“哇哇……”不到一歲的朱文圭似乎也感受到了危險的氣息，在宦官吳忠的懷裡亂踢，大哭不止。
皇后馬氏聽得揪心，一連回頭幾次看文圭。若文圭落入敵兵之手，恐怕也是凶多吉少，但馬氏忍不下心親自奪走他小小的性命，畢竟是親生骨肉，她只能聽天由命，看文圭自己的造化了。
“皇后娘娘！”宦官吳忠抱著小皇子跪在大殿上，“請娘娘三思……”
馬氏道：“本宮母儀天下，皇后之尊，豈能受辱於逆賊？”
吳忠哭道：“奴婢願追隨皇后娘娘。”
馬氏指著他懷裡的孩兒道：“你看好文圭。”
吳忠久久跪在那裡。
馬氏一咬牙，頭也不回地走出坤寧宮。外面的春雪已經停了，陽光穿破雲層，普照大地，明亮的光芒在積雪的反射下、更加刺眼。馬氏眯著眼睛抬頭看了一眼，輕嘆一聲，便走進了大轎之中。
在宦官宮女的簇擁下，大轎抬到了奉天殿外。馬氏走進大殿時，周圍已經堆滿了柴禾、稻草。
殿外一群人跪伏在地，馬氏扶了一下頭冠，忽然停下腳步，對旁邊的宦官道：“那小妖精是聖上看上的人，雖從未侍寢，但也得為聖上保住貞潔。你去一趟雞鳴寺，讓那小妖精一併殉葬。”
宦官躬身道：“奴婢謹遵懿旨。”
她遂走進奉天殿，到皇帝寶座上端坐下來。接著一群被綁著的妃嬪、宮女被宦官們按在了柴禾上，大殿裡哭聲極大，有年輕的女子一邊哭一邊喊：“娘娘饒命，我不想死啊……”馬氏怒道：“聖上錦衣玉食養著你們，國殤之際，你們竟不能為聖上守貞潔嗎？”於是宦官們便拿東西把女子們的嘴堵了，周圍一片“嗚嗚嗚”的悶哭聲，那些女子仍然在掙扎。
馬氏輕輕撫平身上的袞服禮袍，抿了一下硃紅的嘴唇，將雙手放在了兩邊，挺胸俯視著空曠的大殿，但雙手卻在微微地顫抖。
她還很年輕，也很害怕，但還是咬緊了牙關說道：“你們出去罷，點火！”
宦官們跪伏作拜，哭道：“奴婢等恭送娘娘！”
過了一會兒，外面的柴禾燃起了火來，漸漸地向大殿內堆放的柴上蔓延，一股嗆人的味兒撲面而來。馬氏眼看著火勢漸漸蔓延，臉上的眼淚直流，卻不知是否是被煙燻的。
“咳咳……”她無法再保持剛才端莊的坐姿，已經用力地咳嗽起來。過得一會兒，她咳嗽起來越來越無力，覺得眼睛發沉。
在昏昏沉沉之中，她好像看見了一個高大的身影出現在火光之中。
那身影片刻後便衝到跟前，悶聲道：“皇帝何在？”
馬氏早已說不出話來。於是那人便攔腰抱起了她，又大步向外衝了出去。
不知過了多久，馬氏覺得嘴唇被親了，有人正往她嘴裡吹氣！她睜開眼睛，便看見一張濃眉大眼的年輕漢子的臉。馬氏頓時掙扎著，用最後的力氣拼命推攘他。
那人終於放開了她，說道：“堂嫂醒了？”
馬氏揮起袍袖，一巴掌扇過去，不料那人反應極快，伸手便抓住了她的手。那人又道：“堂嫂息怒，我是朱高煦，並無輕薄之心，只為了救你！若不馬上讓你呼吸通暢，堂嫂性命堪憂。”
原來是那個聲名狼藉的混人！馬氏頓時大哭起來，哭罵道：“你怎麼不讓我死！”
朱高煦沒回答，又問：“那個叫姚姬的宮女，在雞鳴寺還是宮裡？”
馬氏又羞又怒，罵道：“本宮已叫人去雞鳴寺，讓她殉葬了！”
朱高煦馬上丟下她，說道：“陳大錘，看好皇后！全軍救火！”說完一溜煙就跑了，身上的重盔甲撞得“叮叮哐哐”直響，他人卻好像身輕如燕。
……燕王率大軍，進了皇城正門。千步廊兩邊排列著許多中|央官署的衙門，站在兩邊的文官更是不計其數。
就在這時，一個文官靠近燕王的大旗，燕師武將紛紛攔住，待燕王招手，武將們才放開了文官。
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文官拜道：“王爺，您是先去太廟祭祀，還是先繼承皇帝位？”
眾人頓時愣了。
燕王沒回答，只問道：“你叫甚麼名字？”
那人口齒清楚地答道：“下官楊榮。彼時朝廷奸佞當道，殘害忠良、宗室，下官等反對削藩，全被打壓不得翻身。若非王爺清君側，我大明朝廷將陰霾蔽天！”
