人在世上有各種身份，哪怕張氏貴為母儀天下的皇后，她依舊是妻子、母親。所以她現在正拿著勺子，往砂鍋裡放佐料，燉著一鍋山藥排骨，活似一家的巧婦。
張氏未出嫁時，就會嫻熟地做各種家務了，也是孃家不太富裕、養不起太多人口的緣故。張氏不會做精美的大菜，只會一些家常菜餚，不過完全足夠了。皇家的貴人甚麼山珍海味沒吃過？她做甚麼菜不要緊，有那份心才是最重要的，何況她做的家常菜餚也挺可口。
當年張氏在燕王府做世子妃、在皇宮做太子妃。正因她有這一手尋常的廚藝，討得了太宗皇帝多少歡心、讓太宗皇帝多少次享受到家庭的暖暖溫情！
那時，飯廳裡瀰漫著些許人間煙火味，作為兒媳的張氏忙著做飯菜，瞻基一口一個爺爺地吵鬧著，太宗皇帝再與兒子語重心長地談幾句話。每次這樣的光景，張氏都能從太宗臉上觀察到難得的寧靜……見慣刀光劍影爾虞我詐的帝王，偶爾也對家的淡淡親情很迷戀的。
太宗皇帝在心底，至始至終都對嫡長子、孫子保留著一份親情，張氏功不可沒。
這些事，但願當今聖上還能記得。
有時候張氏甚至尋思，為甚麼家國天下是君臣父子，就是在利用這些純粹的情、來綁住人們的心。不過在唯我獨尊的皇權下，又有幾樣東西不被玷|汙？
張氏舀了一點湯盛到景德鎮的貼金白瓷碗裡，硃紅的小嘴|兒輕輕抿了一口湯，回味了片刻，點頭道：“再等會兒，排骨熟了再放山藥。”
“海濤，你瞧著火。其他人都出去罷，去御廚告訴那邊的宦官，聖上在坤寧宮吃午膳，叫他們派幾個人過來。”張氏用十分隨意的口氣道。就好像在一個寧靜無事、還有點無聊的上午，十分閒散放鬆地說兩句話的樣子。
奴婢們道：“是。”
海濤果然十分用心地盯著柴火，張氏看了他一眼，走到灶邊拿勺子舀湯上面的浮物。排骨明明洗乾淨了的、但用水一煮就會出現這種髒兮兮的泡沫。
“聖上乃天子，你在聖上跟前還是不要耍小聰明。聰明反被聰明誤。”張氏輕輕說道。
海濤愣了一下，忙沉聲道：“娘娘明鑑，皇爺起先是說去張貴妃那裡的。奴婢尋思著，娘娘事先不知道，怕您主動請皇爺來坤寧宮、在那些個小的們跟前丟面子。奴婢心裡慌張、才悄悄提醒了您一下。奴婢知錯了，可也是一片忠心！”
“哼。”張氏輕輕發出一個聲音，不再對此多言。
海濤彎腰有點緊張地站了一會兒，又忽然小聲道：“對了，今早翰林院侍讀高賢寧上奏章，好像是提立大皇子殿下為太子的事。皇爺可生氣啦……”
張氏的眉頭頓時一皺。稍等了一陣，她才開口道：“那個密告郭銘的科官耿通，與高賢寧可有關係？”
海濤道：“據奴婢所知，這倆人八竿子打不著。耿通一早就是言官了；高賢寧原來只是山東地方上的土秀才，在朝中一點根基也無，因為寫了一篇《周公輔成王論》出了名兒，先帝非得把他弄到朝裡當官。
是了！紀綱是高賢寧的同窗，不過已被連根拔除。高賢寧逃過了受紀綱牽連，奴婢瞧著這回怕是要倒黴了。還有郭銘，遲早一定會被收拾的。”
張氏道：“高賢寧只因無知而觸了黴頭，心還是好的。咱們得盡力保一下他，不然以後大家夥兒說句話也沒膽子了。”
海濤躬身道：“皇后娘娘說的是。”
張氏沉思了一陣，又道：“雖是耿通出面，但告郭銘的人其實並非耿通，而是寫告密信的人。後邊那個人，究竟該是那邊的人？”
海濤答不上來。
張氏不再多言，叮囑海濤道：“看著火。”然後走出了灶房。
高處不勝寒。而今張氏貴為皇后、生的是皇嫡長子，在天下婦人中，可謂已經登峰造極。不過，她有沒有皇后名分，還得看她在宮裡的地位穩不穩；兒子是不是嫡長子，又看母親的位置是不是正的。母子相輔相成。
這裡面有些隱患，聖上從來就沒喜歡過瞻基，嫌這嫌那的。比如一個幾歲大的孩兒胡鬧弄|死幾隻貓兒兔子，也能說是殘|忍，可聖上自己天天吃大肉、也沒見他信佛。
不過隱患要浮出水面，也不是那麼容易的，它還在很遠的地方等著哩。
臨近中午時分，御廚的太監帶著幾個宦官宮女來了，他們跪坐在飯廳外面的耳房裡，安靜地等候著。
