京師皇宮裡，東暖閣外的斜廊上、掛好了顏色鮮紅的燈籠。幾個穿著紅袍的大臣剛從東暖閣走出來，他們走上斜廊，衣裳顏色倒與燈籠十分相稱。
東暖閣裡面的隔扇內，還剩下唯一的一個大臣，便是姚廣孝。他頭戴烏紗身穿官服，正坐在一條腰圓凳上。就算戴著帽子，姚廣孝也能被人看出來、他是剃度了的人，兩鬢是沒有頭髮的。
皇帝朱棣站在一張佔了大半堵牆的大地圖前面，良久才轉過身來。姚廣孝見狀欠了欠身。
朱棣開口沉聲道：“少師認為，建文曾受沐晟的庇護？”
皇帝說的人，指的是建文帝。他竟問出了如此簡單的話，建文在人生地不熟的大理府，能好生生地藏了一年多時間，很難說沐晟沒有干係。
但皇帝的問題，似乎又很不簡單。姚廣孝沉吟片刻，不動聲色地點頭道：“回聖上話，臣以為應該是這樣的。”
朱棣也微微點了點頭，在大地圖前面踱來踱去，俄而長籲出一口氣：“俺叫高煦去雲南，果然沒錯。照胡濙呈報的奏章，此事若非高煦當機立斷，恐怕胡濙只能錯失良機！”
姚廣孝附和了一聲。
朱棣轉頭看過來，故作輕鬆的口氣道：“俺想聽少師談談沐晟，有甚麼話但說無妨。”
姚廣孝慢吞吞地開口道：“臣與西平侯素無來往。不過有一事可以確信，就算西平侯庇護了建文，他也不會造反。”
“嗯。”朱棣看了姚廣孝一眼。
姚廣孝繼續道：“西平侯早已封爵，並多年鎮守雲南全省，建文還能給他多大的好處？”他的聲音漸漸稍小：“何況現在建文已崩了。”
“嗯……”朱棣又發出一聲不置可否的聲音，不過他的神情還很鎮定。
聖上喜怒無常，時而非常可怕、時而非常寬容，但怒與不怒，也總會有他的理由。
……
雲南府城。
幾天後，便是永樂元年的最後一天，除夕到了。天剛黑，漢王府端禮門外放起了煙花。
“砰砰……”的炸裂聲中，敲鑼打鼓的吵鬧聲也籠罩在空中，今夜的昆明城熱鬧非常。從端禮門城樓上望向城中，到處都燈火輝煌，繁花似錦。
“王爺看！”旁邊的郭薇指著空中，煙花一閃，便映得她秀美的小臉更加漂亮。朱高煦順著她指的地方，仰頭看空中一朵額外大的煙花。
今天是個歡樂的節日，所以他的臉上露出了應景的笑容，只是可能有點勉強。他知道沒必要在這種慶祝的日子傷春悲秋，不過沒忍住。除夕總會勾起他的許多回憶。
朱高煦難以忘記在燕王府裡的水井旁邊，也是除夕之夜，妙錦那絕望冷清的眼神。她說，高煦給了她罪孽的重生……
他更難以忘記，去年除夕他在煙花絢爛中許下承諾，說過要去接她。
“砰！”又一朵煙花在空中炸裂，朱高煦抬頭看了一眼，天地間的光線似乎都隨之一亮。他好像還隱隱看見了昆明城遠處的山影。
今晚的京師也一定會放煙花，那富庶繁華之地，煙花只會比昆明城更絢爛。不知被關在宮裡的妙錦，看到除夕的煙花會想起甚麼？
朱高煦忽然感到十分無力和懊喪。
郭薇和身邊的人常說他很強大很厲害。但朱高煦心裡明白，自己的這種賭徒性子，有機會贏時便膽大包天，包輸時膽子卻很小、怕得要死……
“不知父皇和母后身體安康否？”朱高煦當眾感概了一聲。
周圍正在歡笑的宦官宮女，立刻也露出了嚴肅的表情。
郭薇好言道：“父皇母後正當盛年，必定能聖體康健。”
朱高煦點了點：“只望他們年年都有今夜的歡愉。咱們換個地方，去望親樓，那裡更高，說不定能看見京師的煙花。”
郭薇小聲道：“王爺騙人。”
“走罷。”朱高煦輕輕握住郭薇的纖手，扶著她下石階。他轉過頭、回望城樓外，想說點愉快的話，便道，“今夜一過就是春天了。”
剛說完這句話，他卻彷彿看到了春天漫天飛花的景色，妙錦的聲音似乎又在耳際徘徊：再會，高陽王。
……今夜沐家的人也在強作歡顏。節日的氣氛越熱鬧、煙花越漂亮，卻反而會叫人感覺越淒涼。
在家宴上，沐晟甚至說了一句話：恐怕這是我們一家人最後一次吃團圓飯了。
照沐晟的意思，陳氏已安排好一切。元宵節一過，她就會帶著沐晟的子女先出城，到北邊一處山莊裡、先住一段時間；一旦城中有變，她們立刻遠走他鄉。