燕王點頭道：“俺記住你了。你去查查有哪些被打壓過的人，都寫成名單遞過來，俺立刻叫吏部給你們升官！”
“謝王爺厚恩！”楊榮紅光滿面。
旁邊的朱能張開血盆大嘴笑道：“你這個官識抬舉，那些不識抬舉的，他娘|的全都活不成！”
邱福的聲音笑罵道：“閉嘴，朱兄懂個啥？這姓楊的官兒，定然在朝中本就不得勢，也沒機會爬上來了，乾脆上書反對削藩，搏一把王爺獲勝。楊榮，你說我猜得對不對？”
楊榮滿臉尷尬，只顧搖頭。
“就你們滿腹經綸！”燕王罵了一聲，拍馬向午門而去。
皇城諸門，已被朱高煦前鋒控制。燕王率眾入宮，在奉天門外面，便見裡面煙霧繚繞，有個圓臉武將迎出來，說道：“皇后在奉天殿自|焚，末將等已經把火撲滅了。”
燕王問道：“高煦哩？”
圓臉武將道：“去年末將等隨高陽王進京，有個小尼救過高陽王。高陽王救她去了。”
燕王也不責怪，點頭道：“高煦確是個知恩之人。”
就在這時，上個月才趕到軍中的姚廣孝拍馬上前，到燕王旁邊，俯耳道：“這武將只說皇后自|焚，咱們首先要確定皇帝駕崩了……”
燕王會意，點了點頭：“俺明白。”
此前大軍兵臨京師城下，燕王已調兵圍困了城池四面。然後進金川門，他先派朱高煦直趨皇宮，又調兵去奪取京師諸門。這些調遣，最主要就是為了防止皇帝逃跑！
於是眾軍進了奉天門，果然見眼前是一片狼藉。火已經被撲滅，皇宮裡隨時準備有救火的滿水大缸，救火很快；但大殿內外依然煙霧繚繞，重簷頂的木料被燒斷，多處坍塌。
燕王策馬到一隻大缸前站定，旁邊的金忠馬上拿著一塊布巾，俯身進大缸裡打溼了、雙手遞給燕王。
“道衍、金忠、邱福、朱能、張輔隨俺進奉天殿。”燕王不動聲色地說道。
姚廣孝又道：“可令張武率軍搜查皇宮。”
燕王點了點頭，便策馬到奉天殿的石階下，幾個人從馬背上翻身下馬，一起向大殿走去。燕王拿布巾遮掩口鼻，走進煙霧繚繞的大殿中。
他們往裡走，很快便看見那皇帝寶座上空空如也。兩邊有一些燒焦的屍體，燕王上前仔細一一察看，那些人的手全都往後，顯然死之前是被綁著的。而且從骨骼、個子上看，很容易就能發現幾乎都是婦人的屍首。
皇帝多半已經跑了！不然他既不自|殺、又不來投降，人也沒見著，想幹甚麼？！皇帝不會真的以為燕王來清君側的罷？
燕王直起身，皺眉與姚廣孝面面相覷。
姚廣孝沉聲道：“除了宮裡的近侍，文武認識皇帝的並不多。許多官員上朝，在下面遠遠地朝拜，又不敢抬頭看，根本不清楚皇帝長什麼樣。”
燕王沉默不語。
姚廣孝又道：“只要宮裡的‘皇帝’駕崩了，外面的皇帝，肯定是假的！”
燕王站了好一會兒，回顧左右道：“俺們有五個人。”
眾人紛紛抱拳彎下腰。
燕王便用腳在一具大一點的焦屍上踢了一腳，“抬到門口去。”
朱能、邱福、張輔三人搶著上來抬屍體。燕王又道：“這屍首一旦被人靠近，就會有蹊蹺。道衍和金忠去弄一具像樣的，換了再入殮。”
姚廣孝等人拜道：“王爺英明！”
燕王便跟著朱能等人出得奉天殿，他在門外忽然便撲在了黑乎乎的屍首上，頓時大哭道：“痴侄兒也，你為何要做此等傻事啊！俺是來幫皇侄的啊……”
燕王的聲音中氣十足，非常大聲。馬上姚廣孝等人都跪伏在地。
奉天殿石階下面，成千上萬的將士紛紛抬頭望來，無數人被燕王的哭喊聲吸引了注意。
“皇侄啊，你怎能信那些奸臣的話，是那些奸臣害了你啊！”燕王嚎啕大哭，兩眼淚痕，竟然真的有眼淚流出來了，聲音也相當之悲切。
燕王嗷嗷大哭了一陣，又呼天搶地道：“俺照皇祖祖訓，本是來幫皇侄剷除奸臣、扶持皇侄的皇位。你為何如此痴也！”
這時大將朱能竟猛然大聲道：“王爺節哀。國不可一日無君，請王爺為天下做主，萬歲！”
朱能的嘴大，聲音更大，一聲萬歲喊得彷彿整個皇城都能聽見，石階下的千軍萬馬紛紛下馬跪地，高呼道：“吾皇萬歲！”“萬歲”的聲音在宏偉的宮殿之間迴響，陣仗十分大！
燕王頓時止住了哭聲，滿臉漲|紅瞪著朱能。
朱能愣在那裡，似乎不知道自己是不是做對了，臉也馬上紅了。