先端上來了皇后娘娘親手燉的排骨山藥湯，一個宦官捧著一疊小碗，御廚太監用筷子夾排骨和山藥分在小碗裡，又拿勺子舀了一點湯在一隻小碗裡，分給宦官宮女們。他們都吃了，御廚太監揮了一下手，示意他們張開嘴檢查。又等了一會兒，御廚太監又一揮手，宮女便捧著排骨湯躬身進飯廳去了。
接著是回鍋五花肉，精肉只有一點點，都是肥肉。一道道菜經過按部就班的程式，分批送到飯廳。
古色古香的飯廳裡，張氏陪坐在一旁。正上方的朱高熾心情好一些了，每當他肚子餓了、面前還有肥肉的時候，一般心情都能得到小小的滿足。
穿著月白裙的年輕宮女跪著柔柔地拿著溫|溼的白棉帕，朱高熾伸出一隻手，讓人給他擦淨了，又伸出另一只手。接著宮女轉頭接過溫水，輕輕遞上來，朱高熾喝了一口漱了一下，馬上銅盆就在跟前了，他吐進了盆子裡，立刻提起筷子來。
張氏面帶溫柔的微笑，夾了一塊回鍋肥肉，放在朱高熾面前的白瓷碗裡。教坊司派來的琴師適時地奏起了清幽而舒緩的曲子，聲音恰好，既不會影響桌邊的人說話，也不會顯得太冷清。
“好吃！”朱高熾道，“還是那個熟悉的滋味。”
張氏道：“聖上沒吃膩就好。”
朱高熾“呵呵”笑了一下，笑容卻很快就沒有了。
張氏瞧了一眼，問道：“這幾天朝裡的國事，讓聖上不太順心麼？”
“別的事都無關緊要，你也知道，逼著俺的人，還不是高煦！”朱高熾道，“張輔上書說先圍著西南，晾高煦一陣子。俺們大舅又主張速戰，別讓高煦把住了西南三省坐大實力。”
張氏柔聲問道：“聖上與大臣們商議過了麼？”
朱高熾點頭道：“說誰有道理的人都有。俺也在琢磨，明早御門議事，再聽聽他們的說法，這事兒不能再拖延了，明日就得定下來。”
他吞下一塊肥肉，拿起手帕輕輕揩了一下嘴上的油，轉頭道：“皇后怎麼看？”
張氏苦笑了一下，“婦道人家，哪懂甚麼打打殺殺的事兒？”
她稍作停頓，時間停得很短、但也不顯得急切，馬上又開口道，“不過聖上貴為天子，一國之君、一家之主，若是連叛賊也許久剿|滅不了，就怕天下人對您失去敬畏之心，長此以往有損您的威儀。”
朱高熾的臉頓時微微發紅。
張氏接著輕聲道：“妾身聽說徐輝祖有大才，以前母后也說過，大舅這個人，要他開口很難，不過他的話可以相信。大舅為人耿直有骨氣，既然奉了詔，該是真心歸順聖上的罷？”
朱高熾想了一會兒，微微點頭道：“至少在俺與高煦之間，大舅不可能是高煦的人。他以前只是不願跪俺們北平的親戚，心氣兒高，忠誠品行倒肯定沒問題。”
張氏道：“聖上，偏聽則暗、兼聽則明。後宮不懂軍國大事的，太祖皇帝也嚴禁後宮干政，您聽聽就行了，不必當真。聖上主要還得多聽聽忠臣們怎麼說。
不過有些朝臣主張的事，並不一定是為了國家社稷；只有那些一直維護聖上的忠臣，金忠袁珙還有東宮幾個人，所言之事才值得信賴。”
“皇后還是那麼識大體。”朱高熾道，“此次決策，著實非同小可，俺不敢輕率。”
他又嚴肅地說道：“如果做對了，叛軍便會土崩瓦解；一旦失誤，後果不堪設想！薛祿之敗，已影響了官軍的威勢，如果朝廷官軍再次大敗，叫那些隔岸觀火的牆頭草怎麼看朝廷？
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氣勢、信心，非常重要！”
張氏聽罷神情一凜，沉默了一會兒，小心問道：“徐輝祖……和張輔，並非浪得虛名的誤國之臣罷？”
朱高熾道：“當然不是！此二人皆在戰陣上、用軍功展現了其將才。他們的主張大相徑庭，乃因大略本來就沒有對錯之分，只要做成了的事、就算是對的。
想當年俺鎮守北平，面臨重兵壓境，父皇卻把大軍掉到大寧去了；此略雖然冒險，但後來北平守住了，寧王也投到父皇麾下。父皇便是對的。”
張氏的臉色有點蒼白，道：“看來怎麼選都不算錯，只看如何做？”
朱高熾點頭道：“是哩。”
張氏若有所思地點點頭，又為皇帝殷勤夾菜，許久不再開口。
良久之後，張氏臉上閃過一絲冷意，又露出笑容道：“張輔年輕，統領大軍只打過安南，恐怕在大略上還是稍遜老將們一疇呢。”