朱能病亡於軍中，新城侯、徵夷右副將軍張輔按軍法，立刻暫領東路軍十餘萬人馬的統率權，並率軍繼續向安南國境內進軍。九月中旬，張輔攻佔北江府城，並向大江（紅河）北岸挺進。
不久後，朝廷聖旨快馬到達了前線，詔令張輔正式統領東路軍全部明軍。
此時明軍兩路大軍，軍民共計三十萬人已完全推進到大江北岸；大軍東西兩路駐紮，面對著安南軍的千里防線。
張輔帶著騎兵護衛趕到朱高煦軍中時，朱高煦正在準備圍攻木丸州城。
……木丸州位於大江北岸，與白鶴江交匯之處，城池堅固、並有重兵防守，一看就是塊難啃的硬骨頭。
所以朱高煦起初是沒打算強攻這座城池的，但後來幾個主動投降的安南國官員，帶來了一個訊息：木丸州主將的名字是阮公瑰。
這時他才改變了主意。
朱高煦立刻想到，那個被派去河內當奸諜的阮智。阮智曾談起，他有個遠親叔父叫阮公瑰，是河內的一個貴族。阮智慧當武將，就是走的這個關係門路。
阮智十分貪生怕死，他叔父阮公瑰也是因為出身貴族、主動投降了胡氏才得重用。朱高煦不禁懷疑，阮公瑰真有將才？
朱高煦覺得，人的能力高低，與先天的天賦、後天的歷練都有干係。身份地位有高低貴賤之分，但天賦沒有，無論貴族或平民，生出一個天賦好的人、都有一定的機率。所以貴族裡資質平庸的比例，與平民百姓差不多；但是貴族能身居要|職的機會大得多。
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於是朱高煦判斷，阮公瑰極可能是個庸才。
他遂覺得有機可乘，不管三七二十一，下令全軍準備攻打木丸州。
木丸州城外已經建好了溝壕藩籬等圍城工事，將士工匠正在伐木建造雲梯，一派忙碌的景象。明軍圍困不住此城，因為城池有水門，安南軍有水師。攻城先修防禦工事，朱高煦是為了防備城裡的人突然衝出來反擊、破壞他的攻城器械。
當年朱高煦守永平，被江陰侯吳高的遼東軍攻打，吳高是沙場宿將，上來就是先修圍城工事。這些手段，朱高煦都是記在心裡了的。
……張輔來到塵土瀰漫的營地上，下馬向朱高煦行禮。朱高煦也先翻身下馬，客氣地回拜，他很尊重這個新城侯。
畢竟新城侯的爹張玉，當年為了燕王府的大業、為朱棣一家的皇權獻出了生命。張玉在重圍中死戰，被射得像刺蝟一般、渾身沒有一處好的皮膚；他比朱能還慘，連一天好日子都沒過，只有死了之後才受了追封榮譽。
張輔一邊寒暄，一邊認真地觀察著營地上的景象。此地非常嘈雜，鋸子鋸木頭的噪音、叮叮哐哐的敲打聲，以及漢子們下力時齊聲的吆喝、歌唱，好像在一個工地或礦廠上。
“我聽到成國公的噩耗，十分痛心，幾晚上都沒睡好。”朱高煦說道。 張輔道：“成國公之不幸，著實叫人惋惜，將士們無不傷悲。不過我已安撫了將士，以免損了大軍士氣。我告訴大夥兒一件舊事，當年開平王（常遇春）徵元不幸殆於軍中，曹國公（李文忠）代之，終大破元軍。”
朱高煦聽到這裡，不禁多打量了兩眼張輔、這個三十出頭器宇軒昂的年輕大將。張輔神態從容嚴肅，舉止沉穩冷靜，頗有幾分氣度。
蔭受了父輩功德的人，也有出息的，張輔或許就是那樣的人。若非他爹張玉為朱棣賣命立功，張輔不可能年紀輕輕就能封侯、並統率十幾萬大軍。
朱高煦好言道：“幸好成國公有兒子，我父皇定然不會虧待功臣之後。”
張輔嘆息了一聲：“成國公正當壯年，若沒有這番劫難，朱勇兄弟何至於無依無靠？朱勇方十幾歲，這便要擔起全族之責，唉！”
朱高煦不動聲色地點頭稱是。他心道：張輔確實已經完全擺脫了對張玉的依靠，能獨掌一方的人，才能說出這番話來。以前朱高煦見過一些年輕人，爹媽不在了反而過得很開心，因為無人管束可以隨意揮霍了。
倆人感念了一會兒朱能，張輔隨即問起了正事，他遙指前面的大片工事，說道：“安南軍沿大江構築防線，漢王殿下這番作為、大舉圍攻木丸州，您是欲從西面開啟缺口？”
朱高煦隨口道：“我正在考慮。”
張輔聽罷愣了一下。
