鳳陽就像一座巨大的皇家墳場，但對於一些人來說，它只是一個牢籠。那些被大明朝人賦予的莊嚴與神秘，不過是拘|禁人們的藉口：為祖先守陵。
馬恩慧沒來鳳陽之前，住在皇宮裡的一個小院裡。她從漢王朱高煦口中得知，朱文圭已被送往鳳陽守陵。
彼時她真的以為就是守陵。
等到馬恩慧自己也來到鳳陽時，她發現一個十分詭異的情況，竟然沒有任何人與她交談。
雖然被關在一處宅子裡，但確實比牢房要好得多。這裡有人定時到來，為她洗衣做飯，甚至打掃屋子、修剪僅有的花草樹木。只是來的人都像啞巴一樣，不說一句話。
馬恩慧起初猜測，可能被拘|禁在鳳陽的人，不是宗室就是皇宮裡的人。負責看守“犯人”的人們生怕知道甚麼秘密，所以不敢開口說話。
後來她漸漸覺得這個理由牽強，便不得不猜測：或許僅僅是為了懲罰。
馬恩慧愈發擔心起來了……
“靖難軍”攻破京師，是在建文四年正月，那時朱文圭才幾個月大，完全不會說話。如果這些年來、一直都沒人和文圭說話，他現在會說話嗎？
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就在這時，宦官吳忠忽然來到了馬恩慧這裡。
馬恩慧感到十分意外，這個建文帝身邊的親信宦官，自從京師城破之後，就再也沒見過他了。不想如今在鳳陽還能見到吳忠。
“吳忠，你如何到這裡來的？”馬恩慧臉上還帶著驚訝，徑直問道。
吳忠忽然“撲通”跪伏在了她腳邊，哽咽道：“二皇子暴疾，已……”
“文圭？”馬恩慧倒退了兩步。她彷彿聽到“嗡”地一聲，心裡有好一陣是空的。又或許是一瞬間感受太多，震驚、悲痛、狐疑，無數東西摻雜在了一起，太混亂了。
待臉龐感覺到滾熱的眼淚時，她的魂兒才一下子回到了身體，身子一軟，往下蹲了下去。吳忠急忙上前扶住她。面前的宦官張著嘴，卻說不出一句話來。
馬恩慧緩過一口氣來，問道：“甚麼時候的事？”
吳忠道：“今早。錦衣衛指揮使譚清，吩咐奴婢過來告訴您，不然奴婢也來不了。”
“甚麼？！”馬恩慧瞪圓了全是眼淚的雙眼，“錦衣衛的人叫你來告訴我？”
吳忠又道：“譚清說您遭了天譴，讓您好生想想，究竟做錯了啥。”
馬恩慧頓時感到了深深的惡意，以及肆無忌憚的踐踏和嘲|弄。
她的臉僵著，呆呆地念道：“我做錯了甚麼？做錯了甚麼?！”
吳忠猶豫了片刻，小聲說道：“鳳陽的宦官、有一些是奴婢認識的人，奴婢便知道一些事。燕……永樂皇帝已駕崩，先帝的嫡長子、皇太子登基，明年就是洪熙年。不過漢王似乎不太高興，擅自離京了。”
吳忠的聲音彷彿虛無縹緲，如同在夢裡、又如同在記憶裡和她說話。
馬恩慧的心底深處，已經意識到，自己在這個世上徹底沒有親人了。她彷彿是一個多餘的人，就算哪天沒了，也不會對任何人有絲毫影響。
得到文圭的噩耗，馬恩慧原本應該失聲痛哭才對。但不知怎地，她就是哭不出來了。
忽然到來的消沉和疲憊充斥著她的身體，她覺得一點力氣都沒有，活著一點意思也沒有。但是隱約中，那一張張模糊的臉，臉上的譏笑和快意卻非常清晰。
一時間，她不知該仇恨，還是該絕望地死|去。
馬恩慧又無意般地念道：“我做錯了甚麼？”
……
京師皇宮的東暖閣內。朱高熾得到了皇侄文圭不幸染疾去世的訊息，他心中並沒有多少波瀾，因為那一家人已經不太重要了。
而且建文最後一個兒子死了也好。朱高熾登基後一直心憂，有時候他會琢磨一個問題，究竟誰才是大明朝名正言順的皇帝……現在少一個人讓他心煩了。
可另外一個訊息、西平侯沐晟的兒子死了！這訊息卻讓朱高熾十分震怒。
漢王派人殺了沐斌？
朱高熾覺得有可能，但又完全無法推論。高煦離京時非常倉促，眼下還在倉皇逃跑，高煦怎麼能做到這件事？
“錦衣衛那麼多人，就護不住一個沐斌？”朱高熾生氣地說了一句。
他還很想罵新任錦衣衛指揮使譚清：你他|娘|的是怎麼當的指揮使，這點事都辦不好？
但朱高熾剛剛登基，譚清好歹是可以信任的人，朱高熾終於忍住沒有說太重的話。