過完元宵節再走。沐晟算好了，朝廷裡來人，最早也是那時候到達雲南。
沐家的祖籍不是雲南，但沐蓁一出生就在昆明城。她對祖籍鳳陽反而沒甚麼印象，只把昆明城當作是家鄉。
府外的大榕樹好像從來都長在那裡，草海子常有魚跳出水面，滇池上也總是看得見各種各樣的飛鳥。沐蓁早已習以為常，但要離開這裡時，她才發覺，自己對這一切原來如此不捨。
她的父親也常常很嚴厲，沐蓁平素很怕他、有時還生怕撞見他。但沐蓁知道父親要留下來、知道自己很快就要與他分別時，她才真切地感受到，父親沐晟對一家人是如此重要。
沐晟愛獨自看書，經常沉默寡言，除了說正事，不會和家人談笑。但此時沐蓁明白了，父親心裡從來都把家人看得比他自己重要，所以才寧肯一個人留下來周旋罷。
沐蓁還想起被父親教訓時，總是雷聲大雨點小。雖然他很兇，但回想起來，沐蓁長這麼大、竟然從沒被他打過。
“嗚嗚嗚……”沐蓁躲在牆角裡，小聲地哭起來了。
“砰！”空中一枚煙花爆出了很大的聲音，這時沐蓁就哭得更大聲。等稍微安靜下來，她便忍著，生怕被爹孃聽到，徒增他們的傷悲。
沐家遭此大難，表妹確是幫襯了不少……一切都是你造的孽！耿浩的聲音又在她耳邊響起。時至今日，沐蓁才後悔莫及。
……除夕過後，一直到上元節，正月的頭半個月都是過年節日，所有的衙門不會辦公，百姓農人也大多不幹活，人們都沉浸在過年的喜悅之中。
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沐蓁在家宴上偷偷拿了一壺窖藏了十幾年的好酒，藏到自己的閨房裡。
到了上元節時，一大早天剛矇矇亮，她便和阿妹一道去找阿妹的同鄉，便是住在沐府西邊榕樹街的夷族奴僕。只要一壺好酒，那夷族奴僕看在阿妹的面上，就會偷偷讓她們出去。很多次都是這樣，從沒出過事。
沐蓁女扮男裝穿著一件青色翻領袍服，頭戴大帽。阿妹還是穿著她五顏六色的土布衣裳。二人從榕樹街出去，此時天還沒大亮，這條街的光線更加昏暗，她們很快就走遠了。
二人來到了漢王府最近的北門廣智門。沐蓁卻不到門樓前去，只在周圍徘徊，走了好幾圈。
阿妹也不知道她要幹啥，只是好奇地張望著漢王府高大的城樓；阿妹在昆明城住了很多年了，但對漢王府還是覺得稀奇，這裡是去年才建好的大地方。
沐蓁十分猶豫的樣子，既不叫阿妹去城樓做什麼事，也不離開，她埋著頭眉頭緊皺，只在門外來來回回亂走。
就在這時，廣智門門樓的一道角門開了，一輛馬車和數騎從門樓出來。
沐蓁觀察了一會兒，目光打量著那趕車的宦官、和穿著布衣騎馬的侍衛漢子，她便轉頭道：“這是漢王的馬車……”她又看了一眼馬車行進的方向，“漢王可能是去菜海子那邊的梨園，每次他去看戲都是輕車簡行。”
阿妹小心問道：“我們不會是去行刺漢王罷？”
沐蓁白了她一眼，“你行嗎？”
阿妹想了一會兒，搖搖頭。
二人沒有跟著馬車，而從另一條小街往菜海子走。昆明的大街小巷，沐蓁是很熟悉的。但很快她就聽到阿妹小聲道：“有人跟著我們。”
沐蓁回頭看了一眼，打量身後各種可疑的人。她想了想道：“可能剛才在漢王府外走動，被護衛發現了，漢王在昆明有很多人手。”
果不出其然，她們還沒走近梨園，就被一個人擋住了去路。那人長得比較魁梧，卻沒長鬍鬚，似乎是個宦官。
宦官抱拳道：“咱們家王爺差小的來問沐小姐一聲，你是要看戲，還是想見王爺？”
沐蓁埋著頭道：“我有話要與殿下說，勞煩引見。”
宦官道：“請跟咱家來。”
沐蓁和阿妹便跟著那魁梧的宦官走進了梨園，但他們並未去戲院，卻過了一道穿堂，到了裡邊的另一處所在。
沐蓁對昆明城很熟悉，梨園也來過多次，但真沒進過這裡面。一過穿堂，外面酒樓戲院的喧鬧聲音就小了，此地是一處園林，看起來裡面的人並不多。或許一般的客官不讓進來，難怪沐蓁從不知道梨園還有這麼個園子。
“王爺應該在那邊的房子裡，您請。”宦官轉頭又說了一聲，他倒是顯得很客氣。