朱高煦見狀忙道：“我攻木丸州，無關大局，只是覺得這座城能拔掉。”
張輔：“……”他怔了好一會兒，這才輕輕提醒道：“在下拜見漢王之前，看了一番此城，城池很堅固，上面的守軍也不少。”
朱高煦道：“不管怎麼城，都是人在守，還是要看人。”
張輔也不多爭執，這時他點了點頭，不置可否。
二人一起巡視了一會兒圍城工事，朱高煦請張輔到了中軍行轅。幾間孤零零的瓦房，周圍的房屋都被明軍拆掉了。泥夯的牆，很多竹子造的傢俱，簡陋的中軍行轅裡擺著地圖、卷宗和紙筆。
張輔瞧了一會兒掛在牆上的幾張圖，抱拳道：“安南軍沿大江防守，定然為了拖延官軍進展，欲令官軍在瘟疫、多雨中不戰自退。我軍若要突破此地，首先要渡過大江，其次要攻佔安南國的東都升龍（西都是清化）。不知在下所言是否有理？”
“新城侯所言甚是。”朱高煦贊成道。
張輔聽罷，繼續道：“多邦、升龍二地的敵兵最多。咱們要攻佔升龍，有兩條路走。若走西面，要先後拔木丸州、多邦城、升龍，一路攻打重鎮；好處是，若漢王能攻陷木丸州，打通白鶴江與大江交匯之處，此地大江江面較窄，更好過江。
若走東面，下游江面寬闊，安南軍水師主力在此，渡江水戰需得一番苦戰。不過只要能從此地渡過大江，則可以繞開木丸州與多邦城兩地工事，直逼升龍城下；圍城攻援，引誘多邦城的敵兵前來相救，則無需強攻多邦城了。
我聽到訊息，安南國胡氏父子多次派人修建多邦城，將此城的工事建造得固若金湯，十分難攻。”
朱高煦問道：“新城侯以為哪條路更好？”
張輔道：“兵法雲，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。在下以為，大軍於沲江建造戰船，水戰之後直趨升龍城下，可避開木丸州、多邦兩座堅城，似乎更為容易。”
“官軍臨時建造戰船，能奪取大江江面？”朱高煦問道。
張輔頗有些遲疑，說道：“在下自當盡力打贏水戰。”
朱高煦踱了兩步，“既然無法保證一定能成功，咱們就該廣撒網，創造更多成功的機會。新城侯在沲江造船，準備水戰；我部先拿下木丸州，嘗試建造浮橋渡江。待大軍能過大江之時，兩路大軍再合兵一處，集中兵力攻打重鎮！”
張輔沉默了片刻，抱拳斬釘截鐵地說道：“末將遵令！”
就在這時，空中忽然傳來“轟”地一聲巨響，叫人誤以為是打雷了一般。但很快響動愈發頻繁起來，那是明軍的炮響。
朱高煦抬頭看了一眼門外的天色，說道：“明日一早，我部便能正式開始攻城。咱們倆先各自幹好自己的事，盡力成功。”
張輔抱拳道：“既然如此，末將不多留了，立刻返回軍中，遵照漢王之令建造戰船。告辭！”
朱高煦親自送張輔到瓦房門口，然後叫趙平送張輔出大營。
明軍的工事內，四處是硝|煙瀰漫，火炮陸續在響，火光像雲裡的閃電一般閃爍著；明軍的步兵都在工事後面觀看，此時還沒上。工事後面的空地上，無數的工匠士卒們仍在在趕工雲梯、衝車等器械。
藩籬前面，五百步以外就是木丸州的城牆。只有明軍的火炮在響，安南軍並未還擊……因為還擊沒用，安南軍的炮打不了這麼遠。
明軍的重炮叫洪武大炮，看起來又大又笨又|粗，裝幾十斤重的石彈或鐵彈，沒有準星等配件，看起來十分粗糙。但它依然是此時最先進的鐵鑄重炮，沒有那個鑄造技術的話，鐵鑄的大炮很容易開裂。
洪武大炮在較遠的距離上，作用和拋石機相似，重彈拋|射，飛到空中，然後在地上砸個坑，或是落到城牆上砸得轉土崩|裂碎石飛濺。近距離上也可以塞木馬子夯細土裝散|彈，碎石小鐵丸在面積上進行殺傷，離得較近時，效果比較好。
朱高煦騎著馬，沿著藩籬工事內巡視，觀摩著將士在那裡放炮。地動山搖的響動，陣仗非常大，但炮彈準頭和殺傷力確實有限，距離五百步，大部分炮彈就打不中城牆這樣的大目標了，打中了殺傷範圍也不大。
這個時代威力最強的兵器，就是如此模樣。朱高煦心裡很清楚，最終決定勝負的，還是要人馬衝到跟前，靠刀槍弓|弩火|銃來分出高下。