢，侍奉臣弟的時間也長，臣弟才錯信了他啊！沒想到那奴婢竟然吃裡扒外、狗膽包天，臣弟沒能及時察覺，悔之晚矣，不慎讓他給跑了……”
他換了一口氣，一臉陳懇地問道：“臣弟所言句句屬實，聖上相信臣弟麼？”
“唉。”朱高煦先嘆了一口氣，沒有馬上回答。他看著高燧，語重心長地說道：“我原先不想做皇帝的，只想當個親王。便是因為有那些心懷叵|測、狼子野心的人想飛黃騰達，讒言慫|恿，長兄才會犯下大錯；我才被迫無奈坐了這個位置！我一直在盡力讓兄弟、叔父們都相安無事。然而建文餘孽、各處奸人不斷挑撥離間，陰|謀為非作歹，二哥也難呀！”
高燧一本正經地點頭稱是。
朱高煦繼續說道：“長兄家的事，咱們倆兄弟誰不傷心？這事兒，我事先確實沒有料到。三弟要是不信，現在朝廷各衙官吏還在中都查案，你派個人去瞧著！”
高燧拍著胸脯道：“臣弟還能不信自家兄弟？這等歹毒之事，必是建文餘孽的陰|謀！”
朱高煦馬上接過話來：“既然是自家兄弟，三弟信我，我為何不信三弟？勾結代王府謀士的宦官黃儼，必是他自作主張欺瞞了三弟！咱們是親兄弟，三弟不可能對我有二心。”
高燧一臉感動，差點又落下淚來。他袖子擦了一下眼睛，用力點頭道：“臣弟與聖上，無論何時何地，永遠一條心！”
“三弟！”朱高煦動容地看著高燧，用力地點了一下頭。
高燧也抱拳道：“現在父皇母後、大哥都不在了，咱們家只能依靠聖上作主！”
朱高煦神情忽然一變，冷冷道：“不過咱們的十三叔，代王絕不冤枉！官軍抓獲的那些人，全是代王府的謀士護衛。朕還要趕著去大同府，親自責問代王，為何不顧親情！三弟好生在北平呆著，你的護衛也不能裁撤；有你在北平坐鎮後方，朕才放心吶！”
高燧急忙跪伏在地，大聲道：“臣弟謝聖上恩！”他說罷，趴在那裡似乎長長地松了一口氣。 周圍的文武此時也似乎放鬆了一些，大帳裡開始出現嗡|嗡說話的聲音。
“三弟快快請起。”朱高煦做了一個扶的動作。
高燧謝恩後，又邀請朱高煦入北平城，欲設宴迎駕。
朱高煦道：“這一回沒時間了，朕的大軍稍作休整，明日一早要繼續行軍。三弟先為朕辦著正事，待朕北征凱旋，再與三弟把酒言歡不遲。”
高燧拜道：“臣弟領旨。”
朱高煦又道：“朕抓到了代王之後，便請各藩王派人到北平來。三弟主持大局，負責審訊事情真相。”
高燧愣了一下，急忙點頭道：“臣弟必竭盡全力，不敢負聖上信任。”
……旁晚時分，高燧才帶著人馬返回北平城。朱高煦送至中軍行轅轅門，返回大帳。
負責此次調運糧秣軍需的齊泰，走進了中軍大帳。他揮了一下手，叫大帳裡的幾個侍衛也暫且出去了。
齊泰上前小聲問道：“趙王既已自請削除護衛，聖上此番留情，可是為了廢太子之案而妥協？”
“不全是這個原因。”朱高煦抬起頭道，“咱們君臣在京師的時候，便商量好了方略。這回北上，為的是震懾各地、穩定北面、削弱藩王兵權；而不是忽然大舉削藩！事情雖有意外，但不能幹著幹著，忽然輕易地改變初衷。”
齊泰想了想，作揖道：“臣多嘴了，請聖上降罪。”
朱高煦不以為然道：“齊部堂是朕的大臣。朕的策略，當然應該讓你知情。”
朱高煦嘆了一口氣，站起來走了幾步，轉身又對齊泰說道：“原先的方略，經過了幾個月的醞釀策劃，朕差不多可以確定，不會出啥事！現在稍微順手，若便臨時改變做法、連削幾個藩王，誰能斷定會有啥後果？”
齊泰鞠躬道：“聖上手握天下大權，卻能克己不濫用，臣敬佩之至！”
朱高煦擺擺手，問道：“齊部堂認為，朕這件事做得對嗎？”
齊泰道：“聖上英明！”
朱高煦踱到了椅子旁邊，便順勢坐了回去。他一副沉思的模樣，過了一會兒，才忽然開口道：“我在高燧跟前說的話，倒不是虛言。以前我真不想做皇帝的，甚麼心也不用操，便能享|受一世富貴，何樂不為？要不是被逼無奈，我可能不會指靠雲南那點兵力圖謀大事。”
齊泰所有所思地緩緩點頭，接著馬上抱拳道：“聖上所言極是。”
朱高煦道：“可朕已經做了皇帝，統|治著大明萬里疆域；為這個皇位，死了那麼多人。朕便想做一些長遠的、有意義的事，不能在削藩一件事上栽了！”
君臣二人對視了片刻，齊泰的神情有點複雜，似乎明白朱高煦的用心，又似乎不太清楚。
太陽已經下山，初秋殘存的蟲子，已陸續在帳外鳴唱起來。