5月23日中午，南京大明內閣幾位重要大臣就聚集在一起，守著收音機，呆呆地聽著。與此同時，統帥部裡的軍官們，也聽著中央指揮廳上空迴盪的聲音。
一段雄壯的《國際歌》過後，一個嗓音渾厚、慷慨激昂的聲音用俄語說道：
“莫斯科在廣播，莫斯科在廣播……這裡是莫斯科廣播電臺。蘇聯的公民們，同志們，兄弟姐妹們，全世界被資產階級壓迫的工人兄弟們，全世界被帝國主義侵略的人們！……今天凌晨，英勇無畏的國際志願旅，已經跨過了天山，投入了支援伊犁人民抵抗帝國主義侵略的鬥爭中！
“明帝國主義侵略匪幫在英勇的國際志願旅的無情打擊下，僅僅幾個小時就潰不成軍。截止到此刻，志願旅已經擊斃匪軍上萬餘人，生俘匪軍兩千餘人，擊毀匪軍坦克215輛，擊落匪軍飛機386架，繳獲匪軍各種車輛四百餘輛，各式火炮五百餘門，槍支彈藥不計其數……侵略並盤踞伊犁王國達半個月的明匪軍第一裝甲師，已經被國際志願旅徹底消滅。師長高大義被擊斃，匪酋向小強生死不明。
“在這半個月中，明匪軍在當地犯下了滔天罪行，給伊犁人民帶來了深重的苦難。伊犁王國的大地上，到處都灑滿了伊犁人民的血淚。蘇聯人民和伊犁人民一樣，熱愛和平、熱愛正義。蘇聯人民也遭到過帝國主義的野蠻侵略，伊犁人民的苦難，蘇聯人民感同身受。蘇聯身為國際聯盟會員國家，身為有責任感的大國，維護地區的和平與穩-定，制止侵略、保護弱小國家的獨立和自由，是我們的責任。
“但是在目前，蘇聯正處在全力建設社-會-主-義第二個五年計劃的階段，又在全力支持西班牙人民抵抗法西斯，實在無力對他國事務做過多插手。於是，‘國際志願旅’，這支繼‘國際縱隊’之後的又一國際性的正義組織誕生了，主要由世界各國的左翼人士、無產者、反法西斯戰士、進步青年組成，當然，其中也包括來自蘇聯的志願戰士……他們在同一面旗幟的鼓舞下，戰鬥在一起……”
……
首輔大臣官邸客廳裡，幾位重臣聽了俄語廣播，又聽完了金陵廣播電臺的翻譯稿之後，都面面相覷，臉色慘白，汗如雨下。
人民衛隊第一師的師部，早在兩個小時前就怎麼也聯絡不上了。迪化機場也發來了最後電報，稱機場即將失守，請增援飛機不要再在此降落了……
也就是說，人民衛隊第一師，至少被殲滅過半了！
那個師有一萬八千人左右，除去一半不在迪化，蘇聯報稱的數字加起來差不多！連師長高大義都殉國了，那想必師部是沒能突圍出去……向小強和遼陽公主，估計也凶多吉少……
“唉……”沈榮軒鐵青著臉，沉默半晌，長嘆一聲，“不知道遼陽公主和向小強安危如何。”
陸軍大臣李高亭看了他一眼，說道：
“恐怕是……凶多吉少。”
其他幾個大臣也都點點頭。一時間，誰也說不出話來。
對於內閣來說，向小強死了肯定是件好事。不過，他們無論如何也高興不起來。向小強以這種方式被“移除”，實在是他們承受不起的。何況，還搭上了一個公主。
當初御前會議商定國策，自己這些大臣們可都是對聯和日本、聯合蘇聯極力贊同的。對這件事表示反對的，反而只有向小強一個人。雖然後來向小強參與了對日、對蘇談判，但那也是御前會議做出了決定之後，向小強去執行而已。在御前會議上，向小強可是把話事先都撂下了。
外交大臣憋出了一句話：
“陛下……陛下知道了吧？”
沈榮軒冷冷說道：
“陛下早上就知道了。”
“哦……”他躊躇著，試探著道，“那陛下……情緒如何？”
沈榮軒看了他一眼，似乎猜出了他的心思。
北清進攻南京的時候，沒有大臣問過“陛下情緒如何”，先延平王被炸彈炸死之後，沒有大臣問過“陛下情緒如何”，統一戰爭期間，明軍遭受過更大的損失，那時候也沒有大臣問過“陛下情緒如何”。偏偏這次只是在北疆損失了半個師，外交大臣就神秘兮兮地打聽陛下的情緒了……
