太監海濤是司禮監太監，早在當今皇帝做燕王世子的時候、海濤便在世子府上了，宮裡的宦官大多認識他。
海濤拿著皇帝的親筆聖旨，進了兩道宦官看守的門；薛巖、海濤、譚清三人都走進了一間屋子，這才見著了郭妃。
“嘩嘩……”一陣鐵鏈拖動的聲音傳來！郭妃聽到有人進來、似乎走了兩步，她的腳上居然戴著腳鐐！
薛巖也沒料到，生了皇子的郭妃、竟然還會被如此對待！或許，她這樣的身份、只有事涉謀害先帝，才能落到如此下場罷？
可見聖上、以及那些知道內情的人，都非常懷疑郭妃是兇手；目前她是嫌疑最大的人。
郭妃在某些場合、應該是見過薛巖的。早在武定侯郭英在世時，薛巖便與郭家交情不錯；後來薛巖給郭家作媒、牽線讓郭家與先帝家聯姻，經常在郭府上進出。
“這裡本是地獄。”郭妃的目光從凌亂的頭髮中透出來，只盯著薛巖一個人。看起來她確實認識薛巖，而且並沒有瘋掉。
薛巖沉住氣，拱手作揖道：“下官大理寺卿薛巖拜見。”
事先薛巖疏忽了一個細節，臨時忽然不知道該怎麼稱呼她才好。她的夫君已經是皇帝，可又沒有給她封號。
海濤與譚清也陸續抱拳執禮。
“我是冤枉的，你們為何要如此對我？！”郭妃盯著薛巖說了一聲。
薛巖道：“若您所言屬實，下官正是來為您洗清冤情。”
郭妃忽然冷笑起來：“洗冤？哼！我算是明白了，那件事從頭到尾、都是處心積慮的栽|贓構陷！他們很早就在準備了，怎麼洗？你是誰的人？”
薛巖聽罷想了一會兒，回答道：“下官是聖上的人。下官乃大明朝廷大理寺卿，只問人間是非黑白，不問別事。”
郭妃道：“他們膽大妄為，無所顧忌，連聖上的骨肉也敢下手，先是以陰謀致我小產！後知我心懷怨恨，且查到了人證；他們便將涉事之宮女蘿兒滅口，又威脅我，叫我不為自己考慮、也要為瞻塏積德！
我起初以為，他們又要對瞻塏動手了，哪想得……我還是小看了他們的包天大膽。”
薛巖嗅到了有用的東西，立刻從懷裡掏出密卷與毛筆，在舌頭上蘸了幾下，忙著寫了起來。
太監海濤見狀道：“譚將軍在這裡看著，咱家叫人給薛寺卿找墨。”
“‘他們’是誰？”薛巖問道。
郭妃冷笑道：“還能是誰？現在皇后寶座上坐的那人，以及她的一干黨羽！薛寺卿身邊這個宦官，不也是？還有這位稱作‘譚將軍’的、是譚家的人罷？他家譚淵那兒子殺了人，是誰給他保命的？”
海濤和譚清的臉頓時黑了。
薛巖不動聲色地寫下來，又問：“您剛才說，處心積慮、早有準備，此乃何意？”
郭妃在一條凳子上坐下來，想了一會兒，開口說起來：“御醫不是說，先帝駕崩乃因被銀環蛇毒的毒針刺傷？在事發之前，咱們郭家便與銀環蛇扯上關係了！
那時瞻塏患小兒抽搐之症，但一直沒有御醫開銀環蛇泡酒的方子。哼哈！恰好我父親便遇到了一個來路不明的方士，主動獻上銀環蛇藥酒，然後我父親還送進東宮來了。
銀環蛇泡酒之後，當然沒有毒，御醫也說確可治小兒抽搐之症；可是咱們郭家有銀環蛇，加上先帝駕崩與銀環蛇毒有關，郭家怎麼說得清？
我算是後知後覺，過了幾天才醒悟，事情哪有那麼巧？這都是事先就預謀好了的！他們從一開始、就想把大禍栽贓在郭家頭上！
可是薛寺卿想一想，若我要用銀環蛇毒謀害先帝、或是瞻基；必定生怕與銀環蛇沾上關係，怎會毫無防備？”
有道理！
薛巖雖然沒吭聲，但他的頭輕輕點了一下。這時裝了墨汁的硯臺拿過來了，他用筆毫蘸了兩下，繼續在密捲上快速地書寫著。
問完了郭妃所知道的事，薛巖便告辭了。
郭妃仍在屋子裡哭罵，一會兒怒不可遏，一會兒愧疚萬分、唸叨著她害了郭家滿門。
走出院子，宦官海濤馬上說道：“薛寺卿可不能偏信她信口之言，她瘋了！皇后娘娘那時已是皇太子妃、有嫡長子，怎會冒大險幹那等事？何況皇后娘娘一向寬厚仁慈……”
薛巖道：“咱們查大案，即便先不管皇后母儀天下仁德無雙，我也認為郭妃的控訴有些問題。那枚毒針是怎麼放到泥裡的？”
海濤愣了一下。
薛巖看了海濤一眼，便又道：“目前看來，毒針只有兩種法子放在泥裡：或是事先放好，或是王狗兒所為。