金忠卻把朱高熾的話說了出來，對譚清道：“錦衣衛指揮使，可不是張揚跋扈就能幹好的，還不快請罪？”
譚清急忙跪伏在地，說道：“臣該死！”
朱高熾深吸了口氣，說道：“你馬上去查，誰是兇手、誰是幕後主使者。一定要給西平侯一個交代！”
譚清忙道：“微臣遵旨！”
朱高熾站了起來，一撅一拐地背著手，在牆上那張新地圖前走來走去，十分焦躁的模樣。
金忠躬身道：“朝廷要拉攏沐晟還來不及，怎麼可能殺他兒子？沐晟稍微想想，就知道此事與朝廷無關！”
楊士奇卻道：“不過沐斌是先帝要求送到京師來的，在天子腳下、重重護衛，竟然死於非命？恐怕西平侯心裡難免怨恨朝廷。”
金忠道：“那管家陳伍，自己非得帶沐斌深夜出門，不然誰殺得了他？”
楊士奇沉吟道：“金部堂言之有理。可是人心裡的好惡，通常是不受黑白對錯本身左右的。此事顯然對朝廷非常不利。”
朱高熾背著手緊皺眉頭，他的臉上肉比較多、本來顯得臉大，這時候五官就像整個都擰在了一塊兒似的……
高熾出身就是宗室，做過王子、世子、皇太子，大多時候過著榮華富貴的日子。但登基之前，他也與很多人一樣，最想做的還是皇帝。
以前他會想，做了皇帝就沒人不準他吃肥肉、也沒人敢阻攔他臨幸誰。想吃甚麼就吃甚麼，想睡誰就睡誰。
剛登基一個月內，他還是感覺很好的。忽然放|縱，這事兒還被大臣們聽到、勸誡了好幾次。
但很快他就發現，哪怕侍寢的女子每天不重樣、也並沒有想得那麼美妙。以前是因為父皇管著，他不敢，只好偷偷尋思：要是不拘泥於寵信妻妾二人，經常換新鮮的肯定不錯。然而隨心所欲不到半個月，他就膩煩了，覺得不過如此。
當皇帝，遠遠沒有朱高熾想的那麼好過。
他走一會兒便累了，便重新坐回椅子上，深吸了一口氣，挑揀著案上的奏章。就在這時，一份岷王朱楩的奏章吸引了他的目光。
朱高熾翻看了一下，忍不住又仔細看了起來。
岷王告西平侯沐晟的狀。大致說的是，沐晟欺上瞞下，早就與漢王在雲南勾結一氣！
岷王與沐晟有仇，朱高熾也是知道的。從洪武年間岷王被封到雲南起，就一直跟沐晟不和。後來到建文年間，倆人的仇忽然加劇。因為建文帝借沐晟告狀的時機，把岷王直接削成了個庶人！一個榮華富貴權勢極大的親王，一夜之間變得一無所有，岷王當時的恨意恐怕無以復加！
至永樂初年，岷王終於又翻身重新做了親王，但他與沐晟之間的仇是不可能化解的了。
所以朱高熾看到岷王告狀沐晟的奏章，並不覺得驚詫。讓他越看越心驚的是，內容實在太詳盡了！
沐晟之女沐蓁（要嫁給三弟那個），早就與漢王情投意合暗結連理。沐蓁在沈家戲院遇|刺，漢王不惜赤手擋劍，以至鮮血淋漓。
沐晟還透過一個商賈沈徐氏，與漢王私下來往密切。在沈家梨園，二人都有專座，常約見於梨園之後的園子裡日夜攀談、抵足而眠。
漢王到麓川之地採翡翠，商賈沈徐氏全權經營，西平侯府、漢王府共分好處……
朱高熾以前是個很沉穩隱忍的人，很少發脾氣。但他看完了奏章時，便惱怒不已，徑直扔出御案道：“都看看！沐晟在幹些甚！”
幾個心腹大臣陸續傳閱之後，金忠率先拜道：“聖上息怒。為今之計，不管沐晟做了甚麼，聖上也不便查實。裝作不知、先拉攏了他，以後再說。”
楊士奇道：“岷王這奏章走的通政使司，怕是已有官員先看過了，難免不洩|露出去。臣以為，還是趕緊挑選好使臣，等漢王一回雲南，立刻前去儘早議和。”
楊溥終於開口道：“臣舉薦大理寺卿薛巖。”
朱高熾皺眉道：“高煦和漢王妃的婚事，正是那薛巖作媒。此人究竟是誰的人？”
楊溥道：“薛巖的家眷全在京師。何況他與武定侯郭府的關係，遠比與漢王的關係近。此人善於權衡得失，‘靖難之役’時朝廷便曾選他為議和大臣。陛下只要稍施與恩惠，免去他在安南國有失節氣之罪，應可一用。”
楊士奇附議道：“弘濟（楊溥）善識人，請聖上明斷。”
朱高熾聽罷說道：“那就讓薛巖去。叫翰林院寫聖旨，快馬送去安南國。”