看來，陛下和向小強的關係，已經不再是小範圍的秘密了。至少一個外廷的大臣都在猜測了……
沈榮軒嘆了口氣，淡淡地說道：
“陛下自然是很憤慨。想不到蘇聯如此背信棄義……”
海軍大臣冷冷地道：
“豈止是背信棄義，簡直無恥透頂！哼哼，人家明明自己起的名字叫‘伊犁帝國’，到他這兒給改成‘伊犁王國’了。為什麼？不就是喊了二十年的‘帝國主義’，到這兒不好再支援一個‘帝國’了麼。我看蘇聯也是夠慫的，能惹不能撐，明明就是它蘇聯紅軍本國正規部隊大舉進攻，非弄一個‘國際志願旅’的遮羞布戴上，弄得他蘇聯好像就是個無辜的旁觀者似的。明明是好幾個軍在猛攻，非說只有一個旅，好像一場邊境摩擦似的……是不是怕我們直接跟蘇聯宣戰啊？”
沈榮軒沉思道：
“恐怕蘇聯還真有這個考慮。你說得很對，蘇聯這麼搞，一是多了一塊遮羞布，看起來好歹像個‘國際干涉行動’，而不至於是赤-裸-裸的入侵。其次，斯大林也可能在藉此向我們傳遞態度，即希望把戰爭控制在區域性，希望我們知難而退，不要引起明蘇兩國的全面大戰，那樣對雙方都沒好處……”
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四座一片冷笑聲。就是最溫和的大臣，此刻也都在摩拳擦掌，恨不得對蘇宣戰了。……但是，他們畢竟是大臣，不是那些軍隊和大學裡的熱血青年。只是“恨不得”而已。至於是否宣戰，還是要經過商討，還要結合皇室和軍隊的意見。當然，還有民意。
沈榮軒說道：
“這件事情，皇室和民間的反應肯定是一樣的，肯定是以悲憤為主，主張對蘇宣戰的聲音一定是壓倒性的。至於軍隊，這個很難說。這次被偷襲的主要責任人，就是統帥部的高層。不知道是否會引起人事變動。我下午要去覲見陛下，向她提出內閣的建議。在那之前，我想聽聽諸位的意見。”
陸軍大臣要求對蘇聯宣戰。在他看來，這件事情已經毫無疑問了。
“不立刻對蘇宣戰，”陸軍大臣李高亭說道，“除了要嚥下國恥之外，還等於變相承認蘇聯炮製的這個‘國際志願旅’的合法性。那也就等於承認這不是‘蘇聯侵略大明’，而是‘國際干涉大明侵略伊犁王國’……”
沈榮軒點點頭，然後轉過頭來問道：
“海軍部的意見呢？”
海軍大臣沉吟道：
“在對蘇作戰中，海軍只是次要力量，甚至只是個旁觀者。本來我不便多說什麼。不過……也許我們應該吃一塹長一智，認真考慮一下向小強的觀點了。”
“什麼觀點？”
“留心日本。”海軍大臣說道，“蘇聯這就是個教訓。我們不要以為和對方簽訂了協議、也給了對方大片土地，對方就會不再打我們的主意……蘇聯幅員遼闊、且重心在歐洲，依然如此，那麼日本國土狹小、且中心就在東亞，它難道不會有趁火打劫之心？所以，我認為對付蘇聯自然要全力反擊，不過能不宣戰最好不要宣戰，我們寧可預設就是跟‘國際志願旅’在打仗。以便控制戰爭的程度，東方一旦有事，我們不至於陷在裡面出不來……”
他這麼一說，在座的幾位大臣也都思考著，微微點頭。
外交大臣也點頭說道：
“還應該考慮到一些國際問題……比如，我們的鐵路最西端只到蘭州和西寧，剩下一千多公裡全靠公路。那就意味著我們如想打贏這場戰爭，就需要大量的汽車。甚至比統一戰爭多得多的汽車……向短時間內得到這麼大量的汽車，只有一個方法：從美國購買。如果我們沒有宣戰，那麼根據美國《中立法》，我們可以暢通無阻地購買一切戰爭物資，包括汽車和各種武器。但如果我們宣戰了，那麼我們就是交戰國，還會遇到上次一樣的問題。”