假使、咱們只是假設一下，此乃皇后指使。其一，事先放好；大皇子常在那裡玩耍，皇后不怕勿傷大皇子嗎？其二，王狗兒放的；那麼王狗兒應該是皇后的心腹才對。”
海濤忙道：“先帝還在燕王府時，王狗兒就是先帝身邊的親信宦官了，怎麼可能與當今皇后娘娘有關係？先帝駕崩之前，王狗兒管著御廚，先帝英明神武，又怎麼會用皇后娘娘的人管御廚呀？”
薛巖不動聲色道：“因此，事情不能輕易妄下定論吶。”
……一行人走出了皇宮，出承天門，至外五龍橋。
就在這時，忽然聽見了“噠噠噠……”急促的馬蹄聲，接著“轟”地一聲摔倒的巨響。薛巖側頭看去，便見一個騎士摔在了長安右門旁邊，馬匹倒在地上抽|搐著，騎士在大聲痛叫。
皇城內跑馬，非得嚴重萬分的急事不可。
那騎士對長安右門的守軍喊道：“八百裡加急！兄弟扶一把，我要去通政司。”
薛巖張望了一會兒，轉頭對身邊的人說道：“怕是前線有叛軍的訊息傳來了。”
海濤與譚清都點了點頭。
三人的心情都有些沉重，默默地過了外五龍橋，然後走長安左門、往東走，去太醫院。薛巖與太醫院當值的官員見禮了一番，便徑直走進裡面的一間書房，請他認識的李醫官來見面。
薛巖拿出了密卷，準備好了文房用度。等李醫官來行禮時，薛巖沒有一句多的話，抱拳回禮、便徑直說道：“請李醫官再談談銀環蛇毒。”
李醫官慎重地再次一拜，說道：“銀環蛇毒乃劇毒，極其微少的毒液、甚至眼睛也看不見的用量，便能致死人命！
被銀環蛇咬傷者，先有麻痺之症狀，昏昏欲睡、眼瞳散大，言語困難，或有嘔吐噁心之狀；其脈象衰竭，呼氣吸氣艱難，直至喪命。
中毒者，無藥可醫！很快便陷入昏迷假死之狀，被蛇咬數個時辰之後、或許便已完全喪命了。”
薛巖一邊點頭，一邊奮筆疾書。
李醫官接著說道：“不過銀環蛇雖毒，但傷亡性命、多因活蛇咬傷；且銀環蛇習性比較溫順，不會主動咬人，故銀環蛇致死人命的事，並不常見。
只因銀環蛇毒有極大的限制，其一，口服無效，必得見血才能致人中毒。其二，蛇毒被取出蛇口之後，毒性極易衰減、直至無毒。”
先帝中毒，乃因毒針所致，當然不是活蛇咬傷的。因此薛巖問道：“取出蛇口之後，能儲存多久？”
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李醫官道：“一天一夜……不過太醫院做過試驗，如果將銀環蛇毒取出蛇口之後，放在冰中儲藏，最多能保持毒性半個月。”
薛巖輕輕點頭，提著筆想了好一會兒。他依據李醫官的描述，作出了一個假設推測……
京師城裡是沒有銀環蛇的。主謀者須得在直隸、浙江或是別省先捕捉到活蛇，養起來設法運進京師城內；然後在皇城外面取毒液、用冰窖裡的儲冰儲存，再設法送入宮中。
因為進出皇宮的搜查很嚴，活蛇不可能弄進皇宮！而毒液的量少，一般的手段、哪怕叫人口嘗，必定查不出那是毒液……於是薛巖的推測是，直接運毒液進宮、可能性比較大。
冰藏的毒液在宮中保持十五天之內，如果兇手沒找到機會，再從外面運|毒液進宮；或是每隔十來天，便運一次蛇毒，如此便能保證宮中的兇手一直存有毒|液！
而據諸多目睹毒針的人證實，那枚毒針是生了鏽的。
鐵針生鏽、當然不是因為在埋在池邊而生鏽；蛇毒在泥裡儲存不了那麼久。只有一種可能，鐵針本來就是一枚鏽針；因為鐵鏽吸水，浸泡在毒液裡之後，上面可以沾上更多的毒液，讓謀弒更容易成功！
能夠捏成泥人的溼泥，當然不是稀泥、應該是比較幹的，很難讓毒液稀釋；所以也不能排除事先放好毒針、已經過了幾個時辰之可能。
薛巖至此推判：兇手用銀環蛇毒弒君，是有可能辦到的事！
“有勞李醫官。”薛巖放下毛筆，拱手拜道。
李醫官忙作揖道：“此乃下官之本分，下官告辭。”
李醫官說罷，看了一眼司禮監太監、錦衣衛指揮使，半句多餘的話也不問，徑直走了。